നൂറ്റിത്തൊണ്ണൂറ്റി ഒൻപതാമത് മാഞ്ചസ്റ്റർ ഡെർബിക്ക് ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡ് വേദിയാകുന്നു. സീസണിലെ ആദ്യ നാല് മത്സരങ്ങൾക്ക് ശേഷം ചിരവൈരികളായ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനേക്കാൾ എട്ടു പോയിന്റ് ലീഡ് നേടുകയെന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിലെത്തുന്നത്. ഞായറാഴ്ച നടക്കുന്ന ഈ നിർണായക മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായുള്ള പ്രധാന വിശേഷങ്ങൾ ബിബിസി സ്പോർട്സ് പരിശോധിക്കുന്നു.

2016 മാർച്ചിന് ശേഷം നടന്ന 28 മാഞ്ചസ്റ്റർ ഡെർബികളിലും പെപ് ഗ്വാർഡിയോളയായിരുന്നു സിറ്റിയുടെ തന്ത്രങ്ങൾ മെനഞ്ഞിരുന്നത്. എന്നാൽ ഇത്തവണ അദ്ദേഹം ടീമിന്റെ ടച്ച്‌ലൈനിലുണ്ടാകില്ല. നേരത്തെ ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ ഏഴ് വിജയങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെ ഈ ഫിക്‌ചറിൽ നിരവധി മികച്ച വിജയങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കിയ പരിശീലകനാണ് ഗ്വാർഡിയോള. എങ്കിലും സമീപകാലത്ത് കാര്യങ്ങൾ സിറ്റിക്ക് അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. അവസാന ആറ് മത്സരങ്ങളിൽ ഒരെണ്ണത്തിൽ മാത്രമാണ് അവർക്ക് വിജയിക്കാനായത്.

ഗ്വാർഡിയോളയുടെ പിൻഗാമിയായി എത്തിയ എൻസോ മാരെസ്കയ്ക്ക് ഈ മത്സരത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം വ്യക്തമായി അറിയാം. 2022-23 സീസണിൽ സിറ്റി ട്രെബിൾ നേടിയപ്പോൾ ഗ്വാർഡിയോളയുടെ അസിസ്റ്റന്റായി അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്.

ബുധനാഴ്ച പോർട്ടോയ്ക്കെതിരെ വിജയം നേടിയതോടെ തുടർച്ചയായ നാലാം വിജയവുമായാണ് മാരെസ്കയുടെ ടീം ഞായറാഴ്ചത്തെ മത്സരത്തിന് ഇറങ്ങുന്നത്.

എത്തിഹാദ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഈ വേനൽക്കാലത്ത് വലിയ തോതിൽ താരങ്ങൾ ടീം വിടുകയും പുതിയവർ എത്തുകയും ചെയ്തിരുന്നു. ടീമിന്റെ മധ്യനിര ഒത്തിണങ്ങാൻ സമയം എടുക്കുമെന്ന് മാരെസ്ക ആശങ്കപ്പെട്ടിരുന്നെങ്കിലും, വളരെ വേഗത്തിൽ തന്നെ ടീം താളം കണ്ടെത്തിയിരിക്കുകയാണ്.

കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച കവൻട്രി സിറ്റിക്കെതിരെ എലിയറ്റ് ആൻഡേഴ്സൺ മാത്രം 143 പാസുകൾ പൂർത്തിയാക്കി. ഇത് കവൻട്രി സിറ്റി ടീം മൊത്തം നടത്തിയതിനേക്കാൾ കൂടുതലാണ്. സമ്മർദ്ദങ്ങൾക്കിടയിൽ 122 പാസുകൾ പൂർത്തിയാക്കിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകടനം ഈ സീസണിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കണക്കുകളിൽ ഒന്നാണ്.

പോർട്ടോയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ കൗമാര താരം അയ്യൂബ് ബോവാഡി തന്റെ ആദ്യ സ്റ്റാർട്ടിംഗിൽ മികച്ച പ്രകടനമാണ് നടത്തിയത്. താരത്തിന്റെ പക്വതയാർന്ന കളിക്ക് പരിശീലകനിൽ നിന്നും സഹതാരങ്ങളിൽ നിന്നും അഭിനന്ദനങ്ങൾ ലഭിച്ചു.

“അവൻ വളരെ മികച്ച രീതിയിലാണ് കളിച്ചത്,” പ്രീമിയർ ലീഗ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വിലയേറിയ കൗമാരതാരത്തെക്കുറിച്ച് എർലിങ് ഹാളണ്ട് പറഞ്ഞു. “കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു ദിവസങ്ങളിലെ പരിശീലനത്തിൽ അവൻ അത്ഭുതകരമായിരുന്നു. സത്യം പറഞ്ഞാൽ നമുക്ക് ഒരു രത്നത്തെ തന്നെ ലഭിച്ചിരിക്കുന്നു.”

ഹാളണ്ട് മികച്ച ഫോമിലാണ്, അവസാന മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് അഞ്ച് ഗോളുകൾ അദ്ദേഹം നേടിയിട്ടുണ്ട്. മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനെ നേരിടാൻ ഹാളണ്ടിന് ഏറെ ഇഷ്ടമാണ്. പ്രീമിയർ ലീഗിൽ റെഡ് ഡെവിൾസിനെതിരെ ഏഴ് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് എട്ട് ഗോളുകൾ അദ്ദേഹം നേടിയിട്ടുണ്ട്. മുഹമ്മദ് സല (13), അലൻ ഷിയറർ (10) എന്നിവർ മാത്രമാണ് ഹാളണ്ടിനേക്കാൾ കൂടുതൽ ഗോളുകൾ ഇവർക്കെതിരെ നേടിയിട്ടുള്ളത്.

ഹോം ഗ്രൗണ്ടിലെ മികച്ച ഫോം നിലനിർത്താൻ കാറിക്

ഒരു കളിക്കാരനെന്ന നിലയിൽ 23 മാഞ്ചസ്റ്റർ ഡെർബികളിൽ മൈക്കൽ കാറിക് കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ ഇടക്കാല മാനേജരായി ചുമതലയേറ്റപ്പോൾ, തന്റെ ആദ്യ ഡെർബിയിൽ 2-0 എന്ന വിജയത്തോടെ സ്വപ്നതുല്യമായ തുടക്കമാണ് അദ്ദേഹം കുറിച്ചത്.

അതേ വിജയം ആവർത്തിക്കുകയാണെങ്കിൽ, മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിന്റെ ചിരവൈരികൾക്കെതിരായ ആദ്യ രണ്ട് ലീഗ് മത്സരങ്ങളും വിജയിക്കുന്ന മൂന്നാമത്തെ മാനേജറായി കാറിക് മാറും. 1895-ൽ എ.എച്ച്. അൽബട്ടും 1913-ൽ ജോൺ ബെന്റ്ലിയുമാണ് നേരത്തെ ഈ നേട്ടം കൈവരിച്ചത്.

കൂടാതെ, 2008-09 മുതൽ 2010-11 വരെയുള്ള സീസണുകളിൽ സർ അലക്സ് ഫെർഗൂസന്റെ കീഴിൽ തുടർച്ചയായി മൂന്ന് വിജയങ്ങൾ നേടിയ ശേഷം, ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയെ തുടർച്ചയായി തോൽപ്പിക്കുന്ന ആദ്യ അവസരം കൂടിയായിരിക്കും ഇത്.

കാറിക്കിന്റെ കീഴിൽ ഹോം ഗ്രൗണ്ടിൽ മികച്ച പ്രകടനമാണ് ടീം കാഴ്ചവെക്കുന്നത്. കളിച്ച പത്ത് ലീഗ് മത്സരങ്ങളിൽ ഒൻപതിലും അവർ വിജയിച്ചു. ഈ വിജയങ്ങളിലെല്ലാം കുറഞ്ഞത് രണ്ട് ഗോളുകൾ വീതം അവർ സ്കോർ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. എങ്കിലും, അവസാന മൂന്ന് വിജയങ്ങളിലും എതിരാളികൾ രണ്ട് ഗോളുകൾ വീതം യുണൈറ്റഡിന്റെ വലയിൽ എത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്.

ഓരോ മത്സരത്തിലും രണ്ട് ഗോളുകൾ വഴങ്ങുന്നത് ടീമിന് പതിവായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. ഇതുവരെ കളിച്ച മൂന്ന് ലീഗ് മത്സരങ്ങളിലും അവർ രണ്ട് ഗോളുകൾ വീതം വഴങ്ങി. കാറിക്കിന്റെ കീഴിൽ കളിച്ച 20 ലീഗ് മത്സരങ്ങളിൽ പത്തിലും ഇതേ അവസ്ഥയാണ് ഉണ്ടായിട്ടുള്ളത്.

എങ്കിലും, പ്രീമിയർ ലീഗിലെ വമ്പൻ ടീമുകൾക്കും ആസ്റ്റൺ വില്ലയ്ക്കുമെതിരെ മികച്ച റെക്കോർഡാണ് കാറിക്കിനുള്ളത്. ചുമതലയേറ്റ ശേഷമുള്ള എട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ ഏഴ് വിജയവും ഒരു സമനിലയും അദ്ദേഹം നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഈ മത്സരങ്ങളിൽ 18 ഗോളുകൾ അടിച്ചപ്പോൾ എട്ടെണ്ണം മാത്രമാണ് വഴങ്ങിയത്.