ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ച് ഷെഫീൽഡ് യുണൈറ്റഡ് ഇതിഹാസം ബില്ലി ഷാർപ്പ്
ഷെഫീൽഡ് യുണൈറ്റഡ് ഇതിഹാസവും പ്രമുഖ ഫുട്ബോൾ താരവുമായ ബില്ലി ഷാർപ്പ് 40-ാം വയസ്സിൽ ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിച്ചു. 22 വർഷം നീണ്ടുനിന്ന തൻ്റെ കരിയറിൽ സൗതാംപ്ടൺ, നോട്ടിംഗ്ഹാം ഫോറസ്റ്റ്, ലീഡ്സ് യുണൈറ്റഡ്, ഹൾ സിറ്റി, സ്കൺതോർപ്പ് യുണൈറ്റഡ്, റീഡിംഗ്, ഡോൺകാസ്റ്റർ റോവേഴ്സ്, റഷ്ഡൻ ആൻഡ് ഡയമണ്ട്സ് എന്നീ ക്ലബ്ബുകൾക്ക് വേണ്ടി അദ്ദേഹം കളത്തിലിറങ്ങി. ഈ കാലയളവിൽ ആകെ 299 ഗോളുകൾ ഷാർപ്പ് സ്വന്തമാക്കി.
കഴിഞ്ഞ സീസണിലെ അവസാന മത്സരത്തിൽ പീറ്റർബറോയ്ക്കെതിരെ ഹാട്രിക് നേടി മികച്ച രീതിയിൽ കരിയർ അവസാനിപ്പിച്ച ഷാർപ്പ്, തുടർന്ന് ഫ്രീ ഏജൻ്റായി തുടരുകയായിരുന്നു. സ്കൈ സ്പോർട്സിനോട് സംസാരിക്കവെ തൻ്റെ തീരുമാനത്തെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി. പരിക്കുകൾ കാരണം പല സുഹൃത്തുക്കൾക്കും കരിയർ പെട്ടെന്ന് അവസാനിപ്പിക്കേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ തനിക്ക് സ്വന്തം തീരുമാനപ്രകാരം കരിയർ അവസാനിപ്പിക്കണമെന്നുണ്ടായിരുന്നു. തൻ്റെ അവസാന മത്സരത്തിൽ ഹാട്രിക് നേടാനായതിൽ സന്തോഷമുണ്ടെന്നും, താൻ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രതിഭയായിരുന്നില്ലെങ്കിലും ഫുട്ബോളിനോടുള്ള അഭിനിവേശം കൊണ്ട് കരിയറിലെ ഓരോ നിമിഷവും ആസ്വദിച്ചുവെന്നും ഷാർപ്പ് പറഞ്ഞു. ഫുട്ബോൾ നൽകിയ ഓർമ്മകൾ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ കൂടെയുണ്ടാകുമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ഷെഫീൽഡ് യുണൈറ്റഡിൻ്റെ കടുത്ത ആരാധകനായിരുന്ന ബില്ലി ഷാർപ്പ്, 2004 നവംബറിൽ വാറ്റ്‌ഫോർഡിനെതിരെ സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടായി ഇറങ്ങിയാണ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചത്. ക്ലബ്ബിൻ്റെ നായകനായും അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിച്ചു. 2017-ൽ ലീഗ് വണ്ണിൽ നിന്നും 2019, 2023 വർഷങ്ങളിൽ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ നിന്നും ഷെഫീൽഡ് യുണൈറ്റഡ് പ്രൊമോഷൻ നേടിയപ്പോൾ ടീമിൻ്റെ നിർണ്ണായക ഘടകമായിരുന്നു ഷാർപ്പ്. ഷെഫീൽഡ് യുണൈറ്റഡിനായി മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത ഘട്ടങ്ങളിലായി കളിച്ച അദ്ദേഹം 129 ഗോളുകൾ നേടി ക്ലബ്ബിൻ്റെ ഐക്കൺ ആയി മാറി. 2012-ൽ സൗതാംപ്ടൺ പ്രീമിയർ ലീഗിലേക്ക് പ്രൊമോഷൻ നേടിയപ്പോഴും ഷാർപ്പ് ടീമിലുണ്ടായിരുന്നു.
2023-ൽ എംഎൽഎസ് ക്ലബ്ബായ എൽഎ ഗാലക്സിയിൽ കുറച്ചുനാൾ ചെലവഴിച്ച ശേഷം താരം യോർക്ക്ഷെയറിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി. ഹൾ സിറ്റി, ഡോൺകാസ്റ്റർ റോവേഴ്സ് എന്നിവർക്കുവേണ്ടി കളി തുടർന്നു. 2025-ൽ ബ്രാഡ്ഫോർഡ് സിറ്റിക്കെതിരെ നിർണ്ണായക ഗോൾ നേടി ഡോൺകാസ്റ്റർ റോവേഴ്സിനെ ലീഗ് വണ്ണിലേക്ക് എത്തിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചു. കൗമാരം, 20-കൾ, 30-കൾ, 40-കൾ എന്നീ പ്രായത്തിൽ ഇഎഫ്എൽ ഹാട്രിക്കുകൾ നേടിയ അപൂർവ്വ റെക്കോർഡ് ഷാർപ്പിൻ്റെ പേരിലുണ്ട്. കരിയറിൽ 300 ഗോൾ തികയ്ക്കാൻ ഒരു ഗോൾ കൂടി ആവശ്യമായിരുന്നെങ്കിലും പീറ്റർബറോയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ നേടിയ ഗോൾ ഓഫ്സൈഡ് ആയതിനാൽ അത് സാധ്യമായില്ല.
അവിശ്വസനീയമായ ഒരു കരിയർ തന്നെ ലഭിച്ചുവെന്ന് ഷാർപ്പ് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. മുൻ ആഴ്സണൽ താരം ജെൻസ് ലേമാൻ നയിക്കുന്ന ബോളർ ലീഗ് ടീമായ എൻ5-ൽ അദ്ദേഹം ഇപ്പോൾ ചേർന്നിട്ടുണ്ട്. കൂടാതെ കോച്ചിംഗ് യോഗ്യതകൾ പൂർത്തിയാക്കിയ ഷാർപ്പ് ഫുട്ബോൾ പരിശീലന രംഗത്തേക്കും ഒരുങ്ങുകയാണ്.