മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ചെയർമാൻ ഖൽദൂൺ അൽ മുബാറക്, കഴിഞ്ഞ സീസണിലെ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ ബയർ ലെവർകൂസനെതിരായ മത്സരത്തിൽ പെപ് ഗ്വാർഡിയോള വരുത്തിയ 10 മാറ്റങ്ങളെച്ചൊല്ലി താൻ അങ്ങേയറ്റം പ്രകോപിതനാണെന്നും, അതിനാൽ അദ്ദേഹത്തോട് സംസാരിക്കാൻ പോലും സാധിച്ചില്ലെന്നും വ്യക്തമാക്കി.

നവംബറിൽ സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ബയർ ലെവർകൂസനോട് 2-0 ന് തോറ്റ ശേഷം, സ്ക്വാഡ് റൊട്ടേഷനിലെ പരീക്ഷണങ്ങൾ പാളിയതിൽ താൻ “മूर्ഖനായി” (f***ing stupid) തോന്നുന്നുവെന്ന് ഗ്വാർഡിയോള തന്റെ കളിക്കാരോട് പറഞ്ഞിരുന്നു.

എങ്കിലും, അനാവശ്യമായ ഒരു തെറ്റാണ് ഗ്വാർഡിയോള വരുത്തിയതെന്ന് വിശ്വസിച്ച അൽ മുബാറക്കും ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് ഫെറാൻ സോറിയാനോയും അദ്ദേഹത്തോട് വളരെ മൃദുവായി പെരുമാറേണ്ടതില്ലെന്ന് സ്വകാര്യ സംഭാഷണത്തിൽ തീരുമാനിച്ചു.

ഗ്വാർഡിയോളയുടെ ബാഴ്സലോണ കാലം മുതൽക്കേ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അടുത്ത സുഹൃത്തായ സോറിയാനോ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “പെപ്പിനോടുള്ള നമ്മുടെ സമീപനം അധികം നെഗറ്റീവാകരുത്, എന്നാൽ അമിതമായി ദയ കാണിക്കുന്നതും നല്ലതല്ല, കാരണം ഇതൊരു തെറ്റാണ്.”

രണ്ടാം നിര ടീമിനെ അണിനിരത്തി സിറ്റിയുടെ ടോപ്പ് എട്ട് ഫിനിഷ് സാധ്യതകളെ അപകടത്തിലാക്കിയ ഗ്വാർഡിയോളയുടെ തീരുമാനത്തിൽ അൽ മുബാറക് അതീവ രോഷാകുലനായിരുന്നു. എങ്കിലും അവസാന നിമിഷം നോക്കൗട്ട് പ്ലേ-ഓഫ് റൗണ്ടിലേക്ക് പോകേണ്ടി വന്നില്ല.

അബുദാബി ബിസിനസ്സുകാരൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “ഇത്രയും പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു കളിയിൽ മുഴുവൻ പുതിയ ടീമിനെ ഇറക്കുക എന്നത്… നമ്മൾ നേരിട്ട ഏറ്റവും മോശം സാഹചര്യങ്ങളിലൊന്നായിരിക്കാം ഇത്. സത്യസന്ധമായി പറഞ്ഞാൽ, എനിക്ക് അദ്ദേഹത്തോട് സംസാരിക്കാൻ കഴിയില്ല, ഞാൻ അത്രയധികം ദേഷ്യത്തിലാണ്. അദ്ദേഹം നടത്തിയ ഈ പരീക്ഷണം തികച്ചും അനാവശ്യമായിരുന്നു.”

പ്രൈം വീഡിയോ ഡോക്യുമെന്ററിയായ ‘എ ബ്യൂട്ടിഫുൾ ഒബ്സെഷനിൽ’ (A Beautiful Obsession) ഉൾപ്പെടുത്തിയ ഇവരുടെ സംഭാഷണം, ഗ്വാർഡിയോളയെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവർ നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

സോറിയാനോ പറഞ്ഞു: “പ്രതിഭകൾ അസ്ഥിരമായ സ്വഭാവമുള്ളവരാണ്, പെപ്പ് മാത്രമല്ല.” ഈ അഭിപ്രായം ഗ്വാർഡിയോളയോട് ചോദിച്ചപ്പോൾ അദ്ദേഹം അത് സമ്മതിച്ചു, “അപ്പോൾ ഞാൻ ഒരു അസ്ഥിരമായ വ്യക്തിയാണെന്നാണോ? അതെ, ഞാൻ അങ്ങനെ തന്നെയാണ്.”