വിില്യം ഹിൽ പ്രീമിയർഷിപ്പിൽ കിൽമാർനോക്കിനെതിരായ സെൽറ്റിക്കിന്റെ മത്സരത്തിൽ മാർട്ടിൻ ഒനീലിന് പകരം ഷോൺ മലോണി ടീമിനെ നയിച്ചു. ആശുപത്രിയിലെ ചെറിയ ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് ശേഷം 74-കാരനായ ഒനീൽ വിശ്രമത്തിലാണ്.

എങ്കിലും, റഗ്ബി പാർക്കിലെ മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി ടീം താമസിക്കുന്ന ഹോട്ടലിലെത്തിയ ഒനീൽ താരങ്ങളെ നേരിൽ കണ്ടു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആരോഗ്യനില മെച്ചപ്പെട്ടുവരികയാണെന്ന് റിപ്പോർട്ടുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

ആഴ്ചയുടെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ഒനീൽ ആശുപത്രിയിൽ ചെറിയ ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് വിധേയനായതായി സെൽറ്റിക് അധികൃതർ അറിയിച്ചിരുന്നു. വ്യാഴാഴ്ച അദ്ദേഹം ആശുപത്രി വിട്ടു.

മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി സ്കൈ സ്പോർട്സിനോട് സംസാരിക്കവെ അസിസ്റ്റന്റ് മാനേജർ മലോണി പറഞ്ഞതിങ്ങനെ: “അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആരോഗ്യനില മെച്ചപ്പെടുന്നുണ്ട്. ടീം ഹോട്ടലിൽ വന്ന് അദ്ദേഹം കളിക്കാരുമായി സംസാരിച്ചു. കുറച്ചുദിവസം കൂടി വിശ്രമം ആവശ്യമാണ്. എന്നാൽ അദ്ദേഹം സുഖമായിരിക്കുന്നു, ആരോഗ്യനില പുരോഗമിക്കുന്നുണ്ട്.”

ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമിൽ മാനേജറുടെ സാന്നിധ്യം ടീമിന് നഷ്ടമായെങ്കിലും, അത് പ്രകടനത്തെ ബാധിച്ചില്ല. പുതിയ സൈനിംഗ് ആയ കാസ്പർ ഹോഗ് നേടിയ ഹാട്രിക്കിന്റെ മികവിൽ സെൽറ്റിക് 5-1-ന് വിജയിച്ചു.

മത്സരശേഷം ഒനീലിന്റെ സന്ദർശനത്തെക്കുറിച്ച് മലോണി കൂടുതൽ വ്യക്തമാക്കി: “അദ്ദേഹം ടീം ഹോട്ടലിലെത്തി കളിക്കാരുമായി സംസാരിച്ചു. ടീം മീറ്റിംഗിൽ പങ്കെടുത്ത ശേഷം കാര്യങ്ങൾ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകാൻ അദ്ദേഹം സ്റ്റാഫിനോട് നിർദ്ദേശിക്കുകയായിരുന്നു.”

“ഇങ്ങനെയൊരനുഭവം എനിക്ക് മുൻപ് ഉണ്ടായിട്ടില്ല. ടീം സ്റ്റാഫും സീനിയർ കളിക്കാരും വളരെ നന്നായി സഹകരിച്ചു. ബോസിന് വിജയം സമർപ്പിക്കുന്നതിൽ അതിയായ സന്തോഷമുണ്ട്.”

“അദ്ദേഹം എത്രയും വേഗം തിരിച്ചെത്തട്ടെ എന്ന് ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ദിവസേനയുള്ള പുരോഗതി ഞങ്ങൾ പരിശോധിക്കുന്നുണ്ട്. അദ്ദേഹം നല്ല ഊർജ്ജസ്വലനായിരുന്നു.”

“എങ്ങനെയുള്ള ആളാണ് അദ്ദേഹം എന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമല്ലോ, വിജയിക്കുക എന്ന ഒരൊറ്റ നിർദ്ദേശം മാത്രമാണ് അദ്ദേഹം നൽകിയത്. ശനിയാഴ്ച രാത്രി ഞങ്ങൾ മീറ്റിംഗ് ചേർന്നിരുന്നു. അദ്ദേഹം തന്നെയാണ് ടീമിനെ തെരഞ്ഞെടുത്തത്, ഞങ്ങളോട് അഭിപ്രായവും ചോദിച്ചു.”

“അദ്ദേഹത്തെ നേരിൽ കണ്ടത് ഞങ്ങൾക്കെല്ലാം വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകി. മാനേജരും കളിക്കാരും തമ്മിൽ വലിയൊരു ബന്ധമുണ്ട്. പുറപ്പെടുന്നതിന് മുൻപ് അദ്ദേഹം കളിക്കാരോട് സംസാരിച്ചത് വലിയ പോസിറ്റീവ് സ്വാധീനമാണ് ചെലുത്തിയത്.”

“എപ്പോഴാണ് താൻ ആരോഗ്യവാനെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് തോന്നുന്നത്, അപ്പോൾ ഡോക്ടർമാരുടെ അനുമതിയോടെ അദ്ദേഹം തിരിച്ചെത്തും.”