ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന്റെ കരുത്തിൽ നോർവെയെ മറികടന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട് ലോകകപ്പ് സെമിയിൽ

മിയാമിയിലെ അത്യുഷ്ണത്തിലും ഈർപ്പമുള്ള കാലാവസ്ഥയിലും ശനിയാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിൽ നോർവെക്കെതിരെ ഇംഗ്ലണ്ടിന് തകർപ്പൻ ജയം. അധികസമയത്ത് ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം നേടിയ രണ്ടാം ഗോളിലൂടെ ഇംഗ്ലണ്ട് 2-1 എന്ന നിലയിൽ വിജയം ഉറപ്പിച്ചു. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ രക്ഷകനായി വീണ്ടും ബെല്ലിംഗ്ഹാം തന്നെ മാറി.

മത്സരശേഷം ബെല്ലിംഗ്ഹാമിനെ കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ ഇംഗ്ലണ്ട് പരിശീലകൻ തോമസ് തുഷൽ അദ്ദേഹത്തെ വിശേഷിപ്പിച്ചത് “ലോകോത്തര താരം” എന്നാണ്. ഓരോ മത്സരത്തിലും അദ്ദേഹം അത് തെളിയിക്കാറുണ്ടെന്നും തുഷൽ പറഞ്ഞു. ഈ ലോകകപ്പിലെ ആറ് മത്സരങ്ങളിൽ നാല് തവണയും ഇംഗ്ലണ്ടിന് വിജയത്തിലേക്ക് വഴിതുറന്നത് ബെല്ലിംഗ്ഹാമാണ്. നിലവിൽ ആറ് ഗോളുകളാണ് അദ്ദേഹം ടൂർണമെന്റിൽ അടിച്ചുകൂട്ടിയത്. ലോകകപ്പിന് മുൻപ് തോമസ് തുഷൽ ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന് നൽകിയ വെല്ലുവിളികൾ ഫലം കണ്ടു എന്നാണ് ഈ പ്രകടനം വ്യക്തമാക്കുന്നത്.

“അദ്ദേഹം അതിശയിപ്പിക്കുന്ന താരമാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മാനസിക നിലയാണ് അദ്ദേഹത്തെ ഈ തലത്തിലേക്ക് ഉയർത്തുന്നത്,” എന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട് ഗോൾകീപ്പർ ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡ് പറഞ്ഞു. മെക്സിക്കോക്കെതിരായ അവസാന മത്സരത്തിലെ നിർണായകമായ ടാക്കിൾ മുതൽ എല്ലാ മത്സരങ്ങളിലും അദ്ദേഹം ടീമിന് വലിയ മുതൽക്കൂട്ടാണെന്നും പിക്ക്ഫോർഡ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ഇംഗ്ലണ്ട് ഡിഫൻഡർ ഡാൻ ബേണും ബെല്ലിംഗ്ഹാമിനെ പ്രശംസിച്ചു. ഗോൾ സ്കോറിംഗിന് പുറമെ അധികമാരും ശ്രദ്ധിക്കാത്ത കഠിനാധ്വാനം കൂടി അദ്ദേഹം മൈതാനത്ത് കാഴ്ചവെക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ബേൺ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാമിനെയും ഹാരി കെയ്‌നിനെയും പോലുള്ള താരങ്ങൾ മുന്നിലുണ്ടെങ്കിൽ ടീം എപ്പോഴും മത്സരത്തിൽ സജീവമായിരിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

മിയാമിയിലെ ഈ രാത്രിയിൽ ഇംഗ്ലീഷ് ആരാധകർക്കിടയിൽ “ഹേ ജൂഡ്” എന്ന ഗാനം നിറഞ്ഞുനിന്നു. മത്സരശേഷം ഡേവിഡ് ബെക്കാം പോലും ഈ ഗാനം പാടുന്നത് കാണാമായിരുന്നു. ക്രോയേഷ്യ, പനാമ, മെക്സിക്കോ എന്നിവർക്കെതിരായ മത്സരങ്ങളിലെന്നപോലെ നിർണായക നിമിഷങ്ങളിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ മുന്നോട്ട് നയിക്കാൻ ബെല്ലിംഗ്ഹാമിനായി.

മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് താരങ്ങൾ കടുത്ത ചൂടിലും തളർച്ചയിലുമായിരുന്നു. ഗോൾകീപ്പർ ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡ് പറയുന്നതനുസരിച്ച് അസ്‌ടെക്കയിലേതിനേക്കാൾ കടുപ്പമേറിയ സാഹചര്യമായിരുന്നു മിയാമിയിലേത്. എന്നിരുന്നാലും, ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാനത്തിൽ ആന്റണി ഗോർഡന്റെ പാസ് സ്വീകരിച്ച് ബെല്ലിംഗ്ഹാം ഇംഗ്ലണ്ടിനായി ആദ്യ ഗോൾ നേടി സ്കോർ 1-1 ആക്കി.

തുടർന്ന് അധികസമയത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ഗോൾകീപ്പർ ഓർജാൻ നൈലാന് പിഴച്ച പന്ത് വലയിലാക്കി ബെല്ലിംഗ്ഹാം ഇംഗ്ലണ്ടിന് ലീഡ് നൽകി. മത്സരശേഷം ടീമിന്റെ പ്രകടനത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കവേ, ഓരോ മത്സരവും മനോഹരമായി ജയിക്കാനാവില്ലെന്നും ചിലപ്പോൾ ഇത്തരത്തിൽ കഷ്ടപ്പെട്ട് ജയിക്കേണ്ടി വരുമെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

ടൂർണമെന്റിന് മുൻപ് ബെല്ലിംഗ്ഹാമിനെ ടീമിൽ ഉൾപ്പെടുത്തണോ എന്ന് സംശയിച്ചവർക്കിടയിൽ, ഇന്നദ്ദേഹം ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രതീക്ഷയായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ട് ആരാധകർക്ക് അദ്ദേഹത്തോടുള്ള സ്നേഹം മൈതാനത്തിന് പുറത്തും പ്രകടമായിരുന്നു.

അധികസമയത്ത് പെനാൽറ്റി ലഭിച്ചെങ്കിലും വാർ (VAR) പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം അത് റദ്ദാക്കി. എന്നാൽ തളരാതെ തന്റെ സഹതാരങ്ങളെയും ആരാധകരെയും ആവേശം കൊള്ളിക്കാൻ ബെല്ലിംഗ്ഹാം മുന്നിലുണ്ടായിരുന്നു. അവസാന ഒൻപത് മിനിറ്റിൽ കളം വിടുമ്പോൾ ആരാധകർക്ക് ചുംബനം നൽകിയാണ് ഈ യുവതാരം മടങ്ങിയത്. ബിർമിംഗാമിൽ നിന്നുള്ള ഈ താരം ഇംഗ്ലണ്ടിനെ ലോകകപ്പിന്റെ അവസാന നാലിലേക്ക് വിജയകരമായി എത്തിച്ചിരിക്കുന്നു.