ആ കണ്ണീർ അർഹിക്കുന്നതാണ്. പെലെ ബ്രസീലിനെ മൂന്ന് ലോകകപ്പ് വിജയങ്ങളിലേക്ക് നയിച്ചതിന് ശേഷം, തന്റെ രാജ്യത്തിന് വേണ്ടി മെസ്സിയെക്കാൾ കൂടുതൽ സംഭാവന നൽകിയ മറ്റൊരു കായികതാരത്തെ കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസമാണ്. മെസ്സിയുടെയും അർജന്റീനയുടെയും ഭാവി എന്താണെന്നത് ഇപ്പോൾ വലിയ ചോദ്യചിഹ്നമാണ്.

എന്നാൽ ആ ഭാവി ഇപ്പോൾ തന്നെ ആരംഭിച്ചുകഴിഞ്ഞു.

ഒരിക്കലും ഇല്ലെന്ന് പറയാനാവില്ലെങ്കിലും, അടുത്ത ലോകകപ്പിന് അർജന്റീന ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുമ്പോഴും മെസ്സി ഏഴാമതൊരു ലോകകപ്പിൽ കളിക്കാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കുറവാണ്.

2030 വേനൽക്കാലത്ത് മെസ്സിക്ക് 43 വയസ്സ് തികയും.

ഇനി മെസ്സിക്ക് നേടാൻ എന്ത് ബാക്കിയുണ്ട്?

തീർച്ചയായും, രണ്ടാമതൊരു ലോകകപ്പിനായുള്ള പോരാട്ടം ഇപ്പോഴുമുണ്ട്. 1958-ലും 1962-ലും പെലെയുടെ ബ്രസീലിന് ശേഷം തുടർച്ചയായി ലോകകപ്പ് നേടുന്ന ആദ്യ രാജ്യമാകാനായിരുന്നു അർജന്റീന ശ്രമിച്ചത്. എന്നാൽ 2026-ൽ രണ്ടാമതൊരു ലോകകപ്പ് നേടാൻ സാധിച്ചില്ലെങ്കിൽ, 2030-ൽ അത് സംഭവിക്കാൻ സാധ്യതയില്ലെന്ന് തന്നെ പറയാം.

കൂടാതെ, തന്റെ കരിയർ നേട്ടങ്ങൾക്കായി മെസ്സിക്ക് രണ്ടാമതൊരു ലോകകപ്പിന്റെ ആവശ്യമില്ല. ഞായറാഴ്ചത്തെ വിജയം അദ്ദേഹത്തെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഫുട്ബോൾ താരമാക്കി മാറ്റുമായിരുന്നു. എങ്കിലും ആ തോൽവിക്ക് ശേഷവും ആ പദവി അദ്ദേഹത്തിന് തന്നെയാണ്. ആറ് ലോകകപ്പുകളിൽ കളിക്കുന്ന ആദ്യ താരമെന്ന നിലയിൽ ഹാട്രിക് നേടാനോ, 39-ാം വയസ്സിലും ഗോൾഡൻ ബൂട്ടിനായി പോരാടാനോ മെസ്സിയല്ലാതെ മറ്റേത് കളിക്കാരന് സാധിക്കും?

ഈ വേനൽക്കാലത്ത് മറ്റൊരു ലോകകപ്പ് ഉണ്ടെങ്കിലും ഇല്ലെങ്കിലും താനാണ് എക്കാലത്തെയും മികച്ച താരമെന്ന് (GOAT) മെസ്സി തെളിയിച്ചു.

എട്ട് ബാലൺ ഡി ഓർ നേട്ടങ്ങൾ, 13 ലീഗ് കിരീടങ്ങൾ, നാല് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് വിജയങ്ങൾ, കൂടാതെ 2022 ലോകകപ്പും രണ്ട് കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങളും ഉൾപ്പെടെ ആധുനിക ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ തുല്യതയില്ലാത്ത കരിയറാണ് മെസ്സിയുടേത്. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടായി അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രധാന എതിരാളിയായ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് ഈ ടൂർണമെന്റിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കാൻ സാധിച്ചില്ല, റൊണാൾഡോ കളത്തിലിറങ്ങിയപ്പോൾ പോർച്ചുഗൽ കൂടുതൽ ദുർബലമാവുകയും ചെയ്തു.

മെസ്സി ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ അർജന്റീന ഫൈനലിൽ എത്തില്ലായിരുന്നു. റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ൽ കേപ് വെർദെയെ പോലും മറികടക്കാൻ അവർക്ക് സാധിക്കുമായിരുന്നില്ല.

അർജന്റീനയുടെ ലോകകപ്പ് വിജയത്തിന് ശേഷം, മികച്ച നിലയിൽ കരിയർ അവസാനിപ്പിച്ചതിന് മെസ്സിയെ കുറ്റപ്പെടുത്താൻ സാധിക്കില്ലായിരുന്നു. 2023-ൽ ഇന്റർ മിയാമിയിൽ എത്തിയതോടെ എംഎൽഎസിലെ ഏറ്റവും വലിയ താരമായി മെസ്സി മാറിയെങ്കിലും 2026-ലെ ടൂർണമെന്റിൽ പങ്കെടുക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം വ്യക്തമായ മറുപടി നൽകിയിരുന്നില്ല.

നിലവിൽ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഫുട്ബോൾ ഭാവി മിയാമിക്കൊപ്പമാണ്. മിയാമിയുമായി മൂന്ന് വർഷത്തെ കരാറിൽ ഒപ്പുവെച്ച മെസ്സി, എംഎൽഎസ് 2028 സീസൺ വരെ മൂന്ന് വർഷം കൂടി കരാർ നീട്ടി. ഈ കരാർ അവസാനിക്കുമ്പോൾ മെസ്സിക്ക് 41 വയസ്സ് തികയാൻ ഒരു മാസം മാത്രമേ ബാക്കിയുണ്ടാകൂ.

അതിന് ശേഷം മെസ്സി കളിക്കുമോ? സാധ്യതയുണ്ട്. 2028-ലെ കോപ്പ അമേരിക്കയ്ക്ക് ഔദ്യോഗികമായി ആതിഥേയരെ തീരുമാനിച്ചിട്ടില്ല, 2024-ൽ നടന്നതുപോലെ അമേരിക്ക തന്നെ വീണ്ടും വേദിയായേക്കാം.

തുടർച്ചയായി രണ്ട് തവണ കോപ്പ അമേരിക്ക ജേതാക്കളാണ് അർജന്റീന. ഹാട്രിക് കിരീടത്തിനായുള്ള ശ്രമം അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്നും കായിക ജീവിതത്തിൽ നിന്നും മാന്യമായി വിരമിക്കാനുള്ള അവസരമായി മെസ്സിക്ക് ഉപയോഗിക്കാം. എംഎൽഎസിലേക്ക് വന്നതിന് ശേഷം, റൊണാൾഡോയെപ്പോലെ സൗദി പ്രോ ലീഗിലേക്ക് മെസ്സി പോകാൻ സാധ്യത കുറവാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനല്ലാതെ മറ്റൊരു ടീമിനെതിരെയും റൊണാൾഡോയ്ക്ക് ഓപ്പൺ പ്ലേയിൽ ഗോൾ നേടാൻ കഴിയാത്ത സാഹചര്യത്തിൽ.

2028-ലെ കോപ്പ അമേരിക്ക അർജന്റീനയുടെ പ്രായമായ ടീമിന് ഒരു അവസാന പോരാട്ടമായിരിക്കാം. 2030-ലേക്ക് പുതിയ താരങ്ങളെ കണ്ടെത്തേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. ഞായറാഴ്ചത്തെ ഫൈനലിൽ കളിച്ച 17 താരങ്ങളിൽ ആറുപേർ 30 വയസ്സിന് മുകളിൽ പ്രായമുള്ളവരാണ്. 20-കളിൽ പ്രായമുള്ള ബാക്കി 11 പേരിൽ ആറുപേർ 2028 കോപ്പ അമേരിക്ക തുടങ്ങുമ്പോൾ 30 വയസ്സിൽ കൂടുതലോ അതിൽ താഴെയോ പ്രായമുള്ളവരായിരിക്കും.

സത്യം പറഞ്ഞാൽ, ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച താരം ടീമിലുണ്ടെങ്കിൽ, അവർക്ക് വിജയം ഉറപ്പാക്കാൻ സാധ്യമായതെല്ലാം ചെയ്യണം. മെസ്സിയെ ചുറ്റിപ്പറ്റി ടീമിനെ കെട്ടിപ്പടുക്കാനും അവസരങ്ങൾ പരമാവധി പ്രയോജനപ്പെടുത്താനും അർജന്റീന നടത്തിയ ശ്രമങ്ങളെ ആർക്കും കുറ്റപ്പെടുത്താനാവില്ല.

എന്നാൽ മെസ്സി ഉണ്ടെങ്കിലും ഇല്ലെങ്കിലും, കഴിഞ്ഞ നാല് ലോകകപ്പുകളിൽ മൂന്നെണ്ണത്തിലും ഫൈനലിലെത്തിയ അർജന്റീന ടീമിനെപ്പോലെ മറ്റൊരു ടീം 2030 ലോകകപ്പിൽ ഉണ്ടാകാൻ സാധ്യതയില്ല. അടുത്ത ലോകകപ്പിൽ അർജന്റീന ഇറങ്ങുമ്പോൾ ടീം പൂർണ്ണമായും വ്യത്യസ്തമായിരിക്കും. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് ലോകകപ്പുകളിൽ രണ്ട് മത്സരങ്ങൾ മാത്രം തോറ്റ ടീമിൽ നിന്ന് വലിയ മാറ്റങ്ങൾ അവിടെ പ്രതീക്ഷിക്കാം.