മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ കുതിപ്പിൽ നിർണായകമായി ജോസ്കോ ഗ്വാർഡിയോൾ

കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ ഗുരുതരമായ പരിക്കിനെത്തുടർന്ന് ബുദ്ധിമുട്ടിയ ജോസ്കോ ഗ്വാർഡിയോൾ മികച്ച ഫോമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുന്നു. പുതിയ സീസണിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ മികച്ച പ്രകടനത്തിന് പിന്നിൽ ഈ ക്രൊയേഷ്യൻ താരത്തിന്റെ നിർണായക പങ്കുണ്ട്.

ഓഗസ്റ്റിൽ നടന്ന കമ്മ്യൂണിറ്റി ഷീൽഡിൽ ആഴ്‌സണലിനോട് 3-0ത്തിന് പരാജയപ്പെട്ട ശേഷം, എല്ലാ മത്സരങ്ങളിലുമായി തുടർച്ചയായി ആറ് വിജയങ്ങളാണ് സിറ്റി സ്വന്തമാക്കിയത്. പ്രീമിയർ ലീഗിലെ ആദ്യ നാല് മത്സരങ്ങളിൽ കേവലം രണ്ട് ഗോളുകൾ മാത്രമാണ് സിറ്റി പ്രതിരോധം വഴങ്ങിയത്.

പുതിയ ക്യാപ്റ്റൻ റൂബൻ ഡിയാസും ഇംഗ്ലണ്ട് താരം മാർക്ക് ഗുഹിയും ചേർന്നുള്ള സെൻട്രൽ ഡിഫൻസ് മികച്ച കൂട്ടുകെട്ട് പടുത്തുയർത്തുമ്പോൾ, ലെഫ്റ്റ് ബാക്ക് സ്ഥാനത്ത് ഗ്വാർഡിയോൾ തന്റെ സാന്നിധ്യം ഉറപ്പിക്കുകയാണ്. സണ്ടർലൻഡിനെതിരെയുള്ള ഞായറാഴ്ചത്തെ മത്സരം ഈ സീസണിലെ ഏറ്റവും കടുപ്പമേറിയതായിരിക്കുമെന്ന് പരിശീലകൻ എൻസോ മറെസ്ക മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. സണ്ടർലൻഡിനെതിരായ വിജയം സിറ്റിയുടെ വിജയക്കുതിപ്പ് നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കും. തുടർന്ന് ക്രൊയേഷ്യൻ ദേശീയ ടീമിനൊപ്പം യുവേഫ നേഷൻസ് ലീഗിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെയും സ്പെയിനെയും നേരിടാൻ ഗ്വാർഡിയോൾ തയ്യാറെടുക്കും. വേൾഡ് കപ്പിലെ നിരാശയ്ക്ക് ശേഷം മികച്ച ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയാകും താരം അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങളിലേക്ക് പോകുക.

പരിക്കിൽ നിന്നുള്ള മടങ്ങിവരവും മുന്നേറ്റനിരയിലെ കരുത്തും

സെൻട്രൽ ഡിഫൻസിൽ നിരവധി മികച്ച താരങ്ങൾ ഉള്ളതിനാൽ, ഗ്വാർഡിയോളിന് ടീമിൽ സ്ഥാനം കണ്ടെത്തുക എന്നത് മറെസ്കയ്ക്ക് വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ കാലിനേറ്റ പരിക്കിനെത്തുടർന്ന് അഞ്ച് മാസത്തോളം പുറത്തിരുന്ന താരത്തിന് പകരമായി നിക്കോ ഒറെയ്‌ലിയാണ് ലെഫ്റ്റ് ബാക്ക് സ്ഥാനത്ത് കളിച്ചിരുന്നത്. 21 വയസ്സുള്ള ഒറെയ്‌ലിയെ തന്റെ സ്വാഭാവിക മിഡ്‌ഫീൽഡ് സ്ഥാനത്ത് കളിപ്പിക്കുമെന്ന് മറെസ്ക വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.

ഏത് സ്ഥാനത്ത് കളിക്കാൻ നിയോഗിക്കപ്പെട്ടാലും ടീമിന് വേണ്ടി മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കുന്ന ഒരു ‘സൈനികനെ’ പോലെയാണ് ഗ്വാർഡിയോൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹവുമായി അടുത്ത വൃത്തങ്ങൾ പറയുന്നു. മറെസ്കയുടെ തീരുമാനത്തിൽ താരം സംതൃപ്തനാണ്. ഇംഗ്ലണ്ടിലെത്തിയ ശേഷം ഫുട്ബോളിനെ കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ തന്ത്രപരമായ അറിവ് തനിക്ക് ലഭിച്ചതായി അദ്ദേഹം കരുതുന്നു.

ശാരീരികക്ഷമതയിൽ താൻ 100 ശതമാനവും തിരിച്ചെത്തിയതായി ഗ്വാർഡിയോൾ പറയുന്നു. 2023-ൽ 77 മില്യൺ പൗണ്ട് നൽകി ലെപ്സിഗിൽ നിന്നാണ് സിറ്റി ഗ്വാർഡിയോളിനെ സ്വന്തമാക്കിയത്. ഇത് ഹാരി മഗ്വയറിന് ശേഷം ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെലവേറിയ രണ്ടാമത്തെ ഡിഫൻഡർ എന്ന പദവി അദ്ദേഹത്തിന് നൽകി.

ലെഫ്റ്റ് ബാക്ക് സ്ഥാനം സെൻട്രൽ ഡിഫൻസിനേക്കാൾ ശാരീരിക അധ്വാനം ആവശ്യമുള്ളതാണെങ്കിലും, മുന്നോട്ട് കയറി ഗോളുകൾ നേടാൻ ഇത് അവസരം നൽകുന്നുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിക്കുന്നു. സീസൺ ഓപ്പണറിൽ ബോൺമൗത്തിനെതിരെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ വിജയഗോൾ നേടിയത് ഗ്വാർഡിയോൾ ആയിരുന്നു. മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനെതിരായ ഡെർബി വിജയത്തിൽ എർലിംഗ് ഹാലൻഡിന്റെ ഗോളിന് വഴിയൊരുക്കിയതും ഇദ്ദേഹമാണ്.

ടാക്കിളുകളിലും ഡ്യുവലുകളിലും മാസ്റ്റർ

തന്റെ ആക്രമണ മികവിനൊപ്പം പ്രതിരോധത്തിലും ഗ്വാർഡിയോൾ കരുത്തുറ്റ പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കുന്നു. ഫിൽ ഫോഡൻ ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായ ഒൾഡ് ട്രാഫോർഡിലെ മത്സരത്തിൽ, പത്ത് പേരായി ചുരുങ്ങിയപ്പോഴും സിറ്റിയുടെ വിജയത്തിൽ ഗ്വാർഡിയോൾ നിർണായകമായി. ആ മത്സരത്തിൽ 11 ഡ്യുവലുകളിൽ ഒൻപതെണ്ണത്തിലും അദ്ദേഹം വിജയിച്ചു. കൂടാതെ നാല് ടാക്കിളുകളും അദ്ദേഹം നടത്തി.

ഈ സീസണിൽ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഡ്യുവലുകൾ വിജയിച്ച ഏഴാമത്തെ താരമാണ് ഗ്വാർഡിയോൾ. ടാക്കിളുകളുടെ കാര്യത്തിലും താരം മുൻനിരയിലുണ്ട്. വോൾവ്സിൽ നിന്ന് എത്തിയ റയാൻ ഐറ്റ്-നൂറിക്ക് സ്വാഭാവിക സ്ഥാനമായ ലെഫ്റ്റ് ബാക്കിൽ അവസരം ലഭിക്കാത്തത് ഗ്വാർഡിയോളിന്റെ മികച്ച പ്രകടനം കാരണമാണ്.

ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ പോർട്ടോയ്ക്കെതിരെ ചെറിയൊരു ഫോം മങ്ങൽ ഉണ്ടായെങ്കിലും അതൊരു ഒറ്റപ്പെട്ട സംഭവം മാത്രമായിരുന്നു. ബയേൺ മ്യൂണിക്കിന്റെയും ബാഴ്സലോണയുടെയും താല്പര്യങ്ങൾ തള്ളിക്കളഞ്ഞ് ഗ്വാർഡിയോൾ സിറ്റിയുമായി അഞ്ച് വർഷത്തെ പുതിയ കരാർ ഒപ്പിട്ടിരുന്നു. ഇത്തിഹാദ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ തുടരുന്നതിൽ താൻ സന്തോഷവാനാണെന്ന് പറഞ്ഞ താരം, ടീമിൽ സ്ഥാനം നിലനിർത്താൻ എല്ലാവരും കഠിനമായി പോരാടേണ്ടതുണ്ടെന്നും വ്യക്തമാക്കി.