अमेरिकी शहरों के मेयर विश्व कप के जरिए कैसे बदल रहे हैं अपनी छवि और राजनीति
न्यूयॉर्क सिटी के ज़ोहरान ममदानी ने जब से पदभार संभाला है, उन्होंने फुटबॉल के प्रति अपने लगाव को छिपाया नहीं है। पूर्व न्यूयॉर्क राज्य विधानसभा सदस्य रहे ममदानी ने सिटी हॉल में आने के तुरंत बाद ‘अफ्रीका कप ऑफ नेशंस’ फाइनल के लिए एक वॉच पार्टी आयोजित की थी। उनके भाषणों में भी फुटबॉल के सितारों के जिक्र अक्सर सुनने को मिलते हैं। इसके अलावा, वह प्रीमियर लीग खिताब की दौड़ में अपनी पसंदीदा टीम आर्सेनल का मैच देखने के लिए ब्रुकलिन के पब में भी नियमित रूप से दिखाई देते हैं।
हालांकि, विश्व कप का स्तर पूरी तरह अलग है। पिछले एक महीने से अधिक समय से ममदानी उन नगर निगम के राजनेताओं में शामिल हैं जो अपने शहरों में इस टूर्नामेंट और फुटबॉल का उपयोग मतदाताओं से जुड़ने, अपने राजनीतिक लक्ष्यों को आगे बढ़ाने और कई मामलों में आम जनता के बीच अपने शहर की छवि बदलने के लिए कर रहे हैं।
मेयरों द्वारा इस तरह के लक्ष्यों को अपनाना कोई नई बात नहीं है। लेकिन संयुक्त राज्य अमेरिका में, जहां अमेरिकी फुटबॉल, बास्केटबॉल और बेसबॉल का बोलबाला है, वहां फुटबॉल के जरिए लोगों तक पहुंचना एक नया कॉन्सेप्ट है।
ममदानी ने अपने नवीनतम ‘मॉर्निंग पिच’ लाइव स्ट्रीम में कहा, “फुटबॉल में एक दुर्लभ शक्ति है।” यह स्ट्रीम न्यूयॉर्क के लोगों को विश्व कप के दिनों में ट्रैफिक और मौसम की जानकारी देने के साथ-साथ खेल पर उनके विचारों का माध्यम भी बनी है। ये स्ट्रीम काफी लोकप्रिय रही हैं; इतनी कि न्यू जर्सी के ईस्ट रदरफोर्ड में होने वाले विश्व कप फाइनल के लिए रविवार को अंतिम कड़ी में प्रसिद्ध प्रस्तोता और इंग्लैंड के पूर्व स्ट्राइकर गैरी लिनेकर विशेष अतिथि के तौर पर शामिल होंगे।
ममदानी के लिए फुटबॉल पर बात करना स्वाभाविक है। लेकिन अमेरिका के अधिकांश मेयरों के लिए यह साल विश्व कप का पहला अनुभव है, विशेषकर अपने घरेलू मैदान पर।
सैन जोस के मेयर मैट महान का खेल करियर बचपन में ही खत्म हो गया था; वे शिक्षक रहने के दौरान कोचिंग के जरिए और अब अपनी बेटी को खेलते देखकर खेल से जुड़े रहे हैं। उन्होंने सैंटा क्लारा में विश्व कप मैचों की मेजबानी को अपने शहर की धारणा बदलने के एक बड़े अवसर के रूप में देखा।
महान ने कहा, “हम अपने शहर के बारे में जो संदेश देना चाहते थे, वह यह है कि सैन जोस एक मजेदार, कूल और घूमने लायक जगह है। यह न्यूयॉर्क जैसे शहर के लोगों के लिए बड़ी बात नहीं हो सकती, लेकिन हमारे क्षेत्र में सैन जोस को सिर्फ काम करने वाले शहर के रूप में देखा जाता है। हम एक आवासीय समुदाय हैं जहां सिलिकॉन वैली का कार्यबल रहता है, लेकिन हमें सैन फ्रांसिस्को की तरह एक सांस्कृतिक केंद्र के रूप में नहीं देखा जाता है।”
महान ने कहा कि स्थानीय आयोजकों ने डाउनटाउन के सैन पेड्रो स्क्वायर में वॉच पार्टी आयोजित करके इस भावना को लोगों तक पहुँचाया। उन्होंने अनुमान लगाया था कि टूर्नामेंट के दौरान लगभग 3.5 लाख लोग आएंगे, लेकिन फाइनल मैच से पहले ही कुल उपस्थिति 9 लाख से अधिक हो चुकी है।
बे एरिया या विशेष रूप से सैन जोस के लिए बड़े आयोजनों की मेजबानी नई नहीं है, क्योंकि लेवी स्टेडियम में इस साल की शुरुआत में सुपर बाउल आयोजित हुआ था। लेकिन महान ने कहा कि विश्व कप की लंबी अवधि और इसकी अंतरराष्ट्रीय अपील मतदाताओं तक पहुंचने के नए अवसर प्रदान करती है।
उन्होंने कहा, “आपके पास बहुत समय होता है और इतने सारे मैच होते हैं कि लोगों से जुड़ने के कई मौके मिलते हैं। सुपर बाउल तो सिर्फ एक मैच है… विश्व कप जैसा कुछ नहीं है जहां लगभग हर समुदाय को शामिल किया जा सके।”
उन्होंने आगे कहा, “मैं टूर्नामेंट के दौरान हर एक-दो दिन में सैन पेड्रो गया, बहुत सारे सेल्फी वीडियो बनाए, लोगों से बात की और हम जो कर रहे हैं, उसे रिकॉर्ड करने के साथ-साथ अपनी सांस्कृतिक विविधता, जीवंतता और छोटे व्यवसायों का जश्न मनाने की कोशिश की।”
देश भर में इसी तरह का दृष्टिकोण देखने को मिला, जहां लॉस एंजिल्स की मेयर करेन बास ने शहर भर में कई वॉच पार्टी स्थानों की घोषणा की। फिलाडेल्फिया में, विश्व कप का आयोजन 4 जुलाई और ‘अमेरिका 250’ समारोह के साथ हुआ, जहां मेयर चेरेल पार्कर ने स्वतंत्रता दिवस पर खुद कलाकारों को फोन किया ताकि आंधी-तूफान के बाद भी संगीत कार्यक्रम जारी रह सके।
कंसास सिटी में, मेयर क्विंटन लुकास का लक्ष्य थोड़ा अलग था: शहर को पूरी दुनिया से परिचित कराना। उन्होंने मेजबानी के प्रयासों को “शहर की ब्रांडिंग” का एक तरीका बताया। साथ ही, इसे शहर की निर्माणाधीन स्ट्रीटकार परियोजना के लिए वकालत करने का अवसर भी माना, जो अभी भी मुख्य रूप से कार-आधारित शहर के लिए एक सार्वजनिक परिवहन उपलब्धि है।
ममदानी के मामले में, उन्हें अपने शहर के प्रचार की ज्यादा जरूरत नहीं है। इसके बजाय, उन्होंने अपनी दैनिक लाइवस्ट्रीम का उपयोग अपने राजनीतिक दर्शन को आगे बढ़ाने के लिए किया है, जिसे उन्होंने युगांडा में पले-बढ़े होने के दिनों से फॉलो किए जा रहे खेल से जोड़ा है।
इन प्रयासों से उन्हें पांच बरो (बोरोज़) के बाहर भी काफी लोग फॉलो कर रहे हैं। 13 जून को ब्राजील बनाम मोरक्को मैच (जो उनके अनुसार विश्व कप विजेता था) के बारे में अपनी स्ट्रीम में, ममदानी ने दर्शकों को ब्राजील के मिडफील्डर सुकरात के बारे में बताया, जो अपनी राजनीतिक सक्रियता के लिए जाने जाते थे। यह वीडियो ब्राजील में वायरल हो गया, जिसे सुकरात की पूर्व टीम कोरिंथियंस ने भी
रीपोस्ट किया।
ममदानी ने हाल ही में एक स्ट्रीम में कहा, इस खेल में “दुनिया भर के अरबों लोगों को एक दूसरी दुनिया की झलक दिखाने की शक्ति है – जो कम वेतन वाली नौकरियों, बढ़ते बिलों और कभी वादे पूरे न करने वाले नेताओं से परे है। यह लोगों को खुशी देने की शक्ति है।”