വെയിൽസ് പ്രതിരോധതാരം ടോം ലോക്കിയർ ഓസ്‌ട്രേലിയൻ എ-ലീഗ് ക്ലബ്ബായ മെൽബൺ വിക്ടറിയുമായി കരാറിലെത്തി. ഫ്രീ ട്രാൻസ്ഫറിലൂടെയാണ് 31-കാരനായ താരം മെൽബൺ ടീമിലെത്തുന്നത്. കഴിഞ്ഞ സീസണിന്റെ അവസാനത്തോടെ ബ്രിസ്റ്റോൾ റോവേഴ്സ് വിട്ടതിന് ശേഷമാണ് അദ്ദേഹം ഈ പുതിയ തീരുമാനമെടുത്തത്.

2023 ഡിസംബറിൽ ലൂട്ടൻ ടീമിന് വേണ്ടി പ്രീമിയർ ലീഗ് മത്സരത്തിനിടെ കാർഡിയാക് അറസ്റ്റിനെത്തുടർന്ന് ഏകദേശം രണ്ട് വർഷത്തോളം കളത്തിന് പുറത്തായിരുന്ന ലോക്കിയർ, കഴിഞ്ഞ ഒക്ടോബറിലാണ് ഫുട്ബോളിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയത്. എട്ടു മാസത്തിനിടെ ഇത് രണ്ടാം തവണയാണ് അദ്ദേഹം കളിക്കളത്തിൽ കുഴഞ്ഞുവീഴുന്നത്. ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് പ്ലേ-ഓഫ് ഫൈനലിലും സമാനമായ സംഭവം ഉണ്ടായിട്ടുണ്ട്.

“മെൽബൺ വിക്ടറിയിൽ ചേരാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ എനിക്ക് വലിയ സന്തോഷമുണ്ട്. മനോഹരമായ ഈ നഗരത്തിൽ എന്റെ കരിയറിലെ അടുത്ത അധ്യായം തുടങ്ങാൻ ഞാൻ കാത്തിരിക്കുകയാണ്,” ക്ലബ്ബിന്റെ വെബ്സൈറ്റിനോട് ലോക്കിയർ പ്രതികരിച്ചു.

“പുതിയ കാര്യങ്ങൾ അനുഭവിക്കാനും വ്യത്യസ്തമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ എന്നെത്തന്നെ വെല്ലുവിളിക്കാനും ഈ അവസരം സഹായിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. വരാനിരിക്കുന്ന എല്ലാ വെല്ലുവിളികൾക്കും വേണ്ടി തയ്യാറെടുക്കാനുള്ള സമയമാണിത്,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ബ്രിസ്റ്റോൾ റോവേഴ്സിൽ കരിയർ ആരംഭിച്ച സെന്റർ-ബാക്കായ ലോക്കിയർ, പിന്നീട് ചാൾട്ടണിലേക്ക് മാറി. ലൂട്ടനിൽ അഞ്ച് വർഷം മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച അദ്ദേഹം ക്ലബ്ബിനെ പ്രീമിയർ ലീഗിലേക്ക് ഉയർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ചു.

ദീർഘകാലം കളത്തിന് പുറത്തിരുന്നതിന് മുമ്പ് പ്രീമിയർ ലീഗിൽ അദ്ദേഹം 14 മത്സരങ്ങളിൽ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്.

തിരികെ കളിക്കാൻ അനുമതി ലഭിച്ചപ്പോൾ തന്റെ ആദ്യ ക്ലബ്ബായ ബ്രിസ്റ്റോൾ റോവേഴ്സിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയ ലോക്കിയർ, കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ ലീഗ് ടുവിൽ 16 മത്സരങ്ങളിൽ ബൂട്ടണിഞ്ഞു.

യൂറോ 2020, 2022 ലോകകപ്പ് എന്നിവയിൽ വെയിൽസ് ടീമിലുണ്ടായിരുന്ന ലോക്കിയർ, 2023-ൽ തുർക്കിക്കെതിരെയാണ് അവസാനമായി വെയിൽസ് ജേഴ്സിയിൽ കളിച്ചത്.

വീണ്ടും വെയിൽസ് ടീമിനായി കളിക്കുകയെന്ന “സ്വപ്നം” താൻ ഉപേക്ഷിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് കഴിഞ്ഞ നവംബറിൽ അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു.