ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗ്: പുതിയ സീസണിന് തുടക്കമായി, പ്രതിസന്ധികൾക്കിടയിലും പ്രതീക്ഷയോടെ ക്ലബ്ബുകൾ
“ടീമുകൾ വിട്ടുപോകുന്നു. ക്ലബ്ബുകൾക്ക് പണമില്ല. ബ്രോഡ്കാസ്റ്ററെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങളില്ല. ഐഎസ്എൽ ഈ വർഷത്തോടെ അടച്ചുപൂട്ടുമെന്ന് തോന്നുന്നു.” പുതിയ ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗ് (ISL) സീസണിന്റെ പരസ്യത്തിൽ രണ്ട് ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ ഒരു അടഞ്ഞുകിടക്കുന്ന കടയ്ക്ക് മുന്നിൽ നിന്ന് ആശങ്ക പങ്കുവെക്കുന്ന ദൃശ്യങ്ങളാണിത്. പെട്ടെന്ന് ഒരു സെക്യൂരിറ്റി ഗാർഡ് വന്ന് ‘കട തുറക്കാനുള്ള സമയമായി’ എന്ന് പറയുന്നതോടെ അവരുടെ പ്രതീക്ഷകൾ ഉണരുന്നു.
ഐഎസ്എല്ലിന്റെ തുടക്കകാലത്തെ ‘ലെറ്റ്സ് ഫുട്ബോൾ’ എന്ന മുദ്രാവാക്യത്തിന് ശേഷം, പതിനാലാം പതിപ്പിലൂടെ ലീഗ് ലോകത്തോട് പറയുന്നത് ഒന്നുമാത്രം: ‘#WeareOpen’. സമീപകാലത്തുണ്ടായ അനിശ്ചിതത്വങ്ങളെയും വെല്ലുവിളികളെയും തുറന്നു സമ്മതിക്കുന്ന ലീഗിന്റെ നടപടി ധീരവും വ്യത്യസ്തവുമാണ്.
കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു സീസണുകളായി പ്രേക്ഷകരുടെ താൽപ്പര്യം നിലനിർത്താൻ പാടുപെടുന്ന ലീഗിന്, ആരാധകരെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാനുള്ള ഒരു തന്ത്രം കൂടിയാണിത്. 2025-26 സീസണിലെ അവ്യക്തതകൾ മറക്കാൻ പലരും ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ട്. എന്നാൽ ഇത്തവണ ക്ലബ് ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള പുതിയൊരു മാതൃകയാണ് ലീഗ് പരീക്ഷിക്കുന്നത്. 13 ക്ലബ്ബുകൾ ലീഗിന്റെ വാണിജ്യ-പ്രവർത്തന ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾ പങ്കിടുന്നതാണ് ഈ പുതിയ രീതി.
മൂന്ന് വർഷത്തിന് ശേഷം ലീഗിന് പുതിയ സിഇഒയും പുതിയ ടൈറ്റിൽ സ്പോൺസറും എത്തിയിരിക്കുന്നു. ലീഗ് തുടങ്ങുന്നതിന് 10 ദിവസം മുൻപാണ് പുതിയ ബ്രോഡ്കാസ്റ്ററെ നിശ്ചയിച്ചത്. ഹോം-അവേ ഫോർമാറ്റിലുള്ള പൂർണ്ണമായ സീസണിലേക്കും പ്ലേ ഓഫുകളിലേക്കും ലീഗ് തിരിച്ചെത്തുന്നു.
എങ്കിലും പരിഹരിക്കപ്പെടാത്ത ചില പ്രശ്നങ്ങൾ ലീഗിന് മുന്നിലുണ്ട്. ജംഷഡ്പൂർ എഫ്സിയുടെ ഉടമകളായിരുന്ന ടാറ്റ സ്റ്റീൽ പിന്മാറിയത് ഇതിനൊരു ഉദാഹരണമാണ്. ബിസിനസ് താല്പര്യങ്ങൾക്കപ്പുറം ഫുട്ബോളിനോടുള്ള സ്നേഹം മുൻനിർത്തി തീരുമാനങ്ങൾ പുനഃപരിശോധിക്കാൻ സുനിൽ ഛേത്രി അടക്കമുള്ളവർ അഭ്യർത്ഥിച്ചിരുന്നു. ക്ലബ്ബിന്റെ ഉടമസ്ഥാവകാശം വെറും 100 രൂപയ്ക്ക് കൈമാറിയത് ലീഗിന്റെ വാണിജ്യ മൂല്യത്തെ ബാധിച്ചിട്ടുണ്ട്.
റിയൽ മണി ഗെയിമിംഗിന് 2025-ൽ ഏർപ്പെടുത്തിയ നിരോധനം സ്പോൺസർഷിപ്പുകളെ പ്രതികൂലമായി ബാധിച്ചു. ടിക്കറ്റ് വിൽപ്പനയും മാധ്യമ അവകാശങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള വരുമാനവും കുറവാണ്. പങ്കാളിത്ത ഫീസ് നൽകാൻ കഴിയാത്തതിനാൽ ഡയമണ്ട് ഹാർബറിനെ ലീഗിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കുകയും പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ അവസാന സ്ഥാനത്തേക്ക് തള്ളുകയും ചെയ്തു.
എങ്കിലും വിപണിയിലെ ആത്മവിശ്വാസം വീണ്ടെടുക്കാൻ ഈ പുതിയ മാതൃക സഹായിക്കുമെന്ന് ചെന്നൈയിൻ എഫ്സി സിഒഒ അഖിൽ പ്രകാശ് പറയുന്നു. “കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു വർഷങ്ങളായി ഐഎസ്എല്ലിനെക്കുറിച്ച് നെഗറ്റീവ് വാർത്തകളാണ് ഉണ്ടായിരുന്നത്. എന്നാൽ ഈ പുതിയ മോഡൽ നാല് വർഷത്തേക്കുള്ളതാണ്. അസ്ഥിരത പരിഹരിക്കാൻ ക്ലബ്ബുകൾക്ക് ഇനി കഴിയും,” അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
ലീഗിന്റെ വിജയം ടീമുകളുടെ പ്രകടനത്തെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും. മോഹൻ ബഗാനും നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ ഈസ്റ്റ് ബംഗാളും തമ്മിലുള്ള വൈരം തന്നെയാണ് ഇത്തവണയും ആകർഷണം. കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ ദീർഘകാലത്തെ കാത്തിരിപ്പിനൊടുവിലാണ് ഈസ്റ്റ് ബംഗാൾ കിരീടം ചൂടിയത്. ഓസ്കാർ ബ്രൂസോണിന് പകരം അന്റോണിയോ ലോപ്പസ് ഹബാസ് ടീമിന്റെ പരിശീലകനായി എത്തി. ഡ്യുറാൻഡ് കപ്പിൽ മോഹൻ ബഗാനെ 4-1 ന് തോൽപ്പിച്ച് ഹബാസ് തന്റെ വരവറിയിച്ചു കഴിഞ്ഞു.
പഞ്ചാബ് എഫ്സിയിൽ നിന്ന് പനാജിയോട്ടിസ് ഡിൽംപെരിസിനെ പരിശീലകനായി നിയമിച്ച മോഹൻ ബഗാൻ, ലാലിയൻസുവാല ചാങ്തെ, ഡെജാൻ ഡ്രാസിക്, ലീ ഇർവിൻ എന്നിവരെ ടീമിലെത്തിച്ച് ആക്രമണം ശക്തിപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ബംഗളൂരു എഫ്സി ശക്തമായ ഇന്ത്യൻ നിരയുമായി ഇറങ്ങുമ്പോൾ, പെപ് മുനോസിന്റെ ആദ്യത്തെ പൂർണ്ണ സീസൺ നിർണ്ണായകമാകും.
എഫ്സി ഗോവ ഗൗരമാംഗി സിംഗിനെ പരിശീലകനാക്കിയപ്പോൾ, മുംബൈ സിറ്റി എഫ്സി മാനോലോ മാർക്വേസിനെ നിയമിച്ചു. നോർത്ത് ഈസ്റ്റ് യുണൈറ്റഡ്, കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ്, ചെന്നൈയിൻ എഫ്സി തുടങ്ങിയ ടീമുകളും തങ്ങളുടെ കരുത്ത് തെളിയിക്കാൻ തയ്യാറെടുക്കുന്നു. കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിലെ പുതിയ നിക്ഷേപകർ ആരാധകർക്ക് വലിയ പ്രതീക്ഷയാണ് നൽകുന്നത്. ഡൽഹി എസ്സി, പഞ്ചാബ് എഫ്സി, ഒഡീഷ എഫ്സി എന്നിവരും പ്ലേ ഓഫ് ലക്ഷ്യമിടുന്നുണ്ട്.
ജംഷഡ്പൂരിന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഏറ്റെടുത്ത ചർച്ചിൽ ബ്രദേഴ്സ് ആദ്യമായി ഐഎസ്എല്ലിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കുന്നു. അനിശ്ചിതത്വങ്ങൾ നീക്കി ഐഎസ്എൽ എന്ന ‘കട’ തുറന്നിരിക്കുന്നു. ഇനി ടീമുകൾ മികച്ച ഫുട്ബോൾ കാഴ്ചവെച്ച് ആരാധകരുടെ ഹൃദയം കീഴടക്കുമോ എന്ന് കണ്ടറിയണം.