ശനിയാഴ്ച നടന്ന പ്രീ-മാച്ച് വാർത്താസമ്മേളനത്തിൽ 11 മിനിറ്റിലേറെ സമയം റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് അയർലൻഡ് മാനേജർ ഹെയ്മിർ ഹാൾഗ്രിംസൺ ചെലവഴിച്ചത് സെർബിയയിൽ ഇസ്രായേലിനെതിരെ നടക്കുന്ന നാഷൺസ് ലീഗ് ഗ്രൂപ്പ് ബി3 മത്സരത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യങ്ങൾക്ക് മറുപടി നൽകാനായിരുന്നു. പരിക്കേറ്റ നഥാൻ കോളിൻസിന് പകരം ക്യാപ്റ്റനായി ചുമതലയേറ്റ ഡാര ഒഷെ നിലവിൽ ടീമിനൊപ്പമില്ലെന്ന് ഐസ്‌ലൻഡ്കാരനായ പരിശീലകൻ വെളിപ്പെടുത്തി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാര്യ പ്രസവത്തിനായി ആശുപത്രിയിലായതിനാലാണ് അദ്ദേഹം വിട്ടുനിൽക്കുന്നത്. ഞായറാഴ്ച 19:45 ബിഎസ്ടി സമയത്ത് നടക്കുന്ന മത്സരത്തിന് മുൻപായി അദ്ദേഹം ടീമിനൊപ്പം ചേരാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

നാല് മത്സരങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ അന്താരാഷ്ട്ര ഇടവേളയിലെ സമ്മർദ്ദത്തെക്കുറിച്ച് ഹാൾഗ്രിംസൺ സംസാരിക്കുകയും വ്യാഴാഴ്ച നടന്ന ഓസ്ട്രിയയുമായുള്ള 2-2 സമനിലയെക്കുറിച്ച് പ്രതികരിക്കുകയും ചെയ്തു.

തത്സമയം സംപ്രേക്ഷണം ചെയ്യാൻ അനുവാദമുള്ള വാർത്താസമ്മേളനത്തിന്റെ ആദ്യ ഭാഗം അവസാനിക്കാനിരിക്കെയാണ് അന്തരീക്ഷം വഷളായത്.

ദുബായിൽ നിന്ന് ടെൽ അവീവിലേക്കുള്ള വിമാനത്തിൽ കോ-പൈലറ്റ് പൈലറ്റിനെ ആക്രമിച്ച സംഭവത്തെക്കുറിച്ച് ഹാൾഗ്രിംസന്റെ അഭിപ്രായം ചോദിക്കാൻ ഒരു മാധ്യമപ്രവർത്തകൻ ശ്രമിച്ചു. യാത്രക്കാർ ചേർന്ന് അക്രമിയെ കീഴ്പ്പെടുത്തി വിമാനം നിയന്ത്രണത്തിലാക്കിയ സംഭവമായിരുന്നു അത്.

തുടർന്ന് മറ്റൊരു മാധ്യമപ്രവർത്തകൻ, ഹംഗറിയിൽ വെച്ച് കഴിഞ്ഞ ഞായറാഴ്ച നടന്ന ഇസ്രായേലിനെതിരായ 3-0 വിജയത്തിനിടെ അയർലൻഡ് താരങ്ങൾ വംശീയ അധിക്ഷേപം നടത്തിയെന്ന ആരോപണത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിക്കുകയും മൈക്രോഫോൺ വിട്ടുകൊടുക്കാൻ വിസമ്മതിക്കുകയും ചെയ്തു.

ഈ ആരോപണങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും അസത്യമാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചുകൊണ്ട് ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷൻ ഓഫ് അയർലൻഡ് (FAI) കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻസ് ഹെഡ് കീരൻ ക്രോളി വാർത്താസമ്മേളനം പെട്ടെന്ന് അവസാനിപ്പിച്ചു.

ഇസ്രായേൽ ആരാധകർ റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് അയർലൻഡ് സ്ട്രൈക്കർ ആദം ഐഡായ്ക്ക് നേരെ നടത്തിയെന്ന് പറയപ്പെടുന്ന വംശീയ അധിക്ഷേപങ്ങളെക്കുറിച്ച് എഫ്എഐ അന്വേഷണം നടത്തുന്നതിനിടെയാണ് പുതിയ ആരോപണം ഉയർന്നുവന്നത്.

വാർത്താസമ്മേളനം പാതിവഴിയിൽ നിർത്തിവെക്കുന്നതിന് മിനിറ്റുകൾക്ക് മുൻപ്, ഇത്തരം വിഷയങ്ങളിൽ താൻ ഇടപെടില്ലെന്നും മറ്റുള്ളവർ അത് കൈകാര്യം ചെയ്യുമെന്നും ഹാൾഗ്രിംസൺ വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു.

“ഇതൊരു വികാരാധീനമായ മത്സരമാണ്,” ഹാൾഗ്രിംസൺ പറഞ്ഞു.

“ഞാൻ ഇതിനെക്കുറിച്ച് ഒന്നും വായിച്ചിട്ടില്ല, അതിൽ ഉൾപ്പെടാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുമില്ല. ഇത് നമ്മുടെ വകുപ്പിലും യുവേഫയിലും നടപടിക്രമങ്ങളിലുള്ള കാര്യമാണ്.

“ഇരു ടീമുകളും പരാതി നൽകിയിട്ടുണ്ട്. ഫുട്ബോളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാനും അവസാനം ഫുട്ബോൾ വിജയിക്കാനുമാണ് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്.

“ഞാൻ ഇതിന്റെ വിശദാംശങ്ങളിലേക്ക് കടന്നിട്ടില്ല, എനിക്ക് ചിന്തിക്കാൻ മറ്റ് കാര്യങ്ങളുണ്ട്.”

മത്സരത്തിന് മുൻപ് ഡ്രെസ്സിംഗ് റൂമിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് ടീം അംഗങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പ്രാർത്ഥിക്കാറുണ്ടെന്ന് പരിശീലകൻ വെളിപ്പെടുത്തി. “മൈതാനത്തേക്ക് ഇറങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് മനസ് ശാന്തമാക്കാൻ” ഇത് സഹായിക്കുന്നു. മധ്യനിര താരം കോണർ കോവെൻട്രിയാണ് ഇതിന് നേതൃത്വം നൽകുന്നത്. അദ്ദേഹത്തെ ഇപ്പോൾ ടീമിനുള്ളിൽ ‘ബ്രദർ കോവെൻട്രി’ എന്നാണ് വിളിക്കുന്നതെന്ന് ഹാൾഗ്രിംസൺ തമാശരൂപേണ പറഞ്ഞു.

ഇസ്രായേലുമായുള്ള രണ്ട് മത്സരങ്ങളും അയർലൻഡ് ഫുട്ബോളിൽ വലിയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴിവെച്ചിരിക്കുകയാണ്.

ഈ ടീമുകളെ തമ്മിൽ കളിക്കാൻ നിശ്ചയിച്ച ഫെബ്രുവരി മുതൽ, ഇസ്രായേൽ-ഗാസ യുദ്ധത്തിൽ പ്രതിഷേധിച്ചുകൊണ്ട് മത്സരം ബഹിഷ്കരിക്കാൻ ‘സ്റ്റോപ്പ് ദ ഗെയിം’ എന്ന കാമ്പെയ്‌ൻ അയർലൻഡിലെ ഒരു വിഭാഗം സംഘടിപ്പിച്ചിരുന്നു.

‘വ്യക്തികളേക്കാൾ വലുതാണ് കൂട്ടായ്മ’ – ഹാൾഗ്രിംസൺ

കഴിഞ്ഞയാഴ്ച ഹംഗറിയിൽ നടന്ന ഇസ്രായേലിന്റെ ‘ഹോം’ മത്സരത്തിന് മുൻപ് ഗോൾകീപ്പർ ഗാവിൻ ബസുനു മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് പിന്മാറിയിരുന്നു. മത്സരിക്കുന്നത് ശരിയല്ലെന്ന് അദ്ദേഹം അഭിപ്രായപ്പെട്ടപ്പോൾ, ടീമിലെ ഭൂരിഭാഗം താരങ്ങളും “വലിയ ഭൂരിപക്ഷത്തോടെ” കളിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചതായി എഫ്എഐ സിഇഒ ഡേവിഡ് കുറേൽ പറഞ്ഞു.

വ്യാഴാഴ്ച ഡബ്ലിനിൽ നടന്ന ഓസ്ട്രിയയുമായുള്ള മത്സരത്തിൽ പ്രതിഷേധം നടന്നിരുന്നു. മൈതാനത്തേക്ക് ടെന്നീസ് പന്തുകൾ എറിയുകയും ഒരു പ്രതിഷേധക്കാരൻ ഫലസ്തീൻ പതാകയുമായി മൈതാനത്തേക്ക് ഓടിക്കയറി കളി തടസ്സപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു.

ഇത്തരം സാഹചര്യങ്ങളിൽ, ടീം കേടുപാടുകൾ കൂടാതെ മുന്നോട്ട് പോകുന്നത് വലിയൊരു നേട്ടമായിരിക്കുമെന്ന് ഹാൾഗ്രിംസൺ പറഞ്ഞു.

“ടീമിലെ അംഗങ്ങൾക്കിടയിലുള്ള ഐക്യവും അവർ പരസ്പരം പിന്തുണയ്ക്കുന്നതും കാണുമ്പോൾ വലിയ സന്തോഷമുണ്ട്. അവർ എന്ത് ചെയ്താലും അത് സാഹചര്യത്തോടും പരസ്പരമുള്ള ആദരവോടും കൂടിയാണ് ചെയ്തത്. ഈ സഹോദര്യം കൂടുതൽ ശക്തമാകും. ഭാവിയിൽ നേരിടേണ്ടി വരുന്ന പ്രതിസന്ധികളൊന്നും ഈ ടീമിനെ ബാധിക്കില്ല.

“തിരിഞ്ഞു നോക്കുമ്പോൾ, ഈ ക്യാമ്പ് ടീം ഏറ്റവും കൂടുതൽ വളർച്ച കൈവരിച്ച സമയമായിരിക്കും. നേതാക്കളെന്ന നിലയിൽ അവർ ഉയർന്നു വന്നു, പരസ്പരം പിന്തുണച്ചു. കൂട്ടായ്മയുടെ ശക്തി വ്യക്തികളേക്കാൾ വലുതാണ്.”