मैनचेस्टर सिटी के भावी स्टार केवन सुलिवन ने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में रखा कदम
मैनचेस्टर सिटी में आधिकारिक रूप से शामिल होने में अभी एक साल से अधिक का समय बाकी है, लेकिन अमेरिकी फुटबॉल के उभरते हुए सितारे केवन सुलिवन ने बड़े मंच की ओर अपना अगला कदम बढ़ा दिया है। 16 साल और 363 दिन की उम्र में, फिलाडेल्फिया यूनियन के मिडफील्डर सुलिवन अमेरिका के लिए खेलने वाले चौथे सबसे युवा खिलाड़ी बन गए हैं। उन्होंने शनिवार को पेरू के खिलाफ खेले गए मैत्रीपूर्ण मैच में शुरुआत की, जिसमें टीम ने 4-1 से जीत दर्ज की।
जब 2024 में 14 साल की उम्र में मैनचेस्टर सिटी ने सुलिवन को साइन करने की प्रक्रिया शुरू की थी, तभी से उनकी प्रगति को लेकर काफी चर्चा और उत्सुकता बनी हुई है। इस उम्मीद ने एक युवा अमेरिकी खिलाड़ी के इर्द-गिर्द दुर्लभ स्तर की अपेक्षाएं पैदा कर दी हैं। मैनचेस्टर सिटी ने उनमें वह क्षमता देखी और वे वरिष्ठ स्तर पर इसे साकार होने का इंतजार करने को तैयार थे। उनकी एमएलएस टीम, फिलाडेल्फिया यूनियन ने भी धैर्य दिखाते हुए उन्हें धीरे-धीरे सीनियर फुटबॉल में शामिल किया।
विश्व कप के बाद जब 2026 का एमएलएस सीजन फिर से शुरू हुआ, तो सुलिवन को नियमित रूप से शुरुआती एकादश में मौका मिला और जल्द ही उन्हें राष्ट्रीय टीम का बुलावा भी आ गया। हालांकि, उनके भविष्य के क्लब को लेकर एक जटिलता बनी हुई है। उन्होंने जिस दिन अंतरराष्ट्रीय पदार्पण किया, उससे एक दिन पहले ही मैनचेस्टर सिटी को उन पर लगे 115 वित्तीय नियमों के उल्लंघन के अधिकांश मामलों में दोषी पाया गया। क्लब द्वारा अपील किए जाने की उम्मीद है।
विश्व कप के बाद से सुलिवन का प्रदर्शन, उनके गोल और असिस्ट उन्हें एमएलएस के शीर्ष सितारों, जिनमें लियोनेल मेसी, एंटोनी ग्रीजमैन और लुइस सुआरेज शामिल हैं, की श्रेणी में खड़ा करते हैं। सुलिवन के एमएलएस आंकड़े खुद इसकी गवाही देते हैं। उन्होंने इस सीजन में सात गोल किए हैं और पांच असिस्ट दिए हैं, जिनमें से छह गोल और चार असिस्ट अगस्त और सितंबर के दौरान आए हैं। उन्होंने पिछले छह मैचों में छह गोल किए हैं और उन्हें सात बार ‘टीम ऑफ द मैचडे’ में शामिल किया गया है।
अमेरिका की उम्मीदें
हालांकि अपेक्षाएं बढ़ रही हैं, लेकिन इस महीने 17 साल के होने वाले खिलाड़ी के बारे में बात करते समय सावधानी बरतनी जरूरी है। फिलाडेल्फिया इन्क्वायरर के मुख्य सॉकर संवाददाता जोनाथन टैनेनवाल्ड ने कहा, “यह जगजाहिर है कि अमेरिकी खेलों में सितारों की ओर आकर्षित होते हैं और विश्व कप ने दिखाया कि यह सॉकर पर भी लागू होता है। केवन सुलिवन के बारे में मैं यह कहूंगा कि उनमें प्रतिभा के साथ-साथ काम करने की नैतिकता भी है।”
यूनियन की वापसी
सुलिवन का फिलाडेल्फिया यूनियन टीम में पूर्णकालिक आगमन टीम के प्रदर्शन में सुधार के साथ हुआ है। टीम पिछले 11 मैचों से अजेय है और उनमें से नौ जीते हैं। सुलिवन इस सुधार में मुख्य भूमिका निभा रहे हैं। वह दाईं ओर के अटैकिंग मिडफील्डर के रूप में खेल रहे हैं, लेकिन उन्हें केंद्रीय नंबर 10 की तरह स्वतंत्र रूप से खेलने की छूट है।
अगला कदम
उम्मीदों के बोझ तले दबने के बजाय, जैसे-जैसे सुलिवन पर ध्यान बढ़ा है, उनका प्रदर्शन और बेहतर हुआ है। ऐसा लगता है कि वह नॉर्थ अमेरिकन लीग से बड़े होते जा रहे हैं, लेकिन सिटी जाने से पहले उन्हें अपने गृहनगर और परिवार के बीच खेलते रहने देना एक समझदारी भरा निर्णय हो सकता है। टैनेनवाल्ड ने कहा कि वह दबाव को काफी अच्छी तरह संभाल रहे हैं। घर पर उनके माता-पिता और उनके दादाजी, जो खुद एक प्रसिद्ध कोच रहे हैं, उन्हें जमीन से जुड़े रहने में मदद करते हैं।