മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് ബോസ് മൈക്കൽ കാരിക്ക്, മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി കേസുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് തനിക്ക് ഇപ്പോഴും “സ്വന്തമായ ചില ചോദ്യങ്ങളുണ്ടെന്നും” അത് തന്നെ “വ്യക്തിപരമായി ബാധിച്ചിട്ടുണ്ട്” എന്നും വ്യക്തമാക്കുന്നു.

മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി പ്രീമിയർ ലീഗിലെ ഒന്നിലധികം സാമ്പത്തിക നിയമങ്ങൾ ലംഘിച്ചതായി കണ്ടെത്തിയ സാഹചര്യത്തിൽ, അവരുടെ കിരീടങ്ങൾ തിരിച്ചെടുക്കണമെന്നും ക്ലബ്ബിനെ തരംതാഴ്ത്തണമെന്നും ചില കേന്ദ്രങ്ങളിൽ നിന്നും ആവശ്യമുയരുന്നുണ്ട്. പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ സാമ്പത്തിക നിയമങ്ങൾ ലംഘിച്ചതായി കണ്ടെത്തിയതാണ് സിറ്റിക്ക് തിരിച്ചടിയായത്.

45-കാരനായ കാരിക്ക് സണ്ടർലൻഡിൽ വെച്ചാണ് 2012-ൽ സെർജിയോ അഗ്യൂറോയുടെ അവസാന നിമിഷ ഗോളിന്റെ ബലത്തിൽ സിറ്റി തങ്ങളുടെ ആദ്യ പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടം നേടിയത് അറിഞ്ഞത്.

2018-ൽ ജോസ് മൗറീഞ്ഞോയുടെ കീഴിൽ യുണൈറ്റഡ് കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിൽ പെപ് ഗ്വാർഡിയോളയുടെ സിറ്റിക്ക് പിന്നിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായപ്പോൾ കാരിക്ക് ടീമിലുണ്ടായിരുന്നു. 2020-21 സീസണിൽ ഒലെ ഗണ്ണാർ സോൾഷെയറിന്റെ കോച്ചിംഗ് സ്റ്റാഫിലും അദ്ദേഹം അംഗമായിരുന്നു.

എങ്കിലും, വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം കിരീടം ലഭിച്ചതുകൊണ്ട് മാത്രം അന്ന് നഷ്ടപ്പെട്ട നേട്ടം പകരം നൽകാൻ കഴിയില്ലെന്ന് കാരിക്ക് പറയുന്നു.

“ഫുട്ബോളിൽ ജയിക്കാനുള്ള ആഗ്രഹവും, അതിനോടനുബന്ധിച്ചുള്ള വികാരങ്ങളും എല്ലാം ആ നിമിഷത്തെയാണ് ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നത്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

“നിങ്ങൾക്ക് ആ നിമിഷം തിരിച്ചെടുക്കാൻ കഴിയില്ല. അതിനുവേണ്ടിയാണ് ഞങ്ങൾ കഠിനമായി പരിശ്രമിക്കുന്നത്. അതൊരു ആവേശകരമായ വികാരമാണ്.

“ട്രോഫികൾ നേടാനുള്ള യാത്രയും അതിന്റെ അവസാന നിമിഷവുമാണ് ഫുട്ബോളിലെ സൗന്ദര്യം. ആ നിമിഷം കഴിഞ്ഞാൽ അത് തിരികെ ലഭിക്കില്ല.

“ഏതൊരു കായിക ചരിത്രത്തിലും എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും നിങ്ങൾക്ക് മെഡൽ ലഭിച്ചേക്കാം, പക്ഷേ ആദ്യം കിരീടം നേടുമ്പോൾ ലഭിക്കുന്ന അനുഭൂതി പിന്നീട് ലഭിക്കില്ല,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

2009-10 മുതൽ 2017-18 വരെയുള്ള സീസണുകളിലെ പ്രീമിയർ ലീഗ് സാമ്പത്തിക ചട്ടങ്ങൾ ലംഘിച്ചതിന് സിറ്റി കുറ്റക്കാരനാണെന്ന് ഒരു സ്വതന്ത്ര കമ്മീഷൻ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു.

മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ഈ തീരുമാനത്തിനെതിരെ അപ്പീൽ നൽകിയിട്ടുണ്ട്. തന്റെ ക്ലബ്ബിനെ വിശ്വസിക്കുന്നതായി സിറ്റി ബോസ് എൻസോ മരെസ്ക വ്യക്തമാക്കി.

അപ്പീൽ പ്രീമിയർ ലീഗ് മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങൾ പ്രകാരം മുന്നോട്ട് പോവുകയാണെങ്കിൽ, ക്രിസ്മസ് ദിനത്തോടെ നടപടികൾ പൂർത്തിയാവുകയും 2027-ന്റെ തുടക്കത്തിൽ അന്തിമ വിധി വരികയും ചെയ്യും.

ഈ സാഹചര്യം എങ്ങനെ അവസാനിക്കുമെന്ന് അറിയില്ലെങ്കിലും, സംഭവങ്ങളോട് വളരെ അടുത്ത ബന്ധമുള്ള ഒരാളെന്ന നിലയിൽ വേഗത്തിൽ ഒരു പരിഹാരം ഉണ്ടാകണമെന്ന് കാരിക്ക് കരുതുന്നു.

“ഇതൊരുപാട് ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തിയിട്ടുണ്ട്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “ചിലതിന് ഉത്തരങ്ങൾ ലഭിച്ചു, ചിലതിനില്ല.

“തീർച്ചയായും, എനിക്ക് അതിനെക്കുറിച്ച് സ്വന്തമായ ചില ചോദ്യങ്ങളുണ്ട്. ഇതെന്നെ കാലങ്ങളായി പല രീതിയിൽ വ്യക്തിപരമായി ബാധിച്ചിട്ടുണ്ട്.

“ഇതുവരെ അന്തിമ തീരുമാനമാകാത്തതിനാൽ, കിരീടങ്ങൾ കൈമാറണമോ എന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഇപ്പോൾ പ്രതികരിക്കുന്നില്ല.

“എന്തായാലും എല്ലാവരുടെയും നന്മയ്ക്കായി എത്രയും വേഗം ഈ പ്രശ്നം തീർക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

“ഇതൊരു അഭൂതപൂർവ്വമായ സാഹചര്യമാണ്, ഇത്രയും വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്ന വിഷയത്തിൽ എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് എല്ലാവരും അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.”

ഇതിനിടയിൽ, മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി അവസാനമായി ട്രോഫി നേടിയിട്ട് എത്ര വർഷമായി എന്ന് കാണിക്കുന്ന ബാനർ സ്ട്രെറ്റ്ഫോർഡ് എൻഡിൽ ഉയർത്തി യുണൈറ്റഡ് ആരാധകർ തങ്ങളുടേതായ മറുപടി നൽകി.

2000-ലാണ് ഈ ബാനർ ആദ്യമായി പ്രദർശിപ്പിച്ചത്. അന്ന് 1976-ലെ ലീഗ് കപ്പിന് ശേഷം സിറ്റി ട്രോഫിയൊന്നും നേടിയിരുന്നില്ല.

2011-ൽ എഫ്എ കപ്പ് ഫൈനലിൽ സ്റ്റോക്ക് സിറ്റിയെ തോൽപ്പിച്ച് സിറ്റി ട്രോഫി വരൾച്ച അവസാനിപ്പിക്കുന്നത് വരെ ഓരോ വർഷവും ബാനറിലെ എണ്ണം കൂടിക്കൊണ്ടിരുന്നു.

എങ്കിലും, ഈ വാരാന്ത്യത്തിൽ ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ ടോട്ടൻഹാമിനെതിരായ മത്സരത്തിനായി ആരാധകർ പുതിയൊരു ബാനർ തയ്യാറാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഷെയ്ഖ് മൻസൂർ ക്ലബ്ബ് വാങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് സിറ്റി അവസാനമായി നേടിയ 1976-ലെ ലീഗ് കപ്പിന് ശേഷമുള്ള 50 വർഷത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നതാണ് ഈ ബാനർ.