अमेरिका ने चिली को 4-2 से हराया, युवा खिलाड़ियों ने दिखाया दम
सेंट लुइस में मंगलवार रात खेले गए एक रोमांचक फुटबॉल मुकाबले में अमेरिका की पुरुष राष्ट्रीय टीम ने 49वीं रैंकिंग वाली चिली को 4-2 से मात दी। इस जीत में सेबेस्टियन बरहाल्टर, जूलियन हॉल, क्रिस रिचर्ड्स और 17 वर्षीय मैथिस अल्बर्ट ने गोल किए। मैच के दौरान अमेरिकी टीम का प्रदर्शन कहीं-कहीं लड़खड़ाता नजर आया, लेकिन नियमित और नए खिलाड़ियों के मिश्रण ने जीत सुनिश्चित की। 17 वर्षीय मैथिस अल्बर्ट ने स्टॉपेज टाइम में गोल कर अमेरिकी पुरुष टीम के लिए सबसे कम उम्र के गोल स्कोरर बनने का कीर्तिमान स्थापित किया, जबकि जूलियन हॉल अपने शुरुआती दो मैचों में गोल करने वाले सबसे युवा अमेरिकी खिलाड़ी बने।
चिली की टीम वर्तमान में अपने सुनहरे दौर से काफी दूर है, जब उन्होंने 2010 के दशक में लगातार दो कोपा अमेरिका खिताब जीते थे और वर्ल्ड कप के नॉकआउट राउंड में जगह बनाई थी। अंतरिम मैनेजर निकोलस कोर्डोवा अब 2030 के वर्ल्ड कप को ध्यान में रखते हुए टीम में पीढ़ीगत बदलाव (generational turnover) की प्रक्रिया पर काम कर रहे हैं। मंगलवार को कोर्डोवा के पास कप्तान गेब्रियल सुआज़ो नहीं थे, जिन्हें कनाडा के खिलाफ पिछले मैच में रेड कार्ड मिला था। बावजूद इसके, चिली ने पेरू के मुकाबले अमेरिका को कड़ी चुनौती दी।
मैच के 37वें मिनट में सेबेस्टियन बरहाल्टर ने गोल कर अमेरिका का खाता खोला। सर्जियो डेस्ट की बेहतरीन रणनीति के बाद हॉल ने क्रॉस को डमी किया, जिससे बरहाल्टर को 10 गज की दूरी से गोल करने का मौका मिला। बरहाल्टर ने पूरे मैच में शानदार खेल दिखाया और विजयी गोल में भी सहायता की। जूलियन हॉल ने 51वें मिनट में जियो रेना के क्रॉस पर हेडर के जरिए अपना गोल दागा। यह हॉल का लगातार दूसरा गोल था।
अमेरिकी कोच मौरिसियो पोचेतिनो ने पेरू के खिलाफ 4-1 से जीत दर्ज करने वाली टीम में 10 बदलाव किए। इस मैच में गोलकीपर क्रिस ब्रैडी के साथ-साथ एड्री मेहमेती, नील पियरे, ब्रुकलिन रेन्स और फ्रेंकी वेस्टफील्ड ने अपना पहला अंतरराष्ट्रीय मैच खेला। हालांकि, रक्षात्मक मोर्चे पर अमेरिकी टीम कहीं-कहीं कमजोर दिखी। पहले हाफ में चिली की टीम को कई मौके मिले, लेकिन गोलकीपर ब्रैडी का बचाव और पोस्ट ने उन्हें रोके रखा।
हाफ-टाइम से ठीक पहले चिली ने कॉर्नर किक के जरिए गोल कर स्कोर बराबर किया, जिसमें डिएगो उलोआ ने बाजी मारी। दूसरे हाफ की शुरुआत में ही वेस्टफील्ड की गलती का फायदा उठाकर मैक्सिमिलियानो गुतिरेज़ ने गोल कर चिली को 2-1 की बढ़त दिला दी। हालांकि, हॉल ने जल्द ही बराबरी का गोल दाग दिया।
मैच के 72वें मिनट में क्रिस रिचर्ड्स ने बरहाल्टर की कॉर्नर किक पर शानदार हेडर मारकर अमेरिका को 3-2 की बढ़त दिलाई। अंत में मैथिस अल्बर्ट ने स्टॉपेज टाइम में गोल कर जीत पक्की की। मैच के अंतिम क्षणों में दोनों टीमों के खिलाड़ियों के बीच धक्का-मुक्की भी देखने को मिली। इस मैच के दौरान यूएस सॉकर ने लंबे समय तक कप्तान रहे टिम रीम को उनके संन्यास पर सम्मानित किया। अमेरिका की कप्तानी रॉबिन्सन ने संभाली थी। अब अमेरिकी टीम 3 अक्टूबर को फीनिक्स, एरिज़ोना में मैक्सिको और उसके बाद कनाडा के खिलाफ मुकाबला करेगी।