അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് ലയണൽ മെസ്സി പടിയിറങ്ങുന്നു; അർജന്റീനയിൽ വികാരനിർഭരമായ വിടവാങ്ങൽ

ബ്യൂണസ് ഐറിസ്: ലയണൽ മെസ്സിയില്ലാത്ത അർജന്റീന ഫുട്ബോൾ ടീമിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയാത്ത അവസ്ഥയിലാണ് ആരാധകർ. 21 വർഷത്തെ കരിയറിനും 125 ഗോളുകൾക്കും രണ്ട് കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങൾക്കും ഒരു ലോകകപ്പ് വിജയത്തിനും ശേഷം ചൊവ്വാഴ്ച മെസ്സി അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിനോട് വിടപറയുകയാണ്. ബെനിനെതിരായ സൗഹൃദ മത്സരം മെസ്സിയുടെ കരിയറിലെ അവസാനത്തെ അർജന്റീന ജഴ്‌സിയണിയുന്ന മത്സരമായി മാറും. രാജ്യമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ പ്രേമികൾ ഏറെ ഭയപ്പെട്ടിരുന്ന നിമിഷമാണിത്.

“ഇനി ദേശീയ ടീമിനായി അദ്ദേഹം കളിക്കില്ലെന്ന് ഓർക്കുമ്പോൾ ഒരു കാലഘട്ടം അവസാനിക്കുന്നതുപോലെ തോന്നുന്നു,” ബ്യൂണസ് ഐറിസിൽ വെച്ച് 17 കാരനായ വലന്റീനോ റൂസോ പറഞ്ഞു. “എനിക്ക് സങ്കടമുണ്ട്. ഇന്ന് എല്ലാവരും അസ്വസ്ഥരാണ്. അദ്ദേഹത്തെ ഞങ്ങൾ വല്ലാതെ മിസ് ചെയ്യും.”

തന്റെ 13-ാം വയസ്സിൽ റൊസാരിയോ വിട്ട് ബാഴ്‌സലോണയുടെ യൂത്ത് അക്കാദമിയിൽ ചേർന്ന മെസ്സിയോട് അർജന്റീനയ്ക്ക് സങ്കീർണ്ണമായൊരു ബന്ധമായിരുന്നു. ലോകമെമ്പാടും അദ്ദേഹം ഇതിഹാസമായി മാറിയപ്പോഴും, അർജന്റീനയിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രതിബദ്ധത ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടുകയും വിമർശനങ്ങൾ ഏൽക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. എന്നാൽ ദേശീയ ടീമിലേക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ തിരിച്ചുവരവും നേട്ടങ്ങളും അർജന്റീനയുടെ അഭിമാനമായി മാറി.

“മെസ്സിയെപ്പോലൊരു കളിക്കാരനെ കാണാൻ കഴിഞ്ഞ കാലഘട്ടത്തിൽ ജനിച്ചതിൽ ഞാൻ ദൈവത്തോട് നന്ദി പറയുന്നു,” ചിക്കാഗോ സർവകലാശാലയിലെ ഗവേഷകനായ ആൻഡ്രെസ് റാബിനോവിച്ച് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. അർജന്റീനയിലെ കഷ്ടപ്പാടുകൾക്കിടയിൽ ജനങ്ങൾക്ക് സന്തോഷം നൽകുന്ന അപൂർവ്വം കാര്യങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് ഫുട്ബോൾ എന്നും അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.

ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ സ്പെയിനിനോട് തോറ്റതിന് പിന്നാലെ ഓഗസ്റ്റ് 31-ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ച മെസ്സിക്ക് വലിയ ആരാധക പിന്തുണയാണ് ലഭിക്കുന്നത്. ഇന്റർ മിയാമിക്കായി അദ്ദേഹം തുടർന്നും കളിക്കുമെങ്കിലും അർജന്റീനയ്ക്കായുള്ള മെസ്സിയുടെ യാത്ര ഇവിടെ അവസാനിക്കുന്നു. “നിങ്ങൾ ഒരു കളിക്കാരനും രാജ്യവും തമ്മിൽ സൃഷ്ടിച്ചതിനേക്കാൾ വലിയൊരു പ്രണയകഥ മറ്റൊരു രാജ്യത്തുണ്ടെന്ന് തോന്നുന്നില്ല,” സഹതാരം റോഡ്രിഗോ ഡി പോൾ ഇൻസ്റ്റാഗ്രാമിൽ കുറിച്ചു.

മെസ്സിയുടെ 208-ാം മത്സരമായ ചൊവ്വാഴ്ചത്തെ കളി ‘ലാസ്റ്റ് ടാംഗോ’ (അവസാന നൃത്തം) എന്ന പേരിലാണ് അർജന്റീന ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷൻ സംഘടിപ്പിക്കുന്നത്. 85,000-ത്തിലധികം ടിക്കറ്റുകൾ മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ വിറ്റുതീർന്നു. 1978, 1986, 2022 വർഷങ്ങളിലെ ലോകകപ്പ് ജേതാക്കളായ താരങ്ങളും കുടുംബാംഗങ്ങളും ഈ വിടവാങ്ങൽ ചടങ്ങിൽ പങ്കെടുത്തു.

മൂന്ന് മക്കൾക്കൊപ്പം മൈതാനത്തെത്തിയ മെസ്സിയുടെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു. സ്റ്റേഡിയം മുഴുവൻ “മെസ്സി! മെസ്സി!” എന്ന ആരവങ്ങളാൽ മുഖരിതമായി. പിച്ചിൽ വിരിച്ച അദ്ദേഹത്തിന്റെ 10-ാം നമ്പർ ജഴ്‌സിയിൽ “Gracias” (നന്ദി) എന്ന് രേഖപ്പെടുത്തിയിരുന്നു.

സ്വന്തം നാട്ടുകാരുടെ മനം കവർന്ന യാത്ര

2000-ങ്ങളിലും 2010-കളിലും ബാഴ്‌സലോണയ്‌ക്കായി ട്രോഫികൾ വാരിക്കൂട്ടിയിട്ടും അർജന്റീനയ്ക്കായി വലിയൊരു കിരീടം നേടാൻ മെസ്സിക്ക് കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. അക്കാലത്ത് ഡിഗോ മറഡോണയുമായി മെസ്സിയെ താരതമ്യം ചെയ്ത് പലരും അദ്ദേഹത്തെ വിമർശിച്ചിരുന്നു. 2016-ൽ ഫൈനലിൽ തോറ്റപ്പോൾ മെസ്സി താൽക്കാലികമായി ദേശീയ ടീമിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു.

2021-ൽ ബ്രസീലിനെ തോൽപ്പിച്ച് കോപ്പ അമേരിക്ക നേടിയതോടെയാണ് വിമർശകരുടെ വായടഞ്ഞത്. ആ വിജയം മെസ്സിയെ കണ്ണീരണിയിച്ചു. പിന്നീട് ഖത്തർ ലോകകപ്പ് വിജയം മെസ്സിയെ അർജന്റീനയുടെ ദേശീയ ഹീറോയാക്കി മാറ്റി. മെസ്സിയുടെ 10-ാം നമ്പർ ജഴ്‌സിക്ക് ഇനി മറ്റൊരു അവകാശിയുണ്ടാകില്ലെന്നും, അവസാന മത്സരത്തിന് ശേഷം മാത്രമേ ആ കാര്യത്തിൽ തീരുമാനമെടുക്കൂ എന്നും കോച്ച് ലയണൽ സ്കലോണി വ്യക്തമാക്കി.

ഇന്റർ മിയാമിയുമായുള്ള മെസ്സിയുടെ കരാർ 2028 വരെ തുടരുമെങ്കിലും, അർജന്റീനയുടെ പ്രതീക്ഷകളും വികാരങ്ങളും ചുമന്നുള്ള മെസ്സിയുടെ അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങൾ ഇതോടെ അവസാനിക്കുകയാണ്. മെസ്സിയെപ്പോലൊരു കളിക്കാരനെ ഇനി ഒരിക്കലും കാണാൻ കഴിയില്ലെന്ന് കായിക ലോകം ഒന്നടങ്കം വിശ്വസിക്കുന്നു.