रेक्सहम के मिडफील्डर ओली रथबोन का कहना है कि शनिवार को जब वह अपने पूर्व क्लब मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ खेलेंगे, तो यह उनके लिए एक “विनम्र अनुभव” होगा।

29 वर्षीय रथबोन ने यूनाइटेड अकादमी से प्रशिक्षण प्राप्त किया है और उनके समकालीन खिलाड़ियों में मार्कस रैशफोर्ड और स्कॉट मैकटेमिने जैसे विश्व कप खिलाड़ी शामिल थे।

हालांकि आठ साल बाद 2016 में यूनाइटेड ने उन्हें रिलीज कर दिया था, लेकिन रथबोन हमेशा ओल्ड ट्रैफर्ड क्लब के आभारी रहेंगे।

रथबोन ने कहा, “उन्होंने महत्वपूर्ण वर्षों में वास्तव में मेरा ख्याल रखा और मैं इसके बारे में कुछ भी बुरा नहीं कह सकता।”

“उस अकादमी से गुजरना मेरे लिए बहुत गर्व की बात है।”

“मुझे एक अच्छा आधार मिला कि एक फुटबॉलर बनने के लिए आपको कितनी कड़ी मेहनत करनी पड़ती है।”

“भले ही यह इतना ग्लैमरस क्लब है, लेकिन इसने मेरे अंदर एक पेशेवर फुटबॉलर बनने के लिए जरूरी बुनियादी चीजों को गहराई से उतारा है।”

“यह आपको करियर बनाने का दृढ़ संकल्प देता है, क्योंकि आप पूरी तरह से जानते हैं कि यह कितना कठिन होने वाला है और आपको कितनी कड़ी मेहनत करनी होगी।”

“उनके खिलाफ दोबारा खेलना एक विनम्र अनुभव होगा।”

ब्लैकबर्न में जन्मे रथबोन को ओल्ड ट्रैफर्ड में वह पहली टीम सफलता नहीं मिली, जो रैशफोर्ड और मैकटेमिने ने हासिल की थी।

आठ साल बाद 2016 की गर्मियों में उन्हें रिलीज कर दिया गया और वह रोशडेल में शामिल हो गए, जहां उन्होंने पांच सीजन बिताए।

“यूनाइटेड की अकादमी का पेशेवर फुटबॉल में खिलाड़ियों को तैयार करने का अच्छा रिकॉर्ड है,” रथबोन ने यूनाइटेड की अकादमी के बारे में कहा।

“बहुत से लोग मार्कस रैशफोर्ड और स्कॉट मैकटेमिने के बारे में बात करते हैं जो यूरोपीय फुटबॉल के शीर्ष स्तर पर पहुंच गए हैं।”

“लेकिन सैकड़ों ऐसे खिलाड़ी भी हैं जिन्होंने लीग में शानदार करियर बनाया है।”

“और मैं जानता हूं कि मैनचेस्टर यूनाइटेड के लोग उन पर उतना ही गर्व करते हैं जितना कि बड़े नामों पर।”

रथबोन 2021 में रॉदरहैम चले गए, जहां अपने तीन सीजन में से पहले सीजन में उन्होंने क्लब को चैंपियनशिप में पदोन्नति दिलाने में मदद की।

वह 2024 की गर्मियों में रेक्सहम में शामिल हुए और फिल पार्किंसन की चैंपियनशिप टीम के एक महत्वपूर्ण सदस्य के रूप में खुद को स्थापित किया।

लेकिन रथबोन को जुलाई 2025 में सिडनी एफसी के खिलाफ प्री-सीजन मैच के दौरान टखने में गंभीर चोट लग गई, जिसके कारण वह सीजन के पहले 20 लीग मैच नहीं खेल पाए।

रथबोन इस चोट को एक “दुःस्वप्न” बताते हैं, लेकिन उन्होंने पिछले दिसंबर में वाटफोर्ड के खिलाफ देर से बराबरी का गोल करके वापसी की और अभियान के दूसरे भाग में नियमित खिलाड़ी रहे, जिसमें रेक्सहम चैंपियनशिप प्ले-ऑफ से चूक गई थी।

“मुझे लगता है कि अगर आप पिछले सीजन को देखें, तो क्रिसमस की अवधि के बाद हमारा फॉर्म पदोन्नति वाला था, निश्चित रूप से प्ले-ऑफ वाला था,” रथबोन ने कहा।

“मुझे लगता है कि सीजन की पहली तिमाही शायद टीम के लिए एक-दूसरे के साथ घुलने-मिलने का समय था, यह समझने का कि एक समूह के रूप में हम कहां खड़े हैं।”

चैंपियनशिप में अपने दूसरे सीजन के लिए रेक्सहम की तैयारी के तहत वे अगले हफ्ते संयुक्त राज्य अमेरिका जाएंगे, जहां उनका सामना लीड्स यूनाइटेड, लिवरपूल और संडरलैंड से होगा।

लेकिन उससे पहले हेलसिंकी के ओलंपिक स्टेडियम में शनिवार का मैत्रीपूर्ण मैच है, जहां रथबोन का सामना उस क्लब से होगा जिसे उन्होंने 10 साल पहले छोड़ दिया था।

“जैसे ही यह मौका आया, यह मेरे लिए एक अविश्वसनीय पल जैसा था,” रथबोन ने कहा।

“पूरे यूरोप में यात्रा करना और दुनिया के सबसे बेहतरीन क्लबों में से एक के खिलाफ खेलना वास्तव में एक विशेषाधिकार है।”

“यह कुछ ऐसा है जिसे लेकर हम सभी वास्तव में उत्साहित हैं।”

“मुझे लगता है कि इन उच्च-प्रोफाइल मैत्रीपूर्ण मैचों का यही फायदा है।”

“यह आपको अपने खेल को थोड़ा ऊपर उठाने के लिए मजबूर करता है ताकि आप हल्के में न लें।”

“तो, यह तीव्रता को वहां ले आता है जहां सीजन में जाने के लिए इसकी आवश्यकता होती है।”

“मुझे लगता है कि पिछले साल की इस अवधि की तुलना में, हम जानते हैं कि हम अब उस स्तर पर हैं, इसलिए मुझे उम्मीद है कि हम वहीं से शुरुआत करने में सक्षम होंगे जहां हमने छोड़ा था।”