ചരിത്രം കുറിച്ച് ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡ്: ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ലോകകപ്പ് കുതിപ്പിൽ നിർണായകമായി ഗോൾകീപ്പർ
മയാമിയിൽ നടക്കുന്ന ലോകകപ്പ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ നോർവേയെ നേരിടുന്നതോടെ ഇംഗ്ലീഷ് ഗോൾകീപ്പർ ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡ് ചരിത്രപുസ്തകങ്ങളിൽ ഇടംപിടിക്കുന്നു. 32-കാരനായ എവർട്ടൺ താരം തന്റെ 18-ാം ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിന് ഇറങ്ങുന്നതോടെ ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ കളിക്കുന്ന ഇംഗ്ലീഷ് ഗോൾകീപ്പർ എന്ന റെക്കോർഡ് പിക്ക്ഫോർഡ് സ്വന്തമാക്കും. പീറ്റർ ഷിൽട്ടന്റെ പേരിലുണ്ടായിരുന്ന റെക്കോർഡാണ് ഇതോടെ പഴങ്കഥയാകുന്നത്.
മെക്സിക്കോയ്ക്കെതിരായ അവസാന 16-ാം റൗണ്ട് മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ 3-2 വിജയത്തിൽ പിക്ക്ഫോർഡ് മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. തൻ്റെ അഞ്ചാമത്തെ പ്രധാന ടൂർണമെൻ്റിൽ 90-ാം അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരത്തിന് ഇറങ്ങാനൊരുങ്ങുന്ന പിക്ക്ഫോർഡ്, ടീമിലെ ഒന്നാം നമ്പർ ഗോൾകീപ്പർ എന്ന സ്ഥാനം അപ്രമാദിത്യത്തോടെ നിലനിർത്തുന്നു. മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിലെ പ്രകടനത്തിന് ശേഷം, പിക്ക്ഫോർഡിന്റെ റെക്കോർഡുകൾക്ക് അർഹമായ അംഗീകാരം ലഭിക്കേണ്ട സമയമായോ എന്ന ചോദ്യം ഇപ്പോൾ ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് ഉയരുന്നുണ്ട്.
പിക്ക്ഫോർഡ് അർഹിക്കുന്ന പരിഗണന ലഭിക്കുന്നുണ്ടോ?
എവർട്ടണിലും ഇംഗ്ലണ്ട് ദേശീയ ടീമിലും സ്ഥിരതയാർന്ന പ്രകടനമാണ് പിക്ക്ഫോർഡ് കാഴ്ചവെക്കുന്നത്. പ്രീമിയർ ലീഗിലെ കണക്കുകൾ ഇത് വ്യക്തമാക്കുന്നു. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് ലീഗ് സീസണുകളിൽ 23 ക്ലീൻ ഷീറ്റുകളാണ് പിക്ക്ഫോർഡ് സ്വന്തമാക്കിയത്. ആഴ്സണലിന്റെ ഡേവിഡ് റായ (32 ക്ലീൻ ഷീറ്റ്) മാത്രമാണ് പിക്ക്ഫോർഡിന് മുന്നിലുള്ളത്. ഇംഗ്ലണ്ടിനായി കളിച്ച 89 മത്സരങ്ങളിൽ 59 ഗോളുകൾ മാത്രം വഴങ്ങിയ താരം 44 തവണ ക്ലീൻ ഷീറ്റ് നിലനിർത്തി. ഒപ്റ്റാ കണക്കുകൾ പ്രകാരം, ഗോൾ വഴങ്ങാൻ കാരണമായ വെറും രണ്ട് പിഴവുകൾ മാത്രമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാഗത്തുനിന്നുണ്ടായിട്ടുള്ളത്.
മുൻ ഇംഗ്ലണ്ട് ഗോൾകീപ്പർ പോൾ റോബിൻസൺ പറയുന്നത്, പിക്ക്ഫോർഡിന്റെ സംഭാവനകൾ വേണ്ടത്ര വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നില്ല എന്നാണ്. ബിബിസി സ്പോർട്ടിനോട് അദ്ദേഹം ഇങ്ങനെ പ്രതികരിച്ചു: “അദ്ദേഹം കളിക്കുന്ന മത്സരങ്ങളും ക്ലീൻ ഷീറ്റുകളും നോക്കുമ്പോൾ എവർട്ടണിലും ഇംഗ്ലണ്ടിലും അദ്ദേഹത്തിന് അർഹിക്കുന്ന അംഗീകാരം ലഭിക്കുന്നില്ല. ഡേവിഡ് റായക്ക് പിന്നിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്താണ് അദ്ദേഹം, അതും തീർത്തും വ്യത്യസ്തമായ ടീമുകളിൽ കളിച്ചുകൊണ്ട്.”
England head coach Thomas Tuchel congratulates Jordan Pickford after the win against Mexico. [Getty Images]
റോബിൻസൺ തുടർന്നു: “അദ്ദേഹം ഒരു വ്യക്തിയായും പ്രൊഫഷണലായും പക്വത പ്രാപിച്ചു. മികച്ച ഷോട്ട്-സ്റ്റോപ്പർ ആയതിനപ്പുറം പന്ത് വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലും അദ്ദേഹം മിടുക്കനാണ്. ഇംഗ്ലണ്ട് മെക്സിക്കോയ്ക്കെതിരെ നേടിയ ഗോളുകളിൽ ഒന്ന് പിക്ക്ഫോർഡിന്റെ ലോങ്ങ് പാസിൽ നിന്നായിരുന്നു.” 2017 നവംബറിൽ ജർമ്മനിക്കെതിരെ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച പിക്ക്ഫോർഡ് യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പുകളിൽ 14 മത്സരങ്ങളിലും കളിച്ചിട്ടുണ്ട്.
വെല്ലുവിളികളെ അതിജീവിച്ച് പിക്ക്ഫോർഡ്
2018 ലോകകപ്പ് മുതൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രധാന ഗോൾകീപ്പറാണ് പിക്ക്ഫോർഡ്. അദ്ദേഹത്തെ വെല്ലുവിളിക്കാൻ മറ്റാരും ഇല്ലെന്ന് റോബിൻസൺ പറയുന്നു. തോമസ് ടുച്ചൽ ഇംഗ്ലണ്ട് പരിശീലകനായി എത്തിയപ്പോൾ പിക്ക്ഫോർഡിന്റെ കാര്യത്തിൽ സംശയങ്ങൾ ഉയർന്നിരുന്നുവെങ്കിലും മുൻ പരിശീലകൻ ഗാരെത് സൗത്ത്ഗേറ്റിനെപ്പോലെ ടുച്ചലും പിക്ക്ഫോർഡിനെ ഒന്നാം നമ്പർ ഗോൾകീപ്പറായി നിലനിർത്തി.
“ടീം ഷീറ്റിൽ ആദ്യം എഴുതുന്ന പേര് പിക്ക്ഫോർഡിന്റേതാണ്. അദ്ദേഹത്തെ മാറ്റി മറ്റൊരാളെ കൊണ്ടുവരണമെന്ന വാദങ്ങൾ ഇപ്പോൾ കേൾക്കുന്നില്ല. വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഇംഗ്ലണ്ട് ഗോൾകീപ്പിംഗ് സ്ഥാനത്ത് ഒരു സ്ഥിരത കൈവരിച്ചിരിക്കുന്നു,” റോബിൻസൺ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
മെക്സിക്കോയിലെ മാന്ത്രിക പ്രകടനം
ലോകകപ്പിന്റെ തുടക്കത്തിൽ പിക്ക്ഫോർഡിന് ചെറിയ പിഴവുകൾ സംഭവിച്ചിരുന്നുവെങ്കിലും, മെക്സിക്കോയ്ക്കെതിരായ നിർണായക മത്സരത്തിൽ അദ്ദേഹം ഫോമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി. മെക്സിക്കൻ സ്ട്രൈക്കർ റൗൾ ജിമെനെസിന്റെ രണ്ട് മികച്ച ഷോട്ടുകൾ തടുത്തിട്ട പിക്ക്ഫോർഡ്, ജാരെൽ ക്വാൻസ ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായ ശേഷം പത്ത് പേരുമായി പൊരുതിയ ഇംഗ്ലണ്ടിന് വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകി.
ക്രോസുകൾ തടുക്കുന്നതിലും പെനാൽറ്റി ഏരിയയിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തുന്നതിലും പിക്ക്ഫോർഡ് കാണിച്ച ധൈര്യം പ്രശംസനീയമായിരുന്നു. പ്രതിരോധനിരക്കാർക്ക് കൂടുതൽ ആത്മവിശ്വാസം നൽകാൻ ഈ പ്രകടനം സഹായിച്ചു. നോർവേയ്ക്കെതിരായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലും എർലിങ് ഹാലൻഡിനെപ്പോലുള്ള കരുത്തർക്കെതിരെ ഇംഗ്ലണ്ടിന് പിക്ക്ഫോർഡിന്റെ ഈ ഫോം വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടാകും.
Pickford will eclipse Peter Shilton’s England record of 17 World Cup appearances when he plays against Norway in the quarter-final in Miami. [Getty Images]