മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ സാമ്പത്തിക ക്രമക്കേടുകൾ: അതീവ ദുഃഖിതനെന്ന് മൈക്ക റിച്ചാർഡ്സ്
മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി മുൻ പ്രതിരോധ താരം മൈക്ക റിച്ചാർഡ്സ് ക്ലബ്ബിനെതിരായ പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ സാമ്പത്തിക കുറ്റാരോപണ വിധിയെത്തുടർന്ന് താൻ അതീവ ദുഃഖിതനാണെന്ന് വ്യക്തമാക്കി. 830 ദശലക്ഷം പൗണ്ടിലധികം വരുന്ന രഹസ്യ ഫണ്ടിംഗ് മറച്ചുവെക്കാൻ ചില വാണിജ്യ പങ്കാളികളുമായി ചേർന്ന് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി “വ്യാജ കരാറുകൾ” ഉണ്ടാക്കിയതായി ഒരു സ്വതന്ത്ര കമ്മീഷൻ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്.
2009-10 മുതൽ 2017-18 വരെയുള്ള സീസണുകളിലെ സാമ്പത്തിക നിയമലംഘനങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട എല്ലാ ആരോപണങ്ങളിലും ക്ലബ് കുറ്റക്കാരനാണെന്ന് പ്രീമിയർ ലീഗ് സ്ഥിരീകരിച്ചു. അന്വേഷണവുമായി സഹകരിക്കാത്തതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഒരു ആരോപണമൊഴികെ മറ്റെല്ലാ കുറ്റങ്ങളും ക്ലബ്ബിന് മേൽ ചുമത്തിയിട്ടുണ്ട്. തങ്ങൾ ഒരു തെറ്റും ചെയ്തിട്ടില്ലെന്ന് ആവർത്തിക്കുന്ന മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി, ഒക്ടോബർ 2 വരെ അപ്പീൽ നൽകാൻ സമയം അനുവദിച്ചിട്ടുണ്ട്.
റിച്ചാർഡ്സ് താൻ കളിച്ചിരുന്ന ക്ലബ്ബിനെക്കുറിച്ച് ‘ദ റെസ്റ്റ് ഈസ് ഫുട്ബോൾ’ എന്ന പോഡ്കാസ്റ്റിൽ പ്രതികരിച്ചു. “ഇത്തരം റിപ്പോർട്ടുകൾ അസ്വസ്ഥതയുണ്ടാക്കുന്നതാണ്. പ്രീമിയർ ലീഗ് ‘വ്യാജ കരാറുകൾ’ എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചത് കണ്ടപ്പോൾ എനിക്ക് വലിയ സങ്കടം തോന്നി. ഞാൻ 14 വയസ്സുമുതൽ ഈ ക്ലബ്ബിനൊപ്പമാണ്. ക്ലബ്ബിനായി ജീവൻ നൽകാൻ പോലും ഞാൻ തയ്യാറായിരുന്നു. എന്റെ സ്വപ്നങ്ങൾ ഇവിടെയാണ് സാക്ഷാത്കരിച്ചത്. എന്നാൽ ഇത്തരം വാർത്തകൾ കേൾക്കുന്നത് എന്നെപ്പോലെ തന്നെ ആരാധകരെയും ഏറെ വേദനിപ്പിക്കുന്നു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
താൻ ക്ലബ്ബിൽ പരിശീലനം നടത്തിയിരുന്ന കാലത്ത് താമസിച്ചിരുന്ന, ക്ലബ്ബിന്റെ ദീർഘകാല ആരാധകനായ ഒരു കുടുംബനാഥൻ ഇതിൽ അതീവ ദുഃഖിതനാണെന്ന് റിച്ചാർഡ്സ് പങ്കുവെച്ചു. “അദ്ദേഹം എന്നെ വിളിച്ച് പൊട്ടിക്കരഞ്ഞു. എന്നാൽ എനിക്ക് അദ്ദേഹത്തിന് മറുപടി നൽകാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. 60 വർഷത്തിലേറെയായി ക്ലബ്ബിനെ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന ഒരാളാണ് അദ്ദേഹം. ഇപ്പോഴത്തെ അനിശ്ചിതത്വം ഏറെ വേദനാജനകമാണ്,” റിച്ചാർഡ്സ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
അതേസമയം, തങ്ങളുടെ നിരപരാധിത്വം തെളിയിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന ആത്മവിശ്വാസത്തിലാണ് ക്ലബ്ബെന്ന് ചെയർമാൻ ഖൽദൂൺ അൽ മുബാറക് പ്രസ്താവനയിൽ വ്യക്തമാക്കി. കമ്മീഷൻ തങ്ങളുടെ തെളിവുകളെ അവഗണിക്കുകയായിരുന്നുവെന്ന് സിഇഒ ഫെറാൻ സൊറിയാനോയും ജീവനക്കാർക്കും കളിക്കാർക്കും നൽകിയ വീഡിയോ സന്ദേശത്തിൽ പറഞ്ഞു.
ഇതിനിടെ, മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ വിമർശിച്ച് ലിവർപൂൾ മുൻ താരം ജാമി കാരഗർ രംഗത്തെത്തി. സിറ്റിയുടെ നിലവിലെ നേതൃത്വം ജനങ്ങളെ തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കുകയാണെന്ന് അദ്ദേഹം ആരോപിച്ചു. “കളിക്കാർ കഷ്ടപ്പെട്ടാണ് കളിക്കുന്നത്, എന്നാൽ ഇത്തരം സംഭവങ്ങൾ അവരുടെ കരിയറിനെ ബാധിക്കും. ഈ സീസണുകളിലെ കിരീടങ്ങൾ അവരുടെ പട്ടികയിൽ നിന്ന് നീക്കം ചെയ്യണം. അത് മെഡലുകൾക്ക് വേണ്ടിയല്ല, മറിച്ച് ആ കാലത്ത് നഷ്ടപ്പെട്ട വികാരങ്ങൾക്ക് വേണ്ടിയാണ്,” കാരഗർ സ്കൈ സ്പോർട്സ് ന്യൂസിനോട് പറഞ്ഞു.