माइकल स्टीवर्ट ने बताया, 2007 में सेल्टिक में शामिल होने के कितने करीब थे वे
माइकल स्टीवर्ट ने खुलासा किया है कि 2007 में हिबर्नियन (Hibs) से बाहर निकलने का फैसला करने के बाद वे सेल्टिक में शामिल होने के कितने करीब पहुंच गए थे।
‘नॉट अनदर फुटबॉल पॉडकास्ट’ पर बातचीत के दौरान, स्टीवर्ट ने बताया कि ईस्टर रोड पर हिब्स में तनाव बढ़ने के बाद वे वहां से निकलना चाहते थे। उस समय तक हिब्स के कई खिलाड़ी क्लब छोड़ चुके थे, जिससे ‘पार्कहेड’ उनके लिए एक स्वाभाविक विकल्प बन गया था।
उस समय गॉर्डन स्ट्रैचन सेल्टिक के मैनेजर थे और हिब्स से जॉन पार्क भी उसी ग्लासगो क्लब में चले गए थे। स्टीवर्ट ने कहा कि डेरेक रिओर्डन, क्रिस किलेन और गैरी कैल्डवेल के क्लब छोड़ने के बाद, स्ट्रैचन और पार्क दोनों ने उनके प्रति रुचि दिखाई थी।
हालांकि, यह सौदा सेल्टिक द्वारा अपने वेतन खर्च को कम करने पर निर्भर था। स्टीवर्ट ने याद करते हुए बताया कि क्लब को कोई भी नया खिलाड़ी साइन करने से पहले जिरी जारोसिक और थॉमस ग्रेवेसन को बाहर करना था। सेल्टिक ने उन्हें इंतजार करने के लिए कहा।
स्टीवर्ट ने अनिश्चितता में रहने के बजाय हार्ट्स के प्रस्ताव को स्वीकार करना बेहतर समझा। मिडफील्डर को लगा कि टाइनेकैसल में उनका काम अधूरा है, इसलिए उन्होंने हिब्स से अपना नाता तोड़कर अपने पुराने क्लब में वापस जाने का फैसला किया।
यह घटना दर्शाती है कि कैसे फुटबॉल ट्रांसफर के फैसले केवल रुचि की कमी के बजाय समय और परिस्थितियों पर निर्भर करते हैं। स्टीवर्ट के पास पार्कहेड जाने का रास्ता था, लेकिन क्लब की टीम प्लानिंग और वेतन बिल से जुड़ी मजबूरियों के कारण पैदा हुई देरी ने उनका निर्णय बदल दिया।
‘नॉट अनदर फुटबॉल पॉडकास्ट’ पर अपनी बात रखते हुए स्टीवर्ट ने कहा: “उस सीजन के अंत में, मैं स्पष्ट था कि मैं जाना चाहता हूं। वहां कुछ संकेत मिले थे। गॉर्डन [स्ट्रैचन] उस समय सेल्टिक में थे और जॉन पार्क, जो पहले हिब्स में थे, वे भी सेल्टिक जा चुके थे, और हिब्स के कुछ लड़के भी वहां गए थे।”
उन्होंने आगे कहा: “डेरेक [रिओर्डन] वहां जा चुके थे, स्ट्राइकर क्रिस किलेन भी जा चुके थे, और गैज [कैल्डवेल] पहले ही वहां गए थे। इसलिए एक छोटी सी संभावना थी, लेकिन वे कह रहे थे कि उन्हें [जिरी] जारोसिक और [थॉमस] ग्रेवेसन को बाहर करना होगा, ताकि वेतन बिल कम हो सके।”
“वे कह रहे थे, ‘अगर आप थोड़ा रुक सकें और इंतजार कर सकें’… इसी बीच, हार्ट्स का प्रस्ताव आ गया और मुझे लगा कि मुझे वापस जाना चाहिए। मुझे महसूस हुआ कि मेरा काम वहां अधूरा है और मैं वापस जाना चाहता था, इसलिए मैंने हार्ट्स जाने का फैसला किया।”
सेल्टिक का यह फैसला उस समय की टीम को देखते हुए कम खर्चीला लगता है। स्ट्रैचन पहले ही हिबर्नियन से स्कॉट ब्राउन को 4.4 मिलियन पाउंड में साइन कर चुके थे, जो उस समय एक स्कॉटिश रिकॉर्ड था। इसके अलावा मिडफील्ड में पॉल हार्टली एक मजबूत विकल्प थे और जनवरी 2008 में बैरी रॉबसन भी सेल्टिक से जुड़ गए थे।
ब्राउन ने सेल्टिक के 2007/08 चैंपियंस लीग अभियान में शुरुआत की और ग्रुप चरण में खेले। सेल्टिक अंततः अंतिम 16 में पहुंचा और उसने स्कॉटिश प्रीमियर लीग का खिताब भी बरकरार रखा। स्टीवर्ट के पास तकनीकी गुणवत्ता और अनुभव था, लेकिन हिब्स से उनकी विदाई और स्ट्रैचन की मिडफील्ड में पहले से मौजूद खिलाड़ियों की प्रतिस्पर्धा के कारण समीकरण काफी अलग थे।
कुल मिलाकर, यह चूक केवल सेल्टिक द्वारा किसी खिलाड़ी को ना कहने का मामला नहीं थी। क्लब का पूरा ध्यान वेतन बिल संतुलित करने पर था, जबकि स्टीवर्ट ने भी हार्ट्स में मिले निश्चित अवसर को प्राथमिकता दी। यह पूरी स्थिति एक बार फिर साबित करती है कि ट्रांसफर मार्केट में खिलाड़ियों की काबिलियत के साथ-साथ समय और टीम की जरूरतें सबसे महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं।