ലോകകപ്പ് ക്വാർട്ടറിൽ ബെൽജിയം; ‘ഗോൾഡൻ ജനറേഷൻ’ കരുത്തിൽ കുതിപ്പ്

30 ദിവസങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ലോകകപ്പ് തുടങ്ങിയപ്പോൾ, ബെൽജിയം കിരീട സാധ്യതയുള്ള ടീമുകളിൽ ഒന്നാണെന്ന് അധികമാരും വിശ്വസിച്ചിരുന്നില്ല. മുൻകാലങ്ങളിൽ ടീമിന്റെ ഭാഗമായിരുന്ന പല പ്രമുഖ താരങ്ങളും ഇത്തവണ ടീമിലില്ലാത്തതാണ് ഇതിന് കാരണമായി പറഞ്ഞിരുന്നത്. സെനഗലിനെതിരായ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ മത്സരത്തിൽ 85 മിനിറ്റ് പിന്നിടുമ്പോൾ 2-0 ന് പിന്നിലായിരുന്നപ്പോഴും ബെൽജിയത്തിന്റെ വിജയസാധ്യത ആരും കണക്കിലെടുത്തിരുന്നില്ല.

എന്നാൽ, ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ മികച്ചൊരു തിരിച്ചുവരവിലൂടെ സെനഗലിനെ തോൽപ്പിച്ച് ബെൽജിയം ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ എത്തിയിരിക്കുകയാണ്. പിന്നാലെ, സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ വെച്ച് യുഎസ്‌എയെ 4-1 ന് തോൽപ്പിച്ച് ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ പ്രകടനങ്ങളിലൊന്ന് അവർ കാഴ്ചവെച്ചു. ഈഡൻ ഹസാർഡ്, മൗസ ഡെംബെലെ, മറോൺ ഫെല്ലൈനി, വിൻസെന്റ് കോമ്പാനി തുടങ്ങിയ താരങ്ങൾ വിരമിച്ചെങ്കിലും, തിബോ കോർട്ടുവ, റൊമേലു ലുകാകു, കെവിൻ ഡി ബ്രൂയിൻ, ആക്സൽ വിറ്റ്‌സൽ എന്നിവർ ഉൾപ്പെടുന്ന സംഘം ടീമിനെ നേട്ടങ്ങളിലേക്ക് നയിക്കുന്നു. വെള്ളിയാഴ്ച നടക്കുന്ന ക്വാർട്ടറിൽ സ്പെയിനിനെതിരെ സെമി ഫൈനൽ പ്രവേശനം ലക്ഷ്യമിട്ടാണ് ബെൽജിയം ഇറങ്ങുന്നത്.

ഗോൾഡൻ ജനറേഷനിലെ താരങ്ങൾ ബെൽജിയത്തിന് എത്രത്തോളം നിർണായകമാണ്?

2014-ൽ ബ്രസീലിലും 2018-ൽ റഷ്യയിലും ക്വാർട്ടറിലും സെമിയിലും എത്തിയ ബെൽജിയം, 2022-ൽ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ പുറത്തായിരുന്നു. “ഇതൊരു പുതിയ കാലഘട്ടമാണ്,” നാലാം ലോകകപ്പിൽ കളിക്കുന്ന റിയൽ മാഡ്രിഡ് ഗോൾകീപ്പർ തിബോ കോർട്ടുവ യുഎസ്‌എയുമായുള്ള മത്സരത്തിന് മുൻപ് പറഞ്ഞു. “പഴയ തലമുറയിലെ ചില കളിക്കാർ ഇപ്പോഴും ടീമിലുണ്ട്, എന്നാൽ ഖത്തർ ലോകകപ്പ് ഞങ്ങൾക്ക് അത്ര നല്ലതായിരുന്നില്ല. ഇപ്പോൾ ബെൽജിയത്തിനായി വലിയ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാൻ തയ്യാറുള്ള യുവതലമുറയാണ് ഒപ്പമുള്ളത്,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

2014-ലെയും 2018-ലെയും ടീമിലുണ്ടായിരുന്ന നാല് പ്രധാന താരങ്ങളിൽ കോർട്ടുവ മാത്രമാണ് എല്ലാ മിനിറ്റും കളിച്ചത്. 37-കാരനായ വിറ്റ്‌സൽ യുഎസ്‌എയ്‌ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഒരു മിനിറ്റ് മാത്രമാണ് കളിച്ചത്. 33-കാരനായ ലുകാകു മൂന്ന് ഗോളുകൾ നേടിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും പകുതിയിൽ താഴെ സമയം മാത്രമേ കളിക്കളത്തിൽ ഇറങ്ങിയിട്ടുള്ളൂ. 35-കാരനായ ഡി ബ്രൂയിൻ സെനഗൽ മത്സരത്തിനിടെ പരിക്കേറ്റതിനെ തുടർന്ന് പുറത്തായെങ്കിലും, അതിനുശേഷം ടീം രണ്ട് വിജയങ്ങൾ നേടുകയും 130 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ഏഴ് ഗോളുകൾ അടിക്കുകയും ചെയ്തു.

ആരാണ് ബെൽജിയത്തിന്റെ കരുത്ത്?

താരങ്ങളെ പ്രായത്തിന്റെ പേരിൽ വേർതിരിക്കുന്നത് തനിക്ക് ഇഷ്ടമല്ലെന്ന് പരിശീലകൻ റൂഡി ഗാർസിയ വ്യക്തമാക്കി. “എന്റെ നാല് പ്രധാന കളിക്കാരെ ‘വെറ്ററൻസ്’ എന്ന് വിളിക്കുന്നത് വേദനിപ്പിക്കുന്നു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ആഴ്സനലിന്റെ ലിയാൻഡ്രോ ട്രോസാർഡ് ഈ ടൂർണമെന്റിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ (17) സൃഷ്ടിച്ച താരമാണ്. രണ്ട് ഗോളുകളും രണ്ട് അസിസ്റ്റുകളും താരം ഇതിനകം സ്വന്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ചാൾസ് ഡി കെറ്റലെയർ രണ്ട് ഗോളുകളും ഒരു അസിസ്റ്റും നേടിയിട്ടുണ്ട്. ക്ലബ് ബ്രഗ്ഗെയുടെ ഹാൻസ് വനാകെൻ ഒരു ഗോളും രണ്ട് അസിസ്റ്റുകളും നേടി.

ലുകാകുവും സഹതാരങ്ങളും തമ്മിലുള്ള ആശയവിനിമയം

ബെൽജിയം ടീമിനുള്ളിലെ ഭാഷാ വൈവിധ്യം ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഡച്ച്, ഫ്രഞ്ച് ഭാഷകൾ സംസാരിക്കുന്നവർ ടീമിലുണ്ടെങ്കിലും, ആശയവിനിമയത്തിനായി അവർ ഇംഗ്ലീഷ് ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഇത് ടീമിലെ ഐക്യം നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നുവെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ. ബെൽജിയം ടീമിന്റെ ചരിത്രവും വൈവിധ്യവും ഉൾക്കൊണ്ട് മുന്നോട്ട് പോകുന്ന ലുകാകുവും സംഘവും ക്വാർട്ടറിൽ സ്പെയിനിനെ തോൽപ്പിച്ച് സെമി ഉറപ്പിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ആരാധകർ.