അസ്റ്റൺ വില്ലയുടെ മൈതാനത്തിന് പുറത്തുള്ള മാറ്റങ്ങൾക്ക് പിന്നാലെ, പ്രീമിയർ ലീഗ് ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മോശം ആദ്യ 45 മിനിറ്റുകൾക്കാണ് ടീം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. ബ്രൈറ്റണിനെതിരെ ഉനായ് എമെറിയുടെ ടീം പൂർണ്ണമായും തകർന്നു. കഴിഞ്ഞ സീസണിലെ യൂറോപ്പ ലീഗ് ജേതാക്കളായ വില്ല, ഫ്രീബർഗിനെതിരെ മെയ് മാസത്തിൽ 3-0 ന് ജയിച്ച ടീമിലെ നാല് പ്രധാന താരങ്ങളെ ഒഴിവാക്കിയാണ് പുതിയ സീസണിന് ഇറങ്ങിയത്. മോർഗൻ റോജേഴ്സ്, യൂറി ടൈലെമാൻസ്, ലൂക്കാസ് ഡിഗ്നെ, എസ്രി കോൺസ എന്നിവർ ടീം വിട്ടുകഴിഞ്ഞു. ഒലി വാറ്റ്കിൻസ്, എമി മാർട്ടിനെസ് എന്നിവരും ഉടൻ ടീം വിടുമെന്ന സൂചന നൽകിക്കൊണ്ട് ബ്രൈറ്റണിനെതിരായ മാച്ച് ഡേ സ്ക്വാഡിൽ നിന്ന് ഇരുവരേയും ഒഴിവാക്കിയിരുന്നു.

മത്സരത്തിന്റെ എട്ടാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ അസ്റ്റൺ വില്ല പിന്നിലായി. വിക്ടർ ലിൻഡലോഫ് സ്വന്തം പോസ്റ്റിലേക്ക് പന്ത് അടിച്ചുകയറ്റിയപ്പോൾ ബ്രൈറ്റൺ മുന്നിലെത്തി. പിന്നീട് മാക്സിം ഡി കുയ്പർ അവരുടെ ലീഡ് രണ്ടാക്കി ഉയർത്തി. തുടർന്ന് ജാക്ക് ഹിൻഷെൽവുഡ് രണ്ട് മിനിറ്റിനിടെ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടി. ഇതിനിടെ, വോൾവ്സിൽ നിന്ന് 38 ദശലക്ഷം പൗണ്ടിന് ടീമിലെത്തിയ വില്ലയുടെ ജോവോ ഗോമസ് തന്റെ ആദ്യ പ്രീമിയർ ലീഗ് മത്സരത്തിൽ തന്നെ ചുവപ്പുകാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായി.

ഹിൻഷെൽവുഡിന്റെ ആദ്യ ഗോളിന് പിന്നാലെ കിക്കോഫിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ അടുത്ത ഗോളും പിറന്നു. സ്വന്തം ബോക്സിന് സമീപം വെച്ച് പന്ത് നഷ്ടപ്പെടുത്തിയ ഗോമസിന്റെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് ഹിൻഷെൽവുഡ് തന്റെ രണ്ടാം ഗോൾ നേടി. ആദ്യ ഗോളിന് 80 സെക്കൻഡുകൾക്ക് ശേഷമാണ് ഈ ഗോൾ പിറന്നത്. പാസ്കൽ ഗ്രോസിനെതിരെ വ്യാജ യെല്ലോ കാർഡ് കാണിച്ചതിന് നേരത്തെ മഞ്ഞക്കാർഡ് ലഭിച്ച ഗോമസ്, ജോർജിനിയോ റൂട്ടറിനെ ചവിട്ടിയതിന് നേരിട്ടുള്ള ചുവപ്പുകാർഡ് വാങ്ങി പുറത്തായി.

ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ വില്ലയുടെ ആരാധകർ ഗാലറിയിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോകുന്ന കാഴ്ച കാണാമായിരുന്നു. യൂറോപ്പ ലീഗ് ജേതാക്കൾ അനിശ്ചിതത്വത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നതിന്റെ സൂചനയായിരുന്നു ഇത്.

തങ്ങളുടെ താരങ്ങളെ വിറ്റതിലൂടെ വലിയ തുകയാണ് അസ്റ്റൺ വില്ലയ്ക്ക് ലഭിച്ചത്. റോജേഴ്സിനായി ചെൽസിയിൽ നിന്ന് റെക്കോർഡ് തുകയായ 117 ദശലക്ഷം പൗണ്ടും, കോൺസയ്ക്കായി 51 ദശലക്ഷം പൗണ്ടും, ടൈലെമാൻസിനായി 35 ദശലക്ഷം പൗണ്ടും ലഭിച്ചു. എന്നാൽ മൈതാനത്തിന് പുറത്തുള്ള അനിശ്ചിതത്വം ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. ജോഹാൻ മൻസാംബിയെ ടീമിലെത്തിച്ച വില്ല, മാർട്ടിനെസിന് പകരക്കാരനായി ജപ്പാൻ ഗോൾകീപ്പർ സിയോൺ സുസുക്കിയെ പരിഗണിക്കുന്നതായാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ.

അതേസമയം, സൗദി പ്രോ ലീഗ് ക്ലബ്ബായ അൽ-ഹിലാൽ വില്ല സ്ട്രൈക്കർ വാറ്റ്കിൻസിനെ സ്വന്തമാക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്. ബ്രൈറ്റണിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ അദ്ദേഹത്തെ ഒഴിവാക്കിയത് ഈ അഭ്യൂഹങ്ങൾക്ക് ആക്കം കൂട്ടി. വാറ്റ്കിൻസിന്റെ മടക്കത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ, പരിശീലകൻ ഉനായ് എമെറി നീണ്ട മൗനത്തിന് ശേഷം “നിശബ്ദത” എന്ന് മാത്രമാണ് മറുപടി നൽകിയത്. വാറ്റ്കിൻസിനെ നിലനിർത്താൻ താൽപ്പര്യമുണ്ടെന്ന് എമെറി നേരത്തെ അറിയിച്ചിരുന്നെങ്കിലും, താരത്തിനായി ബിഡുകൾ വന്ന കാര്യം അദ്ദേഹം സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.