അനോയേറ്റ സ്റ്റേഡിയത്തിലെ സന്ദർശക ഗാലറിയിൽ ഉയർന്ന ‘മൈനസ് 17-ൽ നിന്ന് യൂറോപ്പയിലേക്ക്’ എന്ന ബാനർ ബോൺമൗത്ത് ഫുട്ബോൾ ക്ലബ്ബിന്റെ 127 വർഷത്തെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കുതിപ്പിന് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു. ക്ലബ്ബിന്റെ ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി യൂറോപ്യൻ മത്സരങ്ങളിൽ പങ്കെടുത്ത ബോൺമൗത്ത്, തങ്ങളുടെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ തന്നെ അവിസ്മരണീയ വിജയമാണ് സ്വന്തമാക്കിയത്.

യൂറോപ്പ ലീഗ് ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ റയൽ സോസിഡാഡിനെ 2-1ന് തോൽപ്പിച്ച് തങ്ങളുടെ യാത്ര ഇവിടെ അവസാനിക്കുന്നില്ലെന്ന് ക്ലബ്ബ് തെളിയിച്ചു. പതിനൊന്ന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് പ്രീമിയർ ലീഗിലേക്ക് ആദ്യമായി പ്രൊമോഷൻ ലഭിച്ചതിന് ശേഷം, ഇന്ന് ഒരു തലമുറ ആരാധകർക്ക് ടോപ്പ് ഫ്ലൈറ്റ് ഫുട്ബോൾ ഒരു സാധാരണ കാര്യമായി മാറിയിരിക്കുന്നു.

ഈ വളർച്ചയിൽ യൂറോപ്യൻ യോഗ്യത നേടുകയെന്നത് ഒരു ക്ലബ്ബിന്റെ സ്വാഭാവികമായ അടുത്ത പടിയായി മാത്രം കാണാം. “ഞങ്ങളുടെ ആദ്യ യൂറോപ്യൻ മത്സരത്തിൽ ലഭിച്ച ഈ വിജയം മികച്ചതാണ്. ക്ലബ്ബിനും കൂടെയെത്തിയ 2,000 ആരാധകർക്കും ഇതൊരു വലിയ നേട്ടമാണ്,” മാനേജർ മാർക്കോ റോസ് ടിഎൻടി സ്പോർട്സിനോട് പറഞ്ഞു.

എന്നാൽ വ്യാഴാഴ്ച രാത്രിയിലെ വിജയം ആഘോഷിച്ച ഭൂരിഭാഗം ആരാധകർക്കും ഇത് ഇന്നും വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയാത്ത കാര്യമാണ്. വെറും 18 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ക്ലബ്ബ് അഡ്മിനിസ്ട്രേഷനിലേക്ക് പോവുകയും 10 പോയിന്റ് കുറയ്ക്കൽ നേരിട്ട് ലീഗ് ടുവിലേക്ക് തരംതാഴ്ത്തപ്പെടുകയും ചെയ്ത കാലമുണ്ടായിരുന്നു. 2008-09 സീസണിൽ ഫുട്ബോൾ ലീഗിൽ തുടരാൻ പോലും 17 പോയിന്റ് വെട്ടിക്കുറയ്ക്കൽ അംഗീകരിക്കേണ്ടി വന്ന ക്ലബ്ബാണിത്.

അന്ന് അതിജീവനത്തിനായി പൊരുതിയ ക്ലബ്ബിന്റെ ഇന്നത്തെ അവസ്ഥ അത്ഭുതകരമാണ്. അലക്സ് സ്കോട്ടിന്റെ മികച്ച പ്രകടനവും, 130 ദശലക്ഷം പൗണ്ട് റിലീസ് ക്ലോസ് ആവശ്യപ്പെടുന്ന റയാന്റെ മികവും ബോൺമൗത്തിനെ വമ്പൻ ക്ലബ്ബുകളുടെ നിരയിലേക്ക് ഉയർത്തുന്നു.

റയൽ സോസിഡാഡിനെതിരെ ആദ്യ പകുതിയിൽ പൂർണ്ണ ആധിപത്യം പുലർത്താൻ ബോൺമൗത്തിന് കഴിഞ്ഞു. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ സോസിഡാഡ് തിരിച്ചടിച്ചെങ്കിലും, ഗോൾകീപ്പർ ജോർജ് പെട്രോവിച്ചിന്റെ മികച്ച സേവുകൾ ടീമിന് തുണയായി. “തീവ്രമായ മത്സരമായിരുന്നു ഇത്. ആദ്യ പകുതിയിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു, രണ്ടാം പകുതിയിൽ കടുത്ത സമ്മർദ്ദമുണ്ടായിരുന്നു,” റോസ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ക്യാപ്റ്റൻ സ്മിത്തിന് ഇതൊരു പ്രത്യേക നിമിഷം

2009 ജനുവരിയിൽ എഡ്ഡി ഹോവ് ക്ലബ്ബിന്റെ മാനേജരായതോടെയാണ് ബോൺമൗത്തിന്റെ വിധി മാറിയത്. ആറ് വർഷത്തിനുള്ളിൽ അദ്ദേഹം ക്ലബ്ബിനെ പ്രീമിയർ ലീഗിലെത്തിച്ചു. അന്നുമുതൽ ക്ലബ്ബിനൊപ്പമുള്ള ക്യാപ്റ്റൻ ആദം സ്മിത്ത് ഈ ചരിത്ര നിമിഷത്തിൽ ടീമിനെ നയിച്ചത് ഏറെ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു. 35 വയസ്സും 141 ദിവസവും പ്രായമുള്ള സ്മിത്ത്, യൂറോപ്യൻ അരങ്ങേറ്റം നടത്തുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ ഇംഗ്ലീഷ് ഔട്ട്ഫീൽഡ് താരമായും മാറി.

2020-ലെ തരംതാഴ്ത്തലും തുടർന്നുണ്ടായ പ്രതിസന്ധികളും അതിജീവിച്ചാണ് ബോൺമൗത്ത് ഇന്ന് ഈ നിലയിൽ എത്തിയിരിക്കുന്നത്. മാനേജർമാരുടെ മാറ്റങ്ങളും കളിക്കാർ വിട്ടുപോകുന്നതും തുടർച്ചയായി സംഭവിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇത്തരം മികച്ച വിജയങ്ങൾ ആഘോഷിക്കാൻ ആരാധകർ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.