മൂന്ന് രാജ്യങ്ങളിലായി നടക്കുന്ന ലോകകപ്പ് ടീമുകൾക്ക് മുൻപെങ്ങുമില്ലാത്ത വിധമുള്ള വെല്ലുവിളികളാണ് ഉയർത്തുന്നത്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ 16 നഗരങ്ങളിലായി മത്സരങ്ങൾ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നതിനാൽ, ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ കിരീടം ലക്ഷ്യമിട്ടെത്തുന്ന ടീമുകൾക്ക് വലിയ ദൂരങ്ങൾ താണ്ടേണ്ടി വരുന്നു.

എല്ലാ ടീമുകളും ഇത്തരം ദീർഘദൂര യാത്രകൾക്ക് വിധേയരാകുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ചില ടീമുകൾ മറ്റുള്ളവരേക്കാൾ കൂടുതൽ ദൂരം സഞ്ചരിക്കാൻ നിർബന്ധിതരായിട്ടുണ്ട്.

അവസാന നാല് ടീമുകളിൽ ഇടംപിടിക്കാൻ ഇംഗ്ലണ്ട് മാത്രം സഞ്ചരിച്ചത് 14,000 മൈലിലേറെയാണ്. ടൂർണമെന്റിലെ പ്രിയപ്പെട്ട ടീമായ ഫ്രാൻസിനേക്കാൾ ഏഴ് മടങ്ങ് അധികവും, സെമിയിൽ തങ്ങളുടെ എതിരാളികളായ അർജന്റീനയേക്കാൾ വളരെ കൂടുതലുമാണിത്.

മിസോറിയിലെ കൻസാസ് സിറ്റിയിലുള്ള തങ്ങളുടെ ബേസിൽ നിന്ന് അറ്റ്ലാന്റ, ബോസ്റ്റൺ, മെക്സിക്കോ സിറ്റി, മിയാമി എന്നിവിടങ്ങളിലേക്ക് തുടർച്ചയായി യാത്ര ചെയ്തുകൊണ്ടാണ് തോമസ് ടുക്കലിന്റെ സംഘം മത്സരങ്ങളിൽ പങ്കെടുത്തത്.

അർജന്റീനയും കൻസാസ് സിറ്റി കേന്ദ്രീകരിച്ചാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്, എന്നാൽ അവർ സഞ്ചരിച്ചത് 8,000 മൈലിൽ അല്പം കൂടുതൽ ദൂരം മാത്രമാണ്. അതേസമയം, ഫ്രാൻസ് പ്രധാനമായും കിഴക്കൻ തീരത്ത് തന്നെ തുടരുകയായിരുന്നു. സ്പെയിനിനെതിരായ സെമിഫൈനലിനായി ഡാളസിലേക്ക് പുറപ്പെടും മുൻപ് അവർ 2,000 മൈലിൽ താഴെ മാത്രമാണ് സഞ്ചരിച്ചത്.

ഏകദേശം 3,000 മൈൽ വരുന്ന ആ യാത്രയോടെ, ടൂർണമെന്റിലുടനീളം അവർ സഞ്ചരിച്ച ദൂരത്തിന്റെ ഇരട്ടിയിലധികമായി അത് മാറും.

മറ്റ് ഏതെല്ലാം ടീമുകളാണ് കൂടുതൽ ദൂരം സഞ്ചരിച്ചത്?

കൂടുതൽ ദൂരം സഞ്ചരിക്കുന്ന ടീമുകളുടെ പട്ടികയിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് മാത്രമല്ല ഉള്ളത്.

സ്പെയിൻ 12,000 മൈലിലധികം സഞ്ചരിച്ചു കഴിഞ്ഞു. സ്വിസ് ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷൻ വിശേഷിപ്പിച്ചതുപോലെ വടക്കേ അമേരിക്കയിലുടനീളമുള്ള “വെന്യൂ ഹോപ്പിംഗ്” (venue hopping) കാരണം സ്വിറ്റ്സർലൻഡിന്റെ ദൂരം 10,000 മൈൽ കടന്നു.

മൊറോക്കോ ബോസ്റ്റൺ, അറ്റ്ലാന്റ, മോണ്ടെറെയ്, ഹ്യൂസ്റ്റൺ എന്നിവിടങ്ങളിൽ മത്സരങ്ങൾ കളിച്ചെങ്കിലും ന്യൂജേഴ്സിയിലെ തങ്ങളുടെ ബേസിലേക്ക് ഇടയ്ക്കിടെ മടങ്ങിയിരുന്നു. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഫ്രാൻസിനോട് തോറ്റ് പുറത്താകും വരെ അവർ ഈ യാത്ര തുടർന്നു.

വാഷിംഗ്ടണിലെ റെന്റൺ കേന്ദ്രീകരിച്ചുള്ള ബെൽജിയത്തിന്റെ തീരുമാനം അവരുടെ യാത്ര 4,000 മൈലായി ചുരുക്കാൻ സഹായിച്ചു. സ്പെയിനിനോട് തോറ്റ് പുറത്താകും മുൻപ് അവർ ഈ ദൂരം മാത്രമാണ് താണ്ടിയത്.

ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ മൂന്ന് മത്സരങ്ങൾക്ക് ശേഷം പുറത്തായ പല ടീമുകളേക്കാളും കുറഞ്ഞ ദൂരമാണ് ഫ്രാൻസ് ഇതുവരെ സഞ്ചരിച്ചത്.

ലോകകപ്പിൽ ദീർഘദൂര യാത്രകൾ പുതിയ കാര്യമല്ല. 2014-ൽ ബ്രസീലും, 2018-ൽ റഷ്യയും, 2010-ൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയും ആതിഥേയത്വം വഹിച്ചപ്പോൾ ടീമുകൾക്ക് വലിയ ദൂരങ്ങൾ താണ്ടേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ട്.

എങ്കിലും, 48 ടീമുകൾ മാറ്റുരയ്ക്കുന്ന ഈ ലോകകപ്പ് വ്യത്യസ്തമായൊരു വെല്ലുവിളിയാണ് ഉയർത്തുന്നത്. മൂന്ന് രാജ്യങ്ങളിലായി 16 നഗരങ്ങളിൽ മത്സരങ്ങൾ നടക്കുന്നതിനാൽ, ചില ടീമുകൾ ആഴ്ചകളോളം വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ അങ്ങോട്ടുമിങ്ങോട്ടും പറക്കുമ്പോൾ, മറ്റു ചിലർ ഒരേ പ്രദേശത്ത് തന്നെ തുടരുന്നു.

ഈ അന്തരം ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ യാത്രാക്രമത്തിൽ നിന്ന് വ്യക്തമാണ്. മറ്റ് ടൂർണമെന്റുകളിൽ ടീമുകൾ മൊത്തം സഞ്ചരിച്ച ദൂരത്തേക്കാൾ കൂടുതലാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് ഇതിനകം താണ്ടിയത്.

എങ്കിലും, ഇംഗ്ലണ്ടിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഈ യാത്രകൾ ഇപ്പോൾ ടൂർണമെന്റ് അനുഭവത്തിന്റെ ഭാഗമായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു.

പ്രാരൈ വില്ലേജിൽ തങ്ങി സുവോപ് സോക്കർ വില്ലേജിൽ പരിശീലനം നടത്തുന്ന ഇംഗ്ലണ്ട് സംഘം കൻസാസ് സിറ്റിയുടെ കായിക സംസ്കാരവുമായി ഇണങ്ങിച്ചേർന്നു.

കോച്ച് ടുക്കലും ഹാരി കെയ്‌നും ഡാൻ ബേണും ജെഡ് സ്പെൻസും കൻസാസ് സിറ്റി റോയൽസിനെ സന്ദർശിച്ചിരുന്നു. കാഫ്മാൻ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ടുക്കൽ സെറിമോണിയൽ ഫസ്റ്റ് പിച്ച് എറിയുകയും റോയൽസിന്റെ കസ്റ്റമൈസ്ഡ് ജേഴ്സി സ്വീകരിക്കുകയും ചെയ്തു.

മെക്സിക്കോയ്ക്കെതിരായ ആവേശകരമായ 3-2 വിജയത്തിന് ശേഷം, നഗരം ചുറ്റിക്കാണാൻ താരങ്ങൾക്ക് 36 മണിക്കൂർ സമയം നൽകിയിരുന്നു.

യാത്രകൾ പ്രകടനത്തെ ബാധിക്കുമോ?

യാത്രകൾ താരങ്ങളുടെ പ്രകടനത്തെ എത്രത്തോളം സ്വാധീനിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് കൃത്യമായി പറയാൻ കഴിയില്ലെങ്കിലും, ടൂർണമെന്റിന്റെ ശാരീരിക സമ്മർദ്ദം കളിക്കാരെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് നോർവേ മാനേജർ സ്റ്റേൽ സോൾബാക്കൻ സമ്മതിച്ചു.

“ജോർഗൻ സ്ട്രാൻഡ് ലാർസണ് മാത്രമാണ് പനിയുണ്ടായിരുന്നത്, എന്നാൽ താരങ്ങൾക്കിടയിൽ ചെറിയ ചുമയും മറ്റ് അസ്വസ്ഥതകളും കണ്ടുവരുന്നുണ്ട്,” സോൾബാക്കൻ പറഞ്ഞു.

“എയർ കണ്ടീഷനിംഗ്, വിമാനയാത്രകൾ, ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമുകൾ എന്നിവയെല്ലാം ഇതിന് കാരണമാകുന്നു.”

“യാത്രാ സംഘത്തിൽ 50 പേരുള്ളതിനാൽ, ചെറിയ ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾ ഉണ്ടാകുന്നത് സ്വാഭാവികമാണ്.”

നോർവേയുടെ യാത്ര ഇംഗ്ലണ്ടിനേക്കാൾ വളരെ കുറവായിരുന്നു. നോർത്ത് കരോലിനയിലെ ഗ്രീൻസ്ബോറോയിൽ നിന്ന് തുടങ്ങിയ അവർ, നോക്കൗട്ട് ഘട്ടമായതോടെ മത്സരങ്ങൾക്കിടയിൽ ബേസിലേക്ക് മടങ്ങുന്നത് നിർത്തിയിരുന്നു.

ഇംഗ്ലണ്ട് ആകട്ടെ, ഓരോ മത്സരത്തിന് ശേഷവും കൻസാസ് സിറ്റിയിലേക്ക് വിമാനമാർഗ്ഗം മടങ്ങുന്നത് തുടരുന്നു.

സഞ്ചരിച്ച ഈ ദൂരങ്ങൾ ഭാവിയിൽ നിർണ്ണായകമാകുമോ എന്ന് കാത്തിരുന്ന് കാണേണ്ടിയിരിക്കുന്നു.

കണക്കുകൾ എങ്ങനെ തയ്യാറാക്കി?

പരിശീലന കേന്ദ്രങ്ങളും മത്സര വേദികളും തമ്മിലുള്ള ദൂരം ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള വിമാനത്താവളം കേന്ദ്രീകരിച്ചാണ് ബിബിസി സ്പോർട്ട് കണക്കാക്കിയത്. ഓരോ മത്സരത്തിന് ശേഷവും ടീമുകൾ തങ്ങളുടെ ബേസിലേക്ക് മടങ്ങുന്നുണ്ടെന്ന അനുമാനത്തിലാണ് കണക്കുകൂട്ടൽ നടത്തിയത്.

വിമാനയാത്രയുടെ ദൂരം അളക്കാൻ എയർ മൈൽസ് കാൽക്കുലേറ്റർ ഉപയോഗിച്ചു. ടീമുകൾ മത്സരങ്ങൾക്കിടയിൽ ബേസിലേക്ക് മടങ്ങുന്ന ദൂരം കൂടി ഉൾപ്പെടുത്തിയാണ് ഇത് കണക്കാക്കിയത്.

ടീമുകളുടെ പരിശീലന കേന്ദ്രത്തിന് തൊട്ടടുത്തുള്ള വിമാനത്താവളവും മത്സരവേദിയും ഒന്നാണെങ്കിൽ ആ ദൂരം പൂജ്യമായി കണക്കാക്കി.

ബേസിൽ നിന്ന് വിമാനത്താവളത്തിലേക്കോ, വിമാനത്താവളത്തിൽ നിന്ന് സ്റ്റേഡിയത്തിലേക്കോ ഉള്ള ദൂരം ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല.

അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഈ ഫലങ്ങൾ ലോകകപ്പിലെ ഇതുവരെയുള്ള യാത്രാ ദൂരത്തിന്റെ സൂചന മാത്രമാണ്, കൃത്യമായ കണക്കുകളല്ല.