ചൊവ്വാഴ്ച നടന്ന കാരബാവോ കപ്പ് മത്സരത്തിൽ ക്രിസ്റ്റൽ പാലസിനോട് 3-0ത്തിന് പരാജയപ്പെട്ട് പുറത്തായെങ്കിലും, തന്റെ ടീം വലിയൊരു മുന്നേറ്റമാണ് നടത്തിയതെന്ന് മിഡിൽസ്‌ബ്രോ പരിശീലകൻ കിം ഹെൽബർഗ് പറഞ്ഞു. ക്രിസ്റ്റൽ പാലസിനോട് 3-0ത്തിന് പരാജയപ്പെട്ട മത്സരത്തിൽ ജോർഗൻ സ്ട്രാൻഡ് ലാർസൻ രണ്ട് പകുതികളിലായി ഹെഡറുകളിലൂടെ ഗോളുകൾ നേടിയപ്പോൾ, ഡൈച്ചി കമാഡ മൂന്നാമത്തെ ഗോൾ കൂടി നേടി ക്രിസ്റ്റൽ പാലസിനെ നാലാം റൗണ്ടിലേക്ക് എത്തിച്ചു.

ചില നിമിഷങ്ങളിൽ കളിക്കാർ കൂടുതൽ ജാഗ്രത കാണിക്കേണ്ടതുണ്ടായിരുന്നെന്ന് ഹെൽബർഗ് സമ്മതിച്ചു. എങ്കിലും ടീമിന്റെ പ്രകടനത്തിൽ അദ്ദേഹം സംതൃപ്തി രേഖപ്പെടുത്തി. പരിക്കേറ്റ താരങ്ങൾ തിരിച്ചെത്തുന്നതോടെ ടീമിലെ മത്സരബുദ്ധി വർധിക്കുകയും പ്രകടനം കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെടുകയും ചെയ്യുമെന്നും അദ്ദേഹം വിശ്വസിക്കുന്നു.

“ഇതൊരു 3-0 മത്സരമായിരുന്നെന്ന് പറയാൻ പ്രയാസമാണ്,” ബിബിസി റേഡിയോ ടീസിനോട് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “പല കാര്യങ്ങളിലും ഞങ്ങൾ മികച്ച രീതിയിൽ കളിച്ചു. എന്നാൽ എതിരാളികൾ ഞങ്ങളുടെ ബോക്സിന് സമീപം എത്തിയപ്പോൾ അവർ കൂടുതൽ മികവ് കാണിച്ചു. ആദ്യ രണ്ട് ഗോളുകൾ തടയുന്നതിൽ ഞങ്ങൾ പരാജയപ്പെട്ടു. പൊതുവെ നല്ലൊരു മത്സരമായിരുന്നു, സ്കോർ 1-0 ആയിരുന്നപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്ക് ഗോളടിക്കാനുള്ള അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചിരുന്നു.”

“ഞങ്ങൾ പലതവണ അവരുടെ ബോക്സിന് സമീപം എത്തിയെങ്കിലും ആ നിമിഷങ്ങളിൽ കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്. കൂടുതൽ നേരിട്ട് കളിക്കാനും അവസരം ലഭിക്കുമ്പോൾ പന്ത് മധ്യഭാഗത്തേക്ക് കൊണ്ടുവരാനും ശ്രദ്ധിക്കണം. ഫലം നമ്മൾ ആഗ്രഹിച്ചതുപോലെ ആയില്ലെങ്കിലും പല കാര്യങ്ങളും പോസിറ്റീവാണ്.”

“55 മിനിറ്റായപ്പോഴേക്കും 2-0ത്തിന് പിന്നിലായത് കടുപ്പമായിരുന്നു. കൂടുതൽ സമയം സമനിലയിൽ നിൽക്കേണ്ടിയിരുന്ന ഒരു മത്സരമായിരുന്നു ഇത്.”

“എന്റെ പക്കൽ വ്യത്യസ്തരായ പല കളിക്കാരുണ്ട്. ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ പേർ തിരികെ വരുന്നതോടെ ടീമിന്റെ നിലവാരം വർധിക്കുന്നത് കാണാം. അവർ എങ്ങനെയാണ് പ്രവർത്തിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതെന്നും നമ്മൾ ഫുട്ബോൾ കളിക്കുന്നത് എങ്ങനെയെന്നും അതിൽ നിന്ന് വ്യക്തമാണ്.”

“ബോക്സിന് സമീപം നമ്മൾ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തേണ്ടതുണ്ട്. എന്നാൽ ശക്തരായ ടീമിനെതിരെ നമ്മൾ കളിച്ച രീതി ഒരു വലിയ മുന്നേറ്റമാണ്. ടീമിൽ കടുത്ത മത്സരമുണ്ടാകും, അവസരം ലഭിക്കുമ്പോൾ അത് ഉപയോഗപ്പെടുത്തുകയാണ് വേണ്ടത്.”

കഴിഞ്ഞ ആറ് മത്സരങ്ങളിൽ അഞ്ചാമത്തെ എവേ മത്സരമായിരുന്നു സെൽഹർസ്റ്റ് പാർക്കിലേത്. കഴിഞ്ഞ ഒരാഴ്ചയ്ക്കിടെ കളിക്കുന്ന മൂന്നാമത്തെ മത്സരമാണിത്. ശനിയാഴ്ച നോർവിച്ചിനെതിരായ ഹോം മത്സരത്തിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണെന്ന് പറഞ്ഞ ഹെൽബർഗ്, തിരക്കേറിയ മത്സരക്രമത്തിനിടയിലും താരങ്ങൾ കാണിച്ച ആത്മവിശ്വാസത്തെ അഭിനന്ദിച്ചു.

“യാത്രകളും ഹോട്ടലുകളും ഒക്കെയായി തിരക്കിലായിരുന്നു, അതിനാൽ റിവർസൈഡിലേക്ക് മടങ്ങുന്നത് സന്തോഷകരമാണ്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “ഈ ആഴ്ചയിലെ ടീമിന്റെ പ്രകടനത്തിലും പിന്തുണ നൽകിയ ആരാധകരുടെ കാര്യത്തിലും ഞാൻ സംതൃപ്തനാണ്. നമ്മൾ ശരിയായ ദിശയിലാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നതെന്ന് തെളിയിക്കുന്നതാണ് ഈ പ്രകടനങ്ങൾ.”