കാരിക്ക് രക്ഷയായത് ഇടവേളയിലെ പ്രസംഗവും പെനാൽറ്റി പുനഃരെടുക്കലും; മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിന് ജയം

മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിന്റെ വമ്പൻ തിരിച്ചുവരവ്: കരിക്ക് നൽകിയ ആത്മവിശ്വാസം

ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസ് ആദ്യ പെനാൽറ്റി എടുക്കുമ്പോൾ റോമ പെനാൽറ്റി ഏരിയയിൽ ബ്രയാൻ ക്രിസ്റ്റാന്റെയുടെ കാൽ തട്ടിയത് മൈക്കൽ കാറിക്കിന് എത്രത്തോളം നിർണ്ണായകമാകുമെന്ന് ഇപ്പോൾ പറയാനാകില്ല.

ആ നിമിഷത്തിൽ റോമ ആരാധകർ ആഹ്ലാദിക്കുകയും മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് 2-0 ന് പിന്നിലാവുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, അത് ക്ലബ്ബിനും ഹെഡ് കോച്ച് എന്ന നിലയിലുള്ള കാറിക്കിന്റെ സ്ഥാനത്തിനും വലിയ തിരിച്ചടിയായാണ് തോന്നിയത്.

എന്നാൽ വീഡിയോ അസിസ്റ്റന്റ് റെഫറി (വി.എർ) കാർലോസ് ഡെൽ സെറോ ഗ്രാൻഡെ ഇടപെടുകയും പെനാൽറ്റി വീണ്ടും എടുക്കാൻ നിർദ്ദേശിക്കുകയും ചെയ്തു. അതോടെ ആ മത്സരത്തിന്റെ ഗതി തന്നെ മാറിമറിഞ്ഞു.

ഫെർണാണ്ടസ് തന്റെ രണ്ടാമത്തെ അവസരത്തിൽ പന്ത് കൃത്യമായി ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ചു. തുടർന്ന് ആവേശകരമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ അവസാന ഏഴ് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ മാറ്റിയസ് കുൺഹ രണ്ട് തവണ ലക്ഷ്യം കണ്ടു. മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിലെ കാര്യങ്ങൾ മാറ്റിവെച്ചാൽ പോലും, ഇത് അവിശ്വസനീയമായ ഒരു തിരിച്ചുവരവായിരുന്നു.

തുടർന്ന് കുൺഹയ്ക്ക് ചുവപ്പ് കാർഡ് ലഭിച്ചതിനെ തുടർന്ന് അവസാന നിമിഷങ്ങൾ അൽപ്പം ആശങ്ക നിറഞ്ഞതായിരുന്നെങ്കിലും, കഴിഞ്ഞ 10 മത്സരങ്ങളിലെ യുണൈറ്റഡിന്റെ ആദ്യ ജയം സ്വന്തമാക്കാൻ അത് തടസ്സമായില്ല. ഇത് മോശമായ കുറച്ചു ആഴ്ചകൾക്ക് ശേഷം ക്ലബ്ബിന് വലിയ ആശ്വാസമാണ് നൽകിയത്.

പെനാൽറ്റി സേവ് ചെയ്തപ്പോൾ കാറിക്കിന് എന്തുതോന്നി? ആമസോൺ പ്രൈമിനായി മത്സരം റിപ്പോർട്ട് ചെയ്ത യുണൈറ്റഡ് ഇതിഹാസങ്ങളായ വെയ്ൻ റൂണിയും നിക്കി ബട്ടും അപലപിച്ച, ആദ്യ പകുതിയിലെ മോശം പ്രകടനത്തിന് ശേഷം ഇടവേളയിൽ അദ്ദേഹം കളിക്കാരോട് എന്താണ് പറഞ്ഞത്?

ആ നിമിഷത്തിൽ മുൻകാല ഓർമ്മകളാണ് മനസ്സിലേക്ക് വന്നത്.

“വാറ്റ്‌ഫോർഡിനെതിരെയുള്ള മത്സരത്തിന്റെ ഇടവേളയിൽ എനിക്ക് കാര്യങ്ങൾ മനസ്സിലായി,” രണ്ട് വർഷം മുമ്പ് യുണൈറ്റഡ് ബോസ് സ്ഥാനത്തുനിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെട്ടതിനെക്കുറിച്ച് 2023 സെപ്റ്റംബറിൽ ഒലെ ഗണ്ണാർ സോൾഷെയർ ഓർത്തു. “ഇടവേളയിൽ ഞങ്ങൾ ഒന്നിച്ചു പ്രവർത്തിക്കുന്ന അവസാനത്തെ സമയമായിരിക്കാം അതെന്ന് ഞാൻ കളിക്കാരോട് പറഞ്ഞു.”

അന്ന് വാറ്റ്‌ഫോർഡിന്റെ മൈതാനത്ത് ഇടവേളയാകുമ്പോഴേക്കും യുണൈറ്റഡ് രണ്ട് ഗോളിന് പിന്നിലായിരുന്നു. സോൾഷെയറുടെ കോച്ചുകളിൽ ഒരാളായി കാറിക്കും ബെഞ്ചിലുണ്ടായിരുന്നു. ആ മത്സരത്തിൽ അവർ 4-1 ന് പരാജയപ്പെടുകയും ചെയ്തു.

എന്നാൽ ഇത്തവണ അതല്ല സംഭവിച്ചത്.

പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങൾ നിലനിൽക്കെ, കാറിക് വളരെ പോസിറ്റീവായ മാനസികാവസ്ഥയാണ് പുലർത്തിയത്.

“ഇടവേളയിൽ, ഞാൻ അവരോട് കൂടുതൽ പോസിറ്റീവായി ചിന്തിക്കാനാണ് ആവശ്യപ്പെട്ടത്, അല്ലാതെ കൂടുതൽ നിരാശപ്പെടുകയോ നിരാശരാവുകയോ ചെയ്യരുതെന്ന് പറഞ്ഞു,” കാറിക് വ്യക്തമാക്കി.

“ഒന്നുകിൽ കാര്യങ്ങൾ ശരിയാക്കാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുക അല്ലെങ്കിൽ സ്വയം സഹതപിക്കുക, ഇതിൽ ഏറ്റവും എളുപ്പമുള്ള മാർഗ്ഗം സ്വയം സഹതപിക്കുക എന്നതാണ്. എന്തെങ്കിലും തെറ്റ് സംഭവിച്ചാൽ നിങ്ങൾ നിരാശനാകും. അത് ആർക്കും ഒരു സഹായവും ചെയ്യാൻ പോകുന്നില്ല. അങ്ങനെയെങ്കിൽ നമ്മൾ എല്ലാവരും വീട്ടിലേക്ക് പോകുന്നത് നന്നായിരിക്കും. അടുത്ത നിമിഷത്തിനായി, അടുത്ത പരിഹാരത്തിനായി നമ്മൾ നോക്കിക്കൊണ്ടേയിരിക്കണം.”

“ഈ സ്ഥലത്തിന് എന്ത് ചെയ്യാൻ കഴിയും എന്നതിനെക്കുറിച്ചും, ഇവിടുത്തെ ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ചും ഞാൻ കളിക്കാരോട് അധികം സംസാരിക്കാറില്ല, പക്ഷേ അതെല്ലാം ഇവിടെയുണ്ട്.”

“ഈ സ്ഥലം ചില അത്ഭുതങ്ങൾ കാണിക്കാറുണ്ട്, ഇത് മുമ്പും സംഭവിച്ചിട്ടുണ്ട്, ഭാവിയിലും ഇത് വീണ്ടും സംഭവിക്കും. ഇതുപോലുള്ള രാത്രികളിൽ ഞങ്ങൾ കാര്യങ്ങൾ കുറച്ചുകൂടി ബുദ്ധിമുട്ടിച്ചാണ് ചെയ്യാറുള്ളത്.”

“എന്നാൽ ഒരു ഒറ്റ നിമിഷത്തിന് മുഴുവൻ സാഹചര്യത്തെയും മറ്റൊരു ദിശയിലേക്ക് മാറ്റാൻ കഴിയും. ഞാൻ കുട്ടികളോട് അതാണ് സംസാരിച്ചത്. അതിന് കാരണമാകുന്ന ഒരു നിമിഷം നമുക്ക് ഉണ്ടാകട്ടെ എന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞു. നമുക്ക് അത് ലഭിക്കുകയും ചെയ്തു.”

ആദ്യ പകുതിക്ക് ശേഷം യുണൈറ്റഡ് കളിക്കാരോട് “ചെറിയ ആവേശവും താൽപ്പര്യവും കാണിക്കാൻ” ആവശ്യപ്പെട്ട റൂണി, മത്സരശേഷം കാറിക്കിനെ പ്രശംസിച്ചു.

“മൈക്കൽ കാറിക് ധാരാളം അഭിനന്ദനങ്ങൾ അർഹിക്കുന്നു,” റൂണി പറഞ്ഞു, “കാരണം നിങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്ഥാനത്താണെങ്കിൽ ഈ സാഹചര്യം എനിക്ക് എങ്ങനെ മാറ്റാൻ കഴിയും എന്നാണ് ചിന്തിക്കുക?”

“ഇടവേളയിൽ അദ്ദേഹം ടീമിനോട് എന്താണ് പറഞ്ഞത്, അത് അവരെ ആക്രമണോത്സുകരാക്കുകയും മത്സരം വിജയിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന ആത്മവിശ്വാസം അവരിൽ ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്തു.”

ഫെർണാണ്ടസ് ആദ്യ പെനാൽറ്റി നഷ്ടപ്പെടുത്തിയപ്പോഴും കാറിക് തളർന്നില്ല.

“ഞാൻ ചിരിച്ചില്ല, എനിക്ക് സന്തോഷം തോന്നിയില്ല,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “പക്ഷെ അടുത്ത നിമിഷം വരുന്നുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി.”

“അതേസമയം, ഞാൻ തികച്ചും ശാന്തനായിരുന്നു, കാരണം ഡ്രസ്സിംഗ് റൂം വിടുമ്പോൾ എന്തോ സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നുവെന്ന തോന്നൽ കുട്ടികൾക്കുണ്ടായിരുന്നു എന്ന് എനിക്ക് തോന്നി.”

“ബ്രൂണോ ആ പെനാൽറ്റി വീണ്ടും എടുത്ത രീതി – ആ മാനസികാവസ്ഥയോടെ പന്ത് ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ചത് – അദ്ദേഹം വലിയ അഭിനന്ദനങ്ങൾ അർഹിക്കുന്നുണ്ട്.”

ഒരു വലിയ തിരിച്ചുവരവ് – എന്നാൽ ഇനി എന്ത് സംഭവിക്കും?

യുണൈറ്റഡിന്റെ വിജയം സന്തോഷം നൽകുന്നതാണെങ്കിലും, അത് മറ്റ് വലിയ പ്രശ്നങ്ങളെ മറച്ചുവെക്കില്ല.

സ്വന്തം മൈതാനത്ത് ആദ്യ പകുതിയിൽ ടീം ദയനീയമായി പരാജയപ്പെട്ടപ്പോൾ ഉടമസ്ഥർക്കെതിരെ ‘ഗ്രീൻ ആൻഡ് ഗോൾഡ്’ പ്രതിഷേധങ്ങൾ നടന്നു.

ഗ്ലേസർ കുടുംബത്തിനും, മൈോറിറ്റി ഉടമ സിം റാറ്റ്ക്ലിഫിനും, ഫുട്ബോൾ ഡയറക്ടർ ജേസൺ വിൽക്കോക്സിനുമെതിരെയുള്ള മുദ്രാവാക്യങ്ങൾ ഈ ജയത്തിന്റെ ആവേശത്തിൽ മാത്രം അവസാനിക്കാൻ പോകുന്നില്ല.

സോൾഷെയറുടെ കാലത്ത് ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ അടൽ ജയത്തെ 3-2 ന് പരാജയപ്പെടുത്തിയതും ഓർക്കണം. എന്നാൽ നാല് ദിവസത്തിന് ശേഷം ലിവർപൂളിനോട് അവർ ഹോം ഗ്രൗണ്ടിൽ 5–0 ന് തോറ്റു. ഒരു മാസത്തിനുള്ളിൽ നോർവീജിയൻ പരിശീലകൻ പുറത്താക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു.

2018 ഒക്ടോബറിൽ, പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ന്യൂകാസിലിനെ നേരിടുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് ജോസെ മൗറീന്യോ പുറത്താക്കലിന്റെ വക്കിലായിരുന്നു. 10 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ യുണൈറ്റഡ് 2-0 ന് പിന്നിലായെങ്കിലും തിരിച്ചടിച്ച് വിജയം നേടി. എന്നാൽ മൗറീന്യോയ്ക്ക് 13 മത്സരങ്ങൾ കൂടി മാത്രമേ ആയുസ്സ് ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.

ഈ വിജയത്തിലൂടെ കാറിക് എത്രത്തോളം സമയം വാങ്ങിയിട്ടുണ്ടെന്ന് ആർക്കും അറിയാൻ കഴിയില്ല.

“അടുത്തതായി എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് അറിയാൻ എന്റെ പക്കൽ മാന്ത്രിക പന്തൊന്നുമില്ല,” അദ്ദേഹം ആമസോൺ പ്രൈമിനോട് പറഞ്ഞു. “ഞങ്ങൾ വാരാന്ത്യത്തിലേക്ക് കടക്കുകയാണ്. വില്ലക്കെതിരെ ഞങ്ങൾക്ക് ഇവിടെ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു മത്സരമുണ്ട്, അതിനായി ഞങ്ങൾ തയ്യാറെടുക്കേണ്ടതുണ്ട്.”

ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് ഒമർ ബെറാഡയും വിൽക്കോക്സും ആദ്യ പകുതിയുടെ പകുതിയിലുണ്ടായിരുന്നതിനേക്കാൾ സന്തോഷത്തിലാണ് ഫൈനൽ വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ കാണപ്പെട്ടത്.

പെട്ടെന്ന് തന്നെ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിന്റെ അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത നേടാൻ കഴിയുമെന്ന് യുണൈറ്റഡിന് തോന്നുന്നു. സെപ്റ്റംബറിന് ശേഷം ആദ്യമായി കാറിക്കിന്റെ കളിക്കാർ വിജയത്തിന്റെ ആവേശം ആസ്വദിക്കുകയാണ്.

എന്നാൽ ബാഴ്സലോണയോട് കനത്ത തോൽവി ഏറ്റുവാങ്ങിയ വില്ലക്കെതിരെയുള്ള മത്സരത്തിലും ഈ ആവേശം നിലനിർത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിൽ ഇതിനൊന്നും വലിയ അർത്ഥമുണ്ടാകില്ല.

ഈ ജയത്തിലൂടെ തനിക്ക് നന്നായി ഉറങ്ങാൻ കഴിയുമോ എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ, അത് സത്യമല്ലെന്ന് കാറിക് തുറന്നുപറഞ്ഞു.

“യഥാർത്ഥത്തിൽ ഇല്ല. എനിക്ക് കഴിയില്ല. ശരിക്കും ഇല്ല,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “അത് ശരിയാണോ തെറ്റാണോ, സാധാരണമാണോ അല്ലയോ എന്ന് എനിക്ക് അറിയില്ല, പക്ഷേ എനിക്ക് വലിയ ആശ്വാസം തോന്നിയില്ല. പകരം കളിക്കാരെ ഓർത്ത് എനിക്ക് യഥാർത്ഥത്തിൽ സന്തോഷം തോന്നി.”

“അവർ എത്രത്തോളം ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് അറിയാം, അവർ എന്താണ് നൽകുന്നതെന്ന് എനിക്ക് അറിയാം. ചിലപ്പോൾ ഇത് കാണാം, ചിലപ്പോൾ കാണില്ല, ചിലപ്പോൾ ഞങ്ങൾ നന്നായി കളിക്കും, ചിലപ്പോൾ ഇല്ല, അത് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു.”

“എന്നാൽ നന്നായി കളിക്കാനുള്ള അവരുടെ ആഗ്രഹം എനിക്ക് അനുഭവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നു, അതിനാൽ അവർ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യേണ്ടി വന്നു, ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ആഗ്രഹിക്കുന്ന ആ അനുഭൂതി എല്ലാവരിലും കാണാൻ കഴിഞ്ഞു, അതാണ് ഞങ്ങൾ ഇവിടെയെല്ലാം ഉള്ളത്.”

‘മികച്ച രാത്രി’ അതോ ‘പ്രശ്നങ്ങൾ ഒളിപ്പിച്ചു വെക്കലോ’?

യുണൈറ്റഡിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിലെ പ്രകടനത്തിൽ പണ്ഡിറ്റുകൾ നിരാശ പ്രകടിപ്പിച്ചെങ്കിലും, രണ്ടാം പകുതിയിലെ തിരിച്ചുവരവിനെ എല്ലാവരും പ്രശംസിച്ചു.

“നിങ്ങൾ പരാജയപ്പെടുകയാണെങ്കിൽ പൊരുതി തോൽക്കൂ എന്ന് ഞാൻ ഇടവേളയിൽ പറഞ്ഞു. നിങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും എല്ലാം നൽകിയിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ തോൽവി സ്വീകരിക്കാം,” മുൻ ഡെന്മാർക്ക് ഗോൾകീപ്പർ കാസ്പർ ഷ്മൈക്കൽ പറഞ്ഞു. “അവർ ആദ്യ പകുതിയിൽ അത് ചെയ്തില്ല, പക്ഷേ രണ്ടാം പകുതിയിൽ അവർ അത് ചെയ്തു.”

“കാര്യങ്ങൾ കുറച്ചുകൂടി മെച്ചപ്പെട്ടതായി കാണപ്പെടുന്നു. തെറ്റിദ്ധരിക്കരുത്, ആദ്യ പകുതിയിലെ പ്രശ്നങ്ങളെ രണ്ടാം പകുതിയുടെ തിളക്കം കൊണ്ട് മൂടിവെക്കുകയാണ് ചെയ്തിരിക്കുന്നത്, അതിനാൽ ഇപ്പോൾ ഇത് ഒരു മാനദണ്ഡമാക്കി മാറ്റുകയും കൂടുതൽ ചർച്ചകൾ നടത്തുകയും ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്.”

“നിങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളുടെ കളിക്കാരെ ഇപ്പോൾ മാറ്റാൻ കഴിയില്ല, അതിനാൽ നിങ്ങളുടെ അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങൾ മാറ്റിവെച്ച് എല്ലാവരെയും ഒപ്പിച്ചു നിർത്തേണ്ടതുണ്ട്. എല്ലാവരും ഇപ്പോൾ ഒരേ പേജിൽ ആയിരിക്കണം.”

എല്ലാവരെയും ഒരേ പേജിൽ നിർത്തുക എന്നത് കാറിക്കിനും കളിക്കാർക്കും ഒരു വെല്ലുവിളിയായി തോന്നിയിട്ടുണ്ട്. ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസും ഫെർണാണ്ടസും ക്ലബ്ബിന്റെ ഭരണാധികാരികൾ മുതൽ ഹെഡ് കോച്ചിന്റെ തന്ത്രങ്ങൾ വരെ മുൻകാലങ്ങളിലും പരസ്യമായി വിമർശിച്ചിരുന്നു.

എങ്കിലും, റോമക്കെതിരെയുള്ള ജയത്തിലൂടെ ഉണ്ടായ സാഹചര്യം കാറിക്കിന് “തികച്ചും അനുയോജ്യമാണ്” എന്ന് മുൻ ഇംഗ്ലണ്ട് ഡിഫെൻഡർ സ്റ്റീഫൻ വാർണോക്ക് പറയുന്നു.

“സംഭവിച്ചത് ഇതാണ്, മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് ദുർബലമായ ഒരു ടീമായി, ആത്മവിശ്വാസമില്ലാത്ത ഒരു ടീമായി 2-0 ന് പിന്നിലായി – അപ്പോൾ അവരുടെ പ്രതികരണം എന്തായിരിക്കും?”

“ഇപ്പോൾ നമ്മൾ ആ പ്രതികരണമാണ് കണ്ടത്, അതിനാൽ ആ പോരാട്ടവീര്യം ടീമിലുണ്ടെന്ന് നമുക്കറിയാം. മാനേജർക്ക് വേണ്ടിയും ഫലങ്ങൾ അനുകൂലമാക്കാനും ടീം പൊരുതുന്നുണ്ട്. നിങ്ങൾ പൊരുതുകയും എന്തെങ്കിലും കാണിക്കുകയും വേണം. നിങ്ങൾ പോരാട്ടവീര്യം കാണിച്ച് പരസ്പരം ഓടുമ്പോൾ, നിങ്ങൾക്ക് പരസ്പരമുള്ള ആത്മവിശ്വാസം വർദ്ധിക്കുകയും എന്തെങ്കിലും ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് വിശ്വസിക്കുകയും ചെയ്യും.”

“ആദ്യ ഗോൾ വീണ ഉടൻ തന്നെ ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിലെ ആരാധകരും ആ ജനക്കൂട്ടവും രണ്ടാം പകുതിയിൽ ആവേശം ഇരട്ടിയാക്കുകയും ടീമിന് എന്തെങ്കിലും നേടാൻ കഴിയുമെന്ന് വിശ്വസിക്കാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു.”

“മൈക്കൽ കാറിക്കിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇത് ഒരു മികച്ച രാത്രിയാണ്.”