रेक्सहम फुटबॉल क्लब के विकास का प्रतीक बन रहा नया ‘कोप स्टैंड’
दो मैच, दो ड्रॉ। रेक्सहम के लिए यह प्रदर्शन आगे बढ़ने की नींव रखने जैसा है। नए चैंपियनशिप अभियान के पहले घरेलू मैच में वॉटफोर्ड के साथ 1-1 की बराबरी के बाद प्रशंसकों में थोड़ी निराशा थी, जिसके बाद अब क्लब को ट्रांसफर मार्केट में और सक्रिय होने की जरूरत महसूस हो रही है।
हालांकि, मैदान और शहर के क्षितिज पर उभरता एक विशाल ढांचा क्लब की महत्वाकांक्षाओं की कहानी बयां कर रहा है। 70 मिलियन पाउंड की लागत से बन रहा नया ‘कोप स्टैंड’ अभी पूरी तरह तैयार नहीं है और इसमें दर्शक नहीं बैठ सकते, लेकिन कंक्रीट और स्टील से तैयार हो रहा यह ढांचा भविष्य की बड़ी संभावनाओं का संकेत दे रहा है।
मुख्य कार्यकारी अधिकारी माइकल विलियमसन ने कहा, “यह रोमांचक है क्योंकि यह भविष्य के लिए आशा का एक वास्तविक प्रतीक है।”
क्लब के मालिक रयान रेनॉल्ड्स और रॉब मैक ने निर्माण कार्य का जायजा लिया, जो अगले सीजन में पूरी तरह से खुलने की तैयारी में तेजी से आगे बढ़ रहा है। लक्ष्य इसे प्रीमियर लीग के स्तर का बनाना है, जो 164 साल पुराने इस वेन्यू की क्षमता को दोगुना कर देगा और सभी शीर्ष स्तरीय स्टेडियम मानदंडों को पूरा करेगा।
निर्माण कार्य के कारण, वॉटफोर्ड के खिलाफ मैच में उस गोल के पीछे कोई प्रशंसक नहीं था जिस ओर रेक्सहम ने आक्रमण किया। अब प्रबंधक फिल पार्किंसन इस बात पर विचार कर रहे हैं कि शुक्रवार को बर्मिंघम सिटी के खिलाफ होने वाले मैच से पहले और खिलाड़ी शामिल किए जा सकते हैं या नहीं। रेक्सहम में सिर्फ स्टैंड ही नहीं, बल्कि पूरी टीम का निर्माण अभी जारी है।
जब 2021 में सेलिब्रिटी जोड़ी ने रेक्सहम का स्वामित्व लिया था, तब पुराना कोप स्टैंड खंडहर हो चुका था और एक दशक से अधिक समय से प्रशंसकों के लिए बंद था। रेनॉल्ड्स ने रेसकोर्स को “एक चर्च” के समान बताया था और वे क्लब के पुनरुद्धार को शहर के विकास से जोड़ना चाहते थे।
वेम्बली और लास वेगास स्फीयर के डिजाइनरों द्वारा तैयार किया गया यह स्टैंड अब आकार ले रहा है। मिडफील्डर ओली रथबोन ने कहा, “अब आप गोल के पीछे एक भौतिक निर्माण देख सकते हैं। यह इस बात का प्रमाण है कि क्लब कितनी तेजी से प्रगति कर रहा है। यह इस अवधि के रोमांच का प्रतीक है।”
क्लब का लक्ष्य सस्टेनेबिलिटी है ताकि रेक्सहम के प्रति बढ़ रही दिलचस्पी का लाभ उठाया जा सके। सीजन टिकट पूरी तरह बिक चुके हैं और विदेशी प्रशंसकों की बढ़ती संख्या को देखते हुए 7,500 अतिरिक्त सीटों की क्षमता वाला यह स्टैंड कुल क्षमता को 18,000 से अधिक कर देगा। भविष्य में इसे 30,000 तक ले जाने की संभावना भी है।
इसके अलावा, ड्रेसिंग रूम, टनल और मीडिया सुविधाएं भी कोप एंड की ओर स्थानांतरित की जाएंगी। विलियमसन ने बताया कि पिछले साल यहां केवल खाली जमीन थी, लेकिन अब नींव और स्टीलवर्क ने इसे एक विशाल आकार दे दिया है।
प्रबंधक पार्किंसन भी इस प्रगति से प्रभावित हैं। उन्होंने कहा, “हम इसकी प्रगति से खुश हैं और जब प्रशंसक इसमें बैठेंगे, तो यह अद्भुत होगा।”
हालांकि, यह पूरी तरह से अगले सीजन में ही चालू हो पाएगा। प्रीमियर लीग में जगह बनाने का सपना पिच पर प्रदर्शन पर निर्भर करता है, लेकिन रेक्सहम के बढ़ते हुए स्टैंड यह स्पष्ट कर रहे हैं कि क्लब लगातार आगे बढ़ने के लिए तैयार है।