യൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോൾ: നോർത്തേൺ അയർലണ്ടിന് തിരിച്ചടി, റാങ്കിംഗിൽ താഴേക്ക്

യൂറോപ്പ ലീഗ് യോഗ്യതാ മത്സരത്തിൽ ഇബീരിയ 1999-നോട് ലാർൺ തോറ്റത് ഐറിഷ് പ്രീമിയർഷിപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാർക്ക് മാത്രമല്ല, മൊത്തം ലീഗിനും വലിയ തിരിച്ചടിയായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. യുവേഫ കോൺഫറൻസ് ലീഗിലൂടെ ക്ലബ്ബിന്റെ യൂറോപ്യൻ പ്രതീക്ഷകൾ സജീവമാണെങ്കിലും, ജോർജ്ജിയയിലെ ഈ പരാജയം ദൂരവ്യാപകമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയിട്ടുണ്ട്.

യുവേഫയിലെ അംഗമെന്ന നിലയിൽ, നോർത്തേൺ അയർലൻഡ് ഇപ്പോൾ യുവേഫ കോഫിഷ്യന്റ് റാങ്കിംഗിൽ 55-ൽ 51-ാം സ്ഥാനത്തേക്ക് പിന്തള്ളപ്പെട്ടു. നിലവിലെ സാഹചര്യത്തിൽ, 2028-29 സീസണിൽ ഐറിഷ് പ്രീമിയർഷിപ്പിന് ലഭിക്കേണ്ട നാല് യൂറോപ്യൻ സ്ഥാനങ്ങളിൽ ഒന്ന് നഷ്ടപ്പെടാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

എന്താണ് യുവേഫ കോഫിഷ്യന്റ് റാങ്കിംഗ്?

യൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോൾ ഭരണസമിതിയായ യുവേഫ ഓരോ മത്സരത്തിലും ടീമുകൾക്ക് എത്ര അവസരങ്ങൾ ലഭിക്കണമെന്ന് തീരുമാനിക്കുന്നത് ഈ കോഫിഷ്യന്റ് റാങ്കിംഗ് അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണ്. മത്സരങ്ങളിലെ വിജയങ്ങൾക്ക് അസോസിയേഷനുകൾക്ക് പോയിന്റുകൾ നൽകുകയും, കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് സീസണുകളിലെ പ്രകടനങ്ങളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ മൊത്തം സ്കോർ കണക്കാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

ഓരോ സീസണിലെയും മൊത്തം സ്കോറിനെ ആ കാമ്പെയ്‌നിൽ പങ്കെടുത്ത ക്ലബ്ബുകളുടെ എണ്ണം കൊണ്ട് ഹരിക്കുന്നുവെന്നതാണ് ഇതിന്റെ സങ്കീർണ്ണത. ഐറിഷ് പ്രീമിയർഷിപ്പ് നേടിയ ലാർൺ ഈ സീസണിൽ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങൾക്ക് യോഗ്യത നേടിയിരുന്നു. ലീഗിലെ റണ്ണറപ്പുകളായ കോൾറെയ്ൻ ഐറിഷ് കപ്പ് നേടിയാണ് കോൺഫറൻസ് ലീഗ് യോഗ്യതാ റൗണ്ടിൽ ഇടംപിടിച്ചത്. ഗ്ലെന്റോറനും ലിൻഫീൽഡും കോൺഫറൻസ് ലീഗിൽ പങ്കെടുത്തു. എന്നാൽ, യൂറോപ്യൻ യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളിൽ കാര്യമായ നേട്ടമുണ്ടാക്കാൻ സാധിക്കാത്തത് നോർത്തേൺ അയർലണ്ടിന്റെ റാങ്കിംഗിനെ ബാധിച്ചു.

ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഒന്നാം റൗണ്ടിൽ ട്രെ ഫ്ലോറിയെ തോൽപ്പിച്ച ലാർൺ, രണ്ടാം റൗണ്ടിൽ റെഡ് സ്റ്റാർ ബെൽഗ്രേഡിനോട് തോറ്റു. പിന്നീട് യൂറോപ്പ ലീഗ് യോഗ്യതാ മത്സരത്തിൽ ഇബീരിയ 1999-നോട് തോറ്റ് പുറത്തായി. ഗ്ലെന്റോറനും ലിൻഫീൽഡും കോൺഫറൻസ് ലീഗ് യോഗ്യതാ മത്സരത്തിൽ ആദ്യ റൗണ്ടിൽ തന്നെ പുറത്തായി. കോൾറെയ്ൻ രണ്ടാം റൗണ്ടിൽ ഹെൽസിങ്കിയോട് തോൽക്കുകയും ചെയ്തു. ഇതിനെത്തുടർന്ന് നാല് സ്ഥാനങ്ങൾ പിന്നിലായ നോർത്തേൺ അയർലൻഡ് 51-ാം സ്ഥാനത്തെത്തി. ജോർജ്ജിയ 50-ാം സ്ഥാനത്തേക്ക് ഉയർന്നു.

ഐറിഷ് ലീഗിനെ ഇത് എങ്ങനെ ബാധിക്കും?

ഒറ്റവാക്കിൽ പറഞ്ഞാൽ, നോർത്തേൺ അയർലണ്ടിന് ലഭിക്കുന്ന നാല് യൂറോപ്യൻ സ്ഥാനങ്ങളിൽ ഒന്ന് കുറയും. ലീഗ് വിജയികൾക്ക് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് യോഗ്യത നിലനിർത്താൻ സാധിക്കുമെങ്കിലും, ബാക്കിയുള്ള ക്ലബ്ബുകൾക്ക് യൂറോപ്യൻ യോഗ്യത നേടുന്നത് പ്രയാസകരമാകും. ലീഗിലെ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തിന് ലഭിക്കുന്ന യോഗ്യത നിലനിർത്തണോ അതോ പ്ലേ-ഓഫുകൾ വിപുലീകരിക്കണോ എന്ന തീരുമാനത്തിലേക്ക് നോർത്തേൺ അയർലൻഡ് ഫുട്ബോൾ ലീഗിന് കടക്കേണ്ടിവരും.

യൂറോപ്യൻ പ്രകടനങ്ങൾ തൃപ്തികരമല്ലെന്ന് എൻ.ഐ.എഫ്.എൽ (NIFL) ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് ജെറാർഡ് ലോവർ ബി.ബി.സി റേഡിയോ അൾസ്റ്ററിൽ പറഞ്ഞു. ക്ലബ്ബുകൾ യൂറോപ്പിൽ മികച്ച പ്രകടനം നടത്തിയാൽ അത് സാമ്പത്തികമായി എല്ലാവർക്കും ഗുണം ചെയ്യുമെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി. റാങ്കിംഗ് ഉയരുന്നത് കൂടുതൽ പണം ലീഗിലേക്ക് എത്തുന്നതിന് സഹായിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

മുൻ ക്രൂസേഡേഴ്സ് ക്യാപ്റ്റൻ കോളിൻ കോട്ട്സ് ഈ സാഹചര്യത്തെ ആശങ്കയോടെയാണ് നോക്കുന്നത്. നാല് ക്ലബ്ബുകൾ യൂറോപ്യൻ യോഗ്യത ലക്ഷ്യമിടുന്ന ലീഗിൽ ഒരു സ്ഥാനം നഷ്ടപ്പെടുന്നത് വലിയ തിരിച്ചടിയാണെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. മുൻ ഡങ്കാനൺ സ്വിഫ്റ്റ്സ് മാനേജർ ഡീൻ ഷീൽസ് പറയുന്നത്, ക്ലബ്ബുകൾ യൂറോപ്യൻ പണത്തെ മാത്രം ആശ്രയിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്നത് അപകടകരമാണെന്നാണ്.

തിരിച്ചുവരാൻ സാധിക്കുമോ?

നോർത്തേൺ അയർലണ്ടിന് ഇപ്പോഴും അവസരങ്ങളുണ്ട്. കോൺഫറൻസ് ലീഗിന്റെ ലീഗ് ഘട്ടത്തിലേക്ക് ലാർൺ യോഗ്യത നേടുകയും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കുകയും ചെയ്താൽ റാങ്കിംഗിൽ മുന്നേറാൻ സാധിക്കും. അന്തിമ യോഗ്യതാ റൗണ്ടിൽ ജിബ്രാൾട്ടറിലെ ലിങ്കൺ റെഡ് ഇമ്പ്സ് അല്ലെങ്കിൽ സൈപ്രസ് ടീമായ ഒമോണിയ എന്നിവരിൽ ഒരാളായിരിക്കും ലാർണിന്റെ എതിരാളികൾ.

ലീഗ് ഘട്ടത്തിൽ ഓരോ ജയത്തിനും രണ്ട് പോയിന്റും സമനിലയ്ക്ക് ഒരു പോയിന്റും ലഭിക്കും. ലാർൺ ലീഗ് ഘട്ടത്തിലെത്തിയാൽ റാങ്കിംഗിൽ സ്ഥാനങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിനനുസരിച്ച് ബോണസ് പോയിന്റുകളും ലഭിക്കും. എന്നാൽ നോർത്തേൺ അയർലണ്ടിന് മുകളിലുള്ള ടീമുകളും യൂറോപ്പിൽ മത്സരങ്ങൾ തുടരുന്നുണ്ടെന്നത് വെല്ലുവിളിയാണ്.

എങ്കിലും, ടീമിന് മേൽ സമ്മർദ്ദമുണ്ടോ എന്ന ചോദ്യത്തിന്, തങ്ങൾ എല്ലാ മത്സരങ്ങളും ജയിക്കാൻ തന്നെയാണ് ശ്രമിക്കുന്നതെന്ന് ലാർൺ മാനേജർ ഗാരി ഹാവറോൺ ബി.ബി.സി സ്പോർട്ടിനോട് പ്രതികരിച്ചു.