ദിദിയർ ദെഷാംപ്സ് അഭിപ്രായപ്പെട്ടതനുസരിച്ച്, 2026 ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ തന്റെ ടീമായ ഫ്രാൻസിനെ നേരിടുന്ന സ്‌പെയിൻ ആണ് മത്സരത്തിലെ ഫേവറിറ്റുകൾ. ഡാലസിൽ നടക്കാനിരിക്കുന്ന ഈ മത്സരം വളരെ മികച്ചതായിരിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം പ്രവചിക്കുന്നു.

ഫ്രാൻസ് ലോക റാങ്കിംഗിൽ ഒന്നാമതാണെന്നും ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീമാണെന്നുമാണ് പൊതുവെ വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. എന്നാൽ, കഴിഞ്ഞ യൂറോ 2024 സെമിഫൈനലിലും, കഴിഞ്ഞ വർഷത്തെ നേഷൻസ് ലീഗിലും ഫ്രാൻസിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയത് സ്‌പെയിൻ ആയിരുന്നു.

ഫ്രാൻസ് ഈ ടൂർണമെന്റിലെ എല്ലാ മത്സരങ്ങളും ജയിക്കുകയും സ്‌പെയിനിനേക്കാൾ അഞ്ച് ഗോളുകൾ അധികം നേടുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, സ്‌പെയിനാണ് വിജയിക്കാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയെന്ന് ദെഷാംപ്സ് ആവർത്തിക്കുന്നു.

അദ്ദേഹം ഇതിനെക്കുറിച്ച് വിശദീകരിച്ചത് ഇങ്ങനെ: “കേപ് വെർദെക്കെതിരായ സ്‌പെയിന്റെ ആദ്യ മത്സരം (0-0 സമനില) പരിഗണിക്കേണ്ടതില്ല. ബാക്കിയുള്ള മത്സരങ്ങളിൽ സ്‌പെയിൻ തങ്ങൾ ഫേവറിറ്റുകളാണെന്ന് തെളിയിച്ചു. പരിശീലകൻ ലൂയിസിനും അവരുടെ ടീമിനും മേൽ അധിക സമ്മർദ്ദം ചെലുത്താൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല, ടീമിന് മേൽ വലിയ പ്രതീക്ഷകളാണ് ഉള്ളതെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് നന്നായി അറിയാം.”

“അവർക്ക് ആക്രമിക്കാനും പ്രതിരോധിക്കാനും ഒരേപോലെ കഴിവുണ്ട്, അവർ ഇതുവരെ ഒരു ഗോൾ മാത്രമാണ് വഴങ്ങിയിട്ടുള്ളത്. ലൂയിസിനും എനിക്കും പ്രതിരോധത്തിന്റെ രീതി നന്നായി അറിയാം. എന്നാൽ ഇരു ടീമുകളുടെയും ആക്രമണ നിരയിലെ മികവ് വെച്ച് നോക്കുമ്പോൾ ഇതൊരു മികച്ച മത്സരമായിരിക്കും.”

മൊറോക്കോയ്‌ക്കെതിരായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ വിജയത്തിന് ശേഷം കിലിയൻ എംബാപ്പെ തന്റെ കണങ്കാലിൽ ഐസ് വെച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ മത്സരം അവസാനിച്ചതിന് പിന്നാലെ താൻ സുഖമായിരിക്കുന്നു എന്ന് അദ്ദേഹം അറിയിച്ചു.

ഈ ലോകകപ്പിൽ ഇതിനകം എട്ട് ഗോളുകൾ നേടിയ തന്റെ ക്യാപ്റ്റനെ കുറിച്ച് ദെഷാംപ്സിന് ആശങ്കകളില്ല. “അവൻ ഇന്ന് പരിശീലനം നടത്തി,” ദെഷാംപ്സ് വ്യക്തമാക്കി.

അതേസമയം, മിഡ്‌ഫീൽഡ് തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ ഫ്രഞ്ച് പരിശീലകന് ചെറിയ ആശങ്കയുണ്ട്. പരിക്കിൽ നിന്ന് മുക്തി നേടിയ ഓറെലിയൻ ചൗമേനി പരിശീലനത്തിൽ മടങ്ങിയെത്തിയിട്ടുണ്ട്. മൊറോക്കോയ്‌ക്കെതിരായ കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ അദ്ദേഹം പകരക്കാരനായി ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, അദ്ദേഹത്തെ കളിപ്പിക്കുന്നത് വലിയൊരു റിസ്ക് ആകുമെന്ന് ദെഷാംപ്സ് നേരത്തെ തീരുമാനിച്ചിരുന്നു.

“അവൻ ഇപ്പോൾ കളിക്കാൻ ലഭ്യമാണ്,” ദെഷാംപ്സ് പറഞ്ഞു. “കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ അവൻ ബെഞ്ചിലുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, അന്ന് റിസ്ക് കൂടുതലായിരുന്നു. അവൻ ഇപ്പോൾ പഴയതിനേക്കാൾ മികച്ച നിലയിലാണ്. അവൻ 100 ശതമാനം സുഖം പ്രാപിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ പറയുന്നില്ല. അവൻ അവസാനമായി കളിച്ചത് രണ്ടാഴ്ച മുമ്പാണ്, എന്നാൽ അത് ഇപ്പോൾ വലിയ പ്രശ്നമല്ല.”