ബുകായോ സാക്ക പറയുന്നതനുസരിച്ച്, ലോകകപ്പിലെ ആ വലിയ നിരാശയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള ആദ്യ അന്താരാഷ്ട്ര ഇടവേളയിലേക്ക് കടക്കുമ്പോഴും ഇംഗ്ലണ്ട് താരങ്ങൾ അർജന്റീനയോടേറ്റ തോൽവിയുടെ “മുറിവ്” പേറുകയാണ്.

ലോകകപ്പിൽ തങ്ങളുടെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച് വെങ്കല മെഡൽ നേടിയാണ് ത്രീ ലയൺസ് മടങ്ങിയത്. എന്നാൽ 2022-ലെ വിജയികളായ അർജന്റീനയ്‌ക്കെതിരായ സെമിഫൈനലിൽ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ വഴങ്ങിയ 2-1 തോൽവി ടീമിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വലിയൊരു നിരാശയായി മാറി.

ലോകകപ്പിൽ സംഭവിച്ച കാര്യങ്ങൾ ചർച്ച ചെയ്യാനും 2028-ലെ ഹോം യൂറോപ്പിലേക്ക് ശ്രദ്ധ തിരിക്കാനും ചൊവ്വാഴ്ച ടൂഷൽ ടീം അംഗങ്ങളുമായി കൂടിക്കാഴ്ച നടത്തിയിരുന്നു.

ടൂർണമെന്റിന് ശേഷമുള്ള തന്റെ ആദ്യ അഭിമുഖത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് പരിശീലകനും അർജന്റീന മത്സരത്തിലെ ആ “മുറിവിനെക്കുറിച്ച്” പരാമർശിച്ചിരുന്നു. കളിക്കാർ ഇപ്പോഴും വേദനിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് സമ്മതിക്കുമ്പോഴും, മുന്നോട്ട് നോക്കേണ്ടതുണ്ടെന്ന് സാക്ക ഉറപ്പിച്ചു പറയുന്നു.

“തീർച്ചയായും, ഞങ്ങളിൽ ഇപ്പോഴും ആ മുറിവുണ്ട്,” ബിബിസി റേഡിയോ 5 ലൈവിൽ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “വിശ്വസിക്കുകയും എല്ലാവരും ഒത്തൊരുമിച്ച് നിൽക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, നമുക്ക് അത് സാധിക്കുമെന്ന് ടീമും രാജ്യവും ഒരുപോലെ കരുതിയിരുന്നു.”

“ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ അതിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടക്കാനും പുതിയ അന്താരാഷ്ട്ര സീസണിലേക്കും വരാനിരിക്കുന്ന മത്സരങ്ങളിലേക്കും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാനും ശ്രമിക്കുന്നു.”

“കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ മുന്നോട്ട് പോകാൻ നിങ്ങൾ ശ്രമിക്കും, പക്ഷേ ഒരു മുറിവ് എന്നത് മുറിവാണ്. അത് തനിയെ ഉണങ്ങേണ്ടതാണ്.”

“എങ്കിലും ഞാൻ പറഞ്ഞതുപോലെ, ഞങ്ങൾ പുതിയൊരു അന്താരാഷ്ട്ര സീസണിലേക്ക് എത്തിയിരിക്കുന്നു. നേഷൻസ് ലീഗിൽ യോഗ്യത നേടാനായി നാല് പ്രധാനപ്പെട്ട മത്സരങ്ങൾ ഞങ്ങൾക്ക് മുന്നിലുണ്ട്, അതിൽ മാത്രമാണ് ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ പൂർണ്ണമായും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത്.”

വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ നടന്ന ടൂർണമെന്റിലുടനീളം അക്കില്ലെസ് പരിക്ക് അലട്ടിയിരുന്ന സാക്ക, സെമിഫൈനലിൽ കളിച്ചിരുന്നില്ല. ലീഡ് നിലനിർത്താൻ പരിശീലകൻ ടൂഷൽ പ്രതിരോധ താരങ്ങളെയാണ് കളത്തിലിറക്കിയത്.

മൂന്ന് ദിവസത്തിന് ശേഷം മയാമിയിൽ നടന്ന ലൂസേഴ്‌സ് ഫൈനലിൽ ആഴ്‌സണൽ വിംഗറായ സാക്ക ടീമിൽ തിരിച്ചെത്തുകയും ഫ്രാൻസിനെതിരായ ആവേശകരമായ 6-4 ജയത്തിൽ ഹാട്രിക് നേടുകയും ചെയ്തു. ഇതോടെ സെമിഫൈനലിൽ അദ്ദേഹത്തെ എന്തുകൊണ്ട് ഒഴിവാക്കി എന്ന ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർന്നിരുന്നു.

അത്രയും പ്രധാനപ്പെട്ടൊരു മത്സരത്തിൽ ബെഞ്ചിലിരിക്കേണ്ടി വന്നത് തനിക്ക് “കടുപ്പമേറിയ” കാര്യമായിരുന്നുവെന്ന് സാക്ക സമ്മതിച്ചു. എങ്കിലും, വ്യക്തിപരമായും ടീമെന്ന നിലയിലും ലോകകപ്പുണ്ടാക്കിയ നിരാശയിൽ നിന്ന് മുന്നോട്ട് പോകാനാണ് അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിക്കുന്നത്.

ടോക്ക് സ്‌പോർട്ടിനോട് സാക്ക പറഞ്ഞു: “അർജന്റീന മത്സരത്തിലെ തീരുമാനങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഒരുപാട് ചർച്ചകളും ഊഹാപോഹങ്ങളും നടന്നിട്ടുണ്ട്. എനിക്ക് അതിൽ ഉൾപ്പെടാതിരുന്നത് കടുപ്പമുള്ള കാര്യമായിരുന്നു.”

“പക്ഷേ ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ പുതിയൊരു സീസണിലാണ്. മുന്നോട്ട് നോക്കാനും അതിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ചിന്തിക്കാതിരിക്കാനും ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.”

“പരിശീലകന്റെ തീരുമാനങ്ങളിൽ നിങ്ങൾ പൂർണ്ണ വിശ്വാസം അർപ്പിക്കണം. അദ്ദേഹം നിങ്ങളിൽ വിശ്വാസമർപ്പിക്കുകയും നിങ്ങൾ കളിക്കളത്തിലിറങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു. ഒരു യൂണിറ്റ് എന്ന നിലയിൽ തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കുമ്പോൾ നിങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ വിശ്വസിക്കണം.”

“ഫുട്ബോൾ അങ്ങനെയൊക്കെയാണ്. സത്യം പറഞ്ഞാൽ, ഫുട്ബോൾ എപ്പോഴും അങ്ങനെയാണ്. പരിശീലകനുണ്ടാകും, കളിക്കാരുണ്ടാകും. പരിശീലകൻ തന്ത്രങ്ങൾ ആവിഷ്കരിക്കുന്നു, കളിക്കാർ കളത്തിലിറങ്ങി അത് നടപ്പിലാക്കുന്നു.”