പുതിയ മുഖ്യ പരിശീലകൻ സെബ്സ്റ്റ്യൻ പോക്കോനോളിയുടെ കീഴിൽ ഇറങ്ങുന്നതിന് മുൻപേ തന്നെ സ്കോട്ട്‌ലൻഡ് മികച്ച ഫുട്ബോൾ ശൈലി പിന്തുടരുന്ന ടീമാണെന്ന് സ്ലൊവേനിയ ക്യാപ്റ്റൻ യാൻ ഒബ്ലാക്ക്. ശനിയാഴ്ച ലുബ്ലിയാനയിൽ നടക്കുന്ന നേഷൻസ് ലീഗ് മത്സരത്തിൽ സ്റ്റീവ് ക്ലാർക്കിന്റെ പിൻഗാമിയായി പോക്കോനോളി ടീമിന്റെ ചുമതലയേൽക്കുമ്പോൾ സ്കോട്ടിഷ് ശൈലിയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.

അത്‌ലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡിന്റെ 33 കാരനായ ഗോൾകീപ്പർ ഒബ്ലാക്ക്, ഗോർഡൻ സ്ട്രാക്കന്റെ കാലഘട്ടത്തിലെ സ്കോട്ടിഷ് ടീമിനെ പ്രശംസിച്ചു. 2018-ലെ ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരത്തിൽ സ്കോട്ട്‌ലൻഡിനെതിരെ കളിച്ചപ്പോൾ താൻ വഴങ്ങിയ രണ്ട് ഗോളുകളും അന്നത്തെ മത്സരവും താരം ഓർത്തെടുത്തു. ആ മത്സരം സമനിലയിൽ അവസാനിക്കുകയും ഇരു ടീമുകളും റഷ്യയിൽ നടന്ന യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിന് യോഗ്യത നേടാതെ പുറത്താവുകയും ചെയ്തിരുന്നു.

“സ്കോട്ട്‌ലൻഡ് വളരെ കരുത്തരായ എതിരാളികളാണ്. അവരുമായി ഏറ്റുമുട്ടിയപ്പോഴെല്ലാം ഞങ്ങൾക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളികൾ നേരിടേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ട്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

സ്കോട്ട്‌ലൻഡിനെതിരെ നടന്ന അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ ഒന്നിലും വിജയിക്കാൻ സ്ലൊവേനിയക്ക് കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല. ഇതിൽ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ അവർ പരാജയപ്പെടുകയും ചെയ്തു.

“സ്കോട്ട്‌ലൻഡ് നീളൻ പന്തുകൾ മാത്രം ഉപയോഗിച്ചാണ് കളിക്കുന്നതെന്നാണ് മുൻപ് പറഞ്ഞിരുന്നത്. എന്നാൽ 15-20 വർഷം മുൻപത്തെ ആ ശൈലി ഇന്ന് മാറിയിരിക്കുന്നു,” ഒബ്ലാക്ക് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

“സ്കോട്ട്‌ലൻഡ് ഇപ്പോൾ മനോഹരമായ ഫുട്ബോൾ ആണ് കളിക്കുന്നത്. പന്ത് നിലത്ത് വെച്ച് കളിപ്പിക്കാൻ അവർക്കറിയാം. സ്കോട്ട്‌ലൻഡിൽ വെച്ച് ഞങ്ങൾ അവസാനമായി കളിച്ചപ്പോൾ നീളൻ പന്തുകളെ പ്രതിരോധിക്കാൻ തയ്യാറെടുത്താണ് ഞങ്ങൾ എത്തിയത്. എന്നാൽ കളിയുടെ ആദ്യ മിനിറ്റുകളിൽ തന്നെ പന്ത് താഴെയിറക്കി കളിച്ച അവർ ആദ്യ പത്ത് മിനിറ്റിൽ തന്നെ മൂന്ന് മികച്ച അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു.”

ഈ ഗ്രൂപ്പിലെ മത്സരങ്ങൾ വളരെ കടുപ്പമേറിയതാണെന്നും സ്കോട്ട്‌ലൻഡ് ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ള ടീമാണെന്നും ഒബ്ലാക്ക് പറഞ്ഞു. കഴിഞ്ഞ ലോകകപ്പിൽ പങ്കെടുത്ത സ്കോട്ടിഷ് ടീമിൽ മികച്ച വ്യക്തിഗത മികവുള്ള കളിക്കാരുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.