ലോകകപ്പ് ക്വാർട്ടറിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടാനൊരുങ്ങി ഹാലൻഡ്; നോർവേയുടെ വലിയ സ്വപ്നവുമായി താരം

നോർവേ അവസാനമായി ലോകകപ്പിൽ കളിക്കുമ്പോൾ എർലിങ് ഹാലൻഡ് ജനിച്ചിട്ടുപോലുമില്ലായിരുന്നു. എന്നാൽ 1998-ന് ശേഷം ആദ്യമായി തന്റെ രാജ്യത്തെ ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ എത്തിച്ചുകൊണ്ട്, ഹാലൻഡ് ഒരു വ്യക്തിപരമായ നാഴികക്കല്ല് മാത്രമല്ല മറികടന്നത്, വർഷങ്ങളായി താൻ ചുമലിലേന്തിയ ഒരു ദൗത്യം കൂടിയാണ് അദ്ദേഹം പൂർത്തിയാക്കിയത്. ഇപ്പോൾ, അദ്ദേഹം ജനിച്ച രാജ്യമായ ഇംഗ്ലണ്ടാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുന്നിലുള്ള തടസ്സം.

യോഗ്യതാ റൗണ്ടിലെ എട്ടു മത്സരങ്ങളിൽനിന്ന് 16 ഗോളുകളും ടൂർണമെന്റിൽ നാല് മത്സരങ്ങളിൽനിന്ന് ഏഴ് ഗോളുകളും നേടിയ ഹാലൻഡിലാണ് സ്കാൻഡിനേവിയൻ രാജ്യത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ മുഴുവൻ കുടികൊള്ളുന്നത്. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ വമ്പൻ സ്ട്രൈക്കറായി മാറുംമുമ്പേ തന്നെ ഈ പ്രതീക്ഷകൾ അദ്ദേഹത്തിലുണ്ടായിരുന്നു. കൗമാരപ്രായത്തിൽ നോർവീജിയൻ ക്ലബ്ബായ ബ്രൈനിൽ തുടങ്ങിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രതിഭ പിന്നീട് വളരുകയായിരുന്നു. സിറ്റിയിൽ ക്ലബ്ബ് ഫുട്ബോളിലെ എല്ലാ നേട്ടങ്ങളും സ്വന്തമാക്കിയ ഹാലൻഡ്, ഇപ്പോൾ ദേശീയ ടീമിനായും തന്റെ നിയോഗം നിറവേറ്റുന്നു.

യുകെയിലെ യോർക്ക്‌ഷയറിൽ ജനിച്ച ഹാലൻഡിന് ഇംഗ്ലണ്ടിനുവേണ്ടി കളിക്കാൻ അവസരമുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ തന്റെ ജന്മനാടിനോടുള്ള കൂറ് കാരണം അതിനുള്ള സാധ്യത വളരെ കുറവായിരുന്നു. നോർവേയെ തിരഞ്ഞെടുത്തത് ലോകകപ്പിൽ കളിക്കാൻ സാധിക്കാത്ത ഒരു കരിയറിലേക്ക് നയിച്ചേക്കാമായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ വിധിയെ അദ്ദേഹം മറികടന്നു. അഞ്ചുതവണ ലോകചാമ്പ്യന്മാരായ ബ്രസീലിനെ പ്രീ ക്വാർട്ടറിൽ തോൽപ്പിക്കാൻ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടിയ ഹാലൻഡ്, ശനിയാഴ്ച മിയാമിയിൽ വെച്ച് ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ്. 1966-ലെ ചരിത്രം ആവർത്തിക്കാനുള്ള ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ മോഹങ്ങൾ അവസാനിപ്പിക്കാനാണ് അദ്ദേഹം ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.

5.5 ദശലക്ഷം മാത്രം ജനസംഖ്യയുള്ള ഒരു രാജ്യത്ത് നിന്നുള്ള ആഗോള താരമായി മാറുക എന്നത് എങ്ങനെയുള്ള അനുഭവമാണ്? ഇംഗ്ലണ്ടിനും സെമി ഫൈനലിനും ഇടയിൽ ഹാലൻഡ് മാത്രമാണോ നിൽക്കുന്നത്?

ത്രീ ലയൺസും ഒരു വൈക്കിംഗും?

2020-ൽ അന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട് മാനേജരായിരുന്ന ഗാരെത് സൗത്ത്ഗേറ്റിനോട് ഹാലൻഡ് ഇംഗ്ലണ്ടിനായി കളിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ടോ എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ അദ്ദേഹം അത് നിഷേധിച്ചു. “അദ്ദേഹത്തെപ്പോലെയുള്ള താരങ്ങൾക്ക് താൻ എവിടെ കളിക്കണം എന്നതിനെക്കുറിച്ച് കൃത്യമായ ബോധ്യമുണ്ട്. താൻ കളിക്കുന്ന രാജ്യത്തോടുള്ള കൂറ് അദ്ദേഹം അനുഭവിക്കുന്നുണ്ട്, അതിനെ നാം ബഹുമാനിക്കണം,” സൗത്ത്ഗേറ്റ് പറഞ്ഞു.

അച്ഛൻ ആൽഫ്-ഇംഗെ ലീഡ്സ് യുണൈറ്റഡ് വിട്ട് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയിലേക്ക് ചേക്കേറിയ സമയത്ത് 2000-ൽ ലീഡ്സിലാണ് ഹാലൻഡ് ജനിച്ചത്. മൂന്ന് വർഷത്തിന് ശേഷം കുടുംബം നോർവേയിലേക്ക് താമസം മാറി. ഒലെ ഗണ്ണാർ സോൾഷെയർ പരിശീലകനായിരുന്ന മോൾഡെയിൽ ചേർന്നതോടെ ഹാലൻഡിന്റെ കരിയർ മാറിമറിഞ്ഞു. പിന്നീട് റെഡ് ബുള്ളിലൂടെയും ബൊറൂസിയ ഡോർട്ട്മുണ്ടിലൂടെയും അദ്ദേഹം ലോകവേദിയിലെത്തി. 2022-ലാണ് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയിലെത്തിയത്.

എത്ര വലിയ സൂപ്പർതാരമായാലും ഹാലൻഡ് തന്റെ വേരുകളെ മറന്നിട്ടില്ല. നോർവീജിയൻ ഫുട്ബോൾ ജേണലിസ്റ്റ് ആന്ദ്രേയാസ് കോർസുണ്ട് ബിബിസി സ്പോർട്ടിനോട് പറഞ്ഞത് ഇങ്ങനെ: “ഹാലൻഡ് ആഗോള സൂപ്പർതാരമാണെങ്കിലും പഴയതുപോലെ തന്നെയാണ്. താൻ എവിടെ നിന്നാണ് വരുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് കൃത്യമറിയാം.” വിരമിച്ച ശേഷം തന്റെ നാട്ടിൽ ഒരു ഫാം തുടങ്ങാനാണ് അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിക്കുന്നത്. ബ്രസീലിനെതിരായ വിജയത്തിന് ശേഷം അദ്ദേഹം നടത്തിയ ‘വൈക്കിങ് റോ’ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംസ്കാരത്തോടുള്ള അഭിമാനത്തിന്റെ പ്രകടനമായിരുന്നു. തന്റെ ജേഴ്സിയിൽ അച്ഛന്റെ പേരിനൊപ്പം അമ്മയുടെ കുടുംബപ്പേരായ ‘ബ്രൗട്ട്’ കൂടി ചേർക്കാൻ അദ്ദേഹം കാണിച്ച താൽപ്പര്യവും ഇതിന്റെ ഭാഗമാണ്.

28 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പ്

ഇറാഖിനെതിരായ 4-1 ജയത്തിൽ ഹാലൻഡ് രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടിയപ്പോൾ, അത് ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ മാത്രമല്ല, ലോകകപ്പ് സ്വപ്നം ബാക്കിവെച്ച് വിരമിച്ച ഒട്ടേറെ നോർവീജിയൻ താരങ്ങളുടെ കൂടി ആശ്വാസമായിരുന്നു. 1994-നും 1998-നും ശേഷം നോർവേയ്ക്ക് വലിയ ടൂർണമെന്റുകളിൽ തിളങ്ങാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല.

ഇപ്പോഴത്തെ ടീമിനെ പലരും സ്വർണ്ണ തലമുറയായാണ് കാണുന്നത്. നായകൻ മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡ് പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടം നേടിയ ആത്മവിശ്വാസത്തിലാണ്. അലക്സാണ്ടർ സോർലോത്ത്, ജോർഗൻ സ്ട്രാൻഡ് ലാർസൻ, ഓസ്കാർ ബോബ് എന്നിവരും മികച്ച ഫോമിലാണ്. എങ്കിലും ഹാലൻഡിന്റെ പ്രഭാവം മറ്റെല്ലാവരെക്കാളും വലുതാണ്. മെസ്സിക്കും കിലിയൻ എംബാപ്പെയ്ക്കുമൊപ്പം ഗോൾഡൻ ബൂട്ടിനായുള്ള പോരാട്ടത്തിലാണ് ഹാലൻഡും.

ഒരു സാധാരണ നോർവീജിയൻ അല്ലാത്ത താരം

6 അടി 5 ഇഞ്ച് ഉയരവും നീണ്ട മുടിയുമുള്ള ഹാലൻഡ് ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും തിരിച്ചറിയാവുന്ന മുഖങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. തന്റെ യൂട്യൂബ് ചാനലിലൂടെയും മറ്റും അദ്ദേഹം ആരാധകരുമായി സംവദിക്കുന്നു. എങ്കിലും, സാധാരണ നോർവീജിയൻ ശൈലിയിലല്ല അദ്ദേഹം പെരുമാറുന്നതെന്ന് നിരീക്ഷകർ പറയുന്നു. “അദ്ദേഹം ആത്മവിശ്വാസമുള്ളവനാണ്, അല്പം അഹങ്കാരിയുമാണ്. നോർവീജിയൻ സംസ്കാരം എളിമയിലാണ് വിശ്വസിക്കുന്നത്. എന്നാൽ ഹാലൻഡ് തന്റെ മൂല്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞ് മുന്നോട്ട് പോകുന്നവനാണ്,” ജേണലിസ്റ്റ് ലാർസ് സിവർട്സെൻ പറഞ്ഞു. എന്തായാലും തങ്ങളുടെ രാജ്യത്ത് നിന്ന് ഇങ്ങനെയൊരു താരം ഉയർന്നുവന്നതിന്റെ അഭിമാനത്തിലാണ് നോർവേ.