ലോക ചാമ്പ്യൻമാരായ സ്പെയിനിനെതിരെ ഏറ്റവും വലിയ അഗ്നിപരീക്ഷയ്ക്ക് ഒരുങ്ങി ഇംഗ്ലണ്ട്
അർജന്റീനയോടേറ്റ ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനൽ തോൽവിക്ക് ശേഷം ഇംഗ്ലണ്ട് ഫുട്ബോൾ ടീം കൈവരിച്ച പുരോഗതിയും, മുഖ്യ പരിശീലകൻ തോമസ് ടൂഷെൽ പഠിച്ച പാഠങ്ങളും മാഡ്രിഡിൽ കിരീടധാരികളായ സ്പെയിനെ നേരിടുമ്പോൾ കടുത്ത പരിശോധനയ്ക്ക് വിധേയമാകും.
ലോക ചാമ്പ്യൻമാരായ സ്പെയിൻ നിലവിൽ 43 മത്സരങ്ങളിലെ അപരാജിത കുതിപ്പിലാണ്. ഈ വേനൽക്കാലത്ത് ന്യൂജേഴ്‌സിയിൽ അർജന്റീനയെ തോൽപ്പിച്ച് അവർ ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ കിരീടം സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിനെ സംബന്ധിച്ച് നേരിടാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും കടുപ്പമേറിയ എതിരാളികളാണ് സ്പെയിൻ.
Advertisement
ലുയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂവന്റെയുടെ സംഘം അവസാനമായി പരാജയപ്പെട്ടത് 2024 മാർച്ചിൽ കൊളംബിയയോടാണ്. അതിനുശേഷമുള്ള മത്സരങ്ങളിൽ അവർ 34 എണ്ണത്തിൽ വിജയിക്കുകയും ഒരെണ്ണത്തിൽ സമനില വഴങ്ങുകയും ചെയ്തു. ബെർലിനിൽ നടന്ന യൂറോ 2024 ഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ തോൽപ്പിച്ച് അവർ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻമാരായതും ഈ കാലയളവിലാണ്.
അതുകൊണ്ടുതന്നെ, ഞായറാഴ്ച രാത്രി മെട്രോപൊളിറ്റാനോ സ്റ്റേഡിയത്തിലേക്കുള്ള സന്ദർശനത്തെ ഇംഗ്ലണ്ട് ക്യാപ്റ്റനും ബാലൺ ഡി ഓർ ജേതാവുമായ ഹാരി കെയ്ൻ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത് ഇങ്ങനെയാണ്: “ഞങ്ങളെത്തന്നെ തെളിയിക്കാനുള്ള ഏറ്റവും മികച്ച അവസരമാണിത്.”
ഫോം തുടരുന്ന ജോർദാൻ पिकഫോർഡിനൊപ്പം ഗോൾവലയ്ക്കു കീഴിൽ ലീഡ്സ് യുണൈറ്റഡിന്റെ ജെയിംസ് ട്രാഫോർഡിന് വീണ്ടും അവസരം നൽകുമെന്ന് വ്യക്തമാക്കിയ ടൂഷെലും സമാനമായ അഭിപ്രായമാണ് പങ്കുവെക്കുന്നത്. അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു: “ഇത് ഉയർന്ന തലത്തിലുള്ള ആശയത്തിന്റെ തെളിവായിരിക്കും. ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ പരീക്ഷണമാണിത്. സ്പെയിൻ അവിശ്വസനീയമായ രൂപത്തിലാണ്, അവരുടെ കുതിപ്പ് അത്ഭുതകരമാണ്.
“സ്പെയിൻ കഴിഞ്ഞ പ്രധാന കിരീടങ്ങളെല്ലാം നേടി. ഞങ്ങൾ അത് അവരിൽ നിന്ന് പിടിച്ചെടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണ്. ഞങ്ങൾ അതിനായി തയ്യാറാണ്. ഞങ്ങളുടെ പരിധികൾ ഉയർത്താൻ പറ്റിയ നല്ലൊരു നിമിഷമാണിത്. ഞങ്ങൾ എന്തെങ്കിലും അതിശയകരമായ കാര്യത്തിനായി ഒരുങ്ങുകയാണ്.”
Advertisement
മാഡ്രിഡിൽ വെച്ച് ഇംഗ്ലീഷ് മിഡ്ഫീൽഡർ ഡെക്ലാൻ റൈസും സമാനമായ വികാരം പങ്കുവെച്ചു: “ഇതൊരു വലിയ മത്സരമാണ്.
“ആഴ്സണലിനൊപ്പമുള്ള ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫൈനലോ അർജന്റീനയ്ക്കെതിരായ ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലോ പോലെയുള്ള വലിയ മത്സരങ്ങളിൽ ഞാൻ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ ലോക ചാമ്പ്യൻമാരായ സ്പെയിനിനെതിരെ കളിക്കുമ്പോൾ അതിനേക്കാൾ വലിയൊരു പ്രചോദനമില്ല.
“ഞങ്ങളിൽ നിന്ന് ഏറ്റവും മികച്ചത് പുറത്തെടുക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള മത്സരമാണിത്. ഏറ്റവും മികച്ച ടീമുകൾക്കഎതിരെയും മികച്ച കളിക്കാർക്കെതിരെയും കളിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഒരു ഗ്രൂപ്പ് എന്ന നിലയിൽ ഞങ്ങൾ എവിടെ നിൽക്കുന്നു എന്ന് ഇത് കാണിച്ചുതരും. ഇംഗ്ലണ്ട് എവിടെയാണെന്ന് ഞങ്ങൾ കാണാൻ പോകുന്നു.”
സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ സ്പെയിൻ വളരെ ശക്തരാണ്. 2022 സെപ്റ്റംബറിൽ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനോട് 2-1ന് തോറ്റ ശേഷം അവർ സ്വന്തം നാട്ടിൽ തുടർച്ചയായി 20 മത്സരങ്ങളിൽ തോറ്റിട്ടില്ല; അതിൽ 15 ജയവും അഞ്ച് സമനിലകളും ഉൾപ്പെടുന്നു.
Advertisement
2018 ഒക്ടോബറിൽ സെവിയ്യയിൽ നടന്ന നേഷൻസ് ലീഗ് മത്സരത്തിൽ 3-2ന് വിജയിച്ചതാണ് സ്പെയിനിന്റെ മണ്ണിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഏറ്റവും ഒടുവിലത്തെ വിജയം. 31 വർഷത്തിന് ശേഷമുള്ള അവരുടെ സ്പെയിനിനെതിരായ ആദ്യ എവേ വിജയമായിരുന്നു അത്.
എന്നിരുന്നാലും, സെപ്റ്റംബറിൽ വെംബ്ലിയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ 3-2ന് തോറ്റെങ്കിലും സ്പെയിനിന്റെ തോൽപ്പിക്കാനാകാത്ത പ്രതിച്ഛായയ്ക്ക് ഇളക്കം തട്ടിക്കാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിന് കഴിഞ്ഞിരുന്നു. പെനാൽറ്റി പാഴാക്കിയതിലൂടെ 3-1ന്റെ നിർണ്ണായക ലീഡ് നേടാനുള്ള അവസരമാണ് ഹാരി കെയ്ന് അന്ന് നഷ്ടമായത്.
തുടർന്ന് സ്പെയിൻ ഇംഗ്ലണ്ടിനെയും കെയ്നെയും ശിക്ഷിച്ചു. പുതിയ നേഷൻസ് ലീഗ് മത്സരത്തിൽ ഇരു ടീമുകളും വീണ്ടും ഏറ്റുമുട്ടുമ്പോൾ മികച്ച പ്രകടനമാണ് കെയ്ൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
വെംബ്ലിയിലെ ആ തോൽവിക്ക് ശേഷം തുടർച്ചയായ നാല് വിജയങ്ങൾ നേടിയാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് സംഘം ശനിയാഴ്ച വൈകുന്നേരം മാഡ്രിഡിൽ എത്തിച്ചേർന്നത്. ഇതിൽ അവസാനത്തേത് വ്യാഴാഴ്ച വെംബ്ലിയിൽ ക്രൊയേഷ്യയ്ക്കെതിരെ നേടിയ 2-1 ജയമാണ്.
Advertisement
എന്നാൽ സ്പെയിൻ തികച്ചും വ്യത്യസ്തരായ എതിരാളികളായിരിക്കും. ലോകകപ്പിന് ശേഷം ഇംഗ്ലണ്ട് മുന്നോട്ട് കുതിച്ചിട്ടുണ്ടോ എന്നതിന്റെ അളവുകോൽ കൂടിയാണിത്. അറ്റ്ലാന്റയിൽ അർജന്റീനയോട് 2-1ന് തോറ്റ മത്സരത്തിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് ആന്റണി ഗോർഡൻ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ മുന്നിലെത്തിച്ച ശേഷം ടൂഷെൽ സ്വീകരിച്ചത് പ്രതിരോധത്മക സമീപനമാണെന്ന് വലിയ വിമർശനം ഉയർന്നിരുന്നു.
മാഡ്രിഡിൽ ബിബിസി റേഡിയോ 5 ലൈവിനൊപ്പം ഉണ്ടാകുന്ന മുൻ ഇംഗ്ലണ്ട് ഡിഫെൻഡർ മാത്യു അപ്സൺ ബിബിസി സ്പോർട്ടിനോട് പറഞ്ഞു: “ഇത് ഇംഗ്ലണ്ടിന് സ്വയം തെളിയിക്കാനുള്ള മികച്ച അവസരമാണെന്ന് ഹാരി കെയ്ൻ പറഞ്ഞത് ഈ മത്സരത്തിന്റെ ആവേശം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന മികച്ചൊരു വഴിയാണ്.
“അദ്ദേഹം ഇപ്പോൾ നിൽക്കുന്ന നിലയും, ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ അളവും, നേടാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന കാര്യങ്ങളും വെച്ച് നോക്കുമ്പോൾ ഇതിൽ കുറഞ്ഞതൊന്നും ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല.
“ഹാരി ബാലൺ ഡി ഓർ പോലുള്ള വലിയ വ്യക്തിഗത നേട്ടങ്ങൾ കൈവരിക്കുന്നുണ്ട്, എന്നാൽ അദ്ദേഹം അവിടെ നിന്നുപോകില്ല. ഇംഗ്ലണ്ടിനൊപ്പം ഒരു ടീം കിരീടം നേടാൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീമുകൾക്കെതിരെ കളിക്കുമ്പോൾ ഒരു ഗ്രൂപ്പ് എന്ന നിലയിൽ നിങ്ങൾ എവിടെ നിൽക്കുന്നു എന്ന് മനസിലാക്കാൻ ഇതിലും മികച്ചൊരു അളവുകോലില്ല.
Advertisement
“ഇതൊരു വളരെ രസകരമായ പരീക്ഷണമായിരിക്കും. ക്രൊയേഷ്യയ്ക്കെതിരെ ഇംഗ്ലണ്ട് അവരുടെ മുഴുവൻ മികവിലും കളിച്ചില്ല എന്ന് പറയുന്നതിൽ തെറ്റില്ല. അതിനാൽ അവർ ഇപ്പോൾ തങ്ങളുടെ പ്രകടനം മെച്ചപ്പെടുത്തുകയും ഏറ്റവും മികച്ചത് പുറത്തെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ടോ എന്ന് നമുക്ക് കാണാം. സ്പെയിനിൽ വെച്ച് സ്പെയിനെതിരെ ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള ഫലം നേടണമെങ്കിൽ അവർക്ക് ഇത് ചെയ്തേ തീരൂ.
“സ്പെയിനെതിരെ അവരുടെ ഹോം എവേ റെക്കോർഡുകൾ വച്ച് നോക്കുമ്പോൾ ഇംഗ്ലണ്ട് ഒരു സമനിലയോ അല്ലെങ്കിൽ അതിലും മികച്ച ജയമോ നേടിയാൽ, അവർ ഉന്നത നിലവാരത്തിലാണെന്നാണ് നമ്മൾ കരുതുക.
“നിങ്ങൾക്ക് ഒരു ഫലം ലഭിക്കണമെങ്കിൽ നിങ്ങൾ ശരിക്കും നന്നായി കളിക്കേണ്ടി വരും, കാരണം അതല്ലാതെ മറ്റ് മാർഗ്ഗങ്ങളിലൂടെ അത് സാധ്യമാകില്ല.
“അതുകൊണ്ട് ഞാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത് ഒരു അതിശയിപ്പിക്കുന്ന കളിയെന്നല്ല. കാര്യങ്ങൾ നന്നായി ചെയ്യുകയും നിങ്ങളുടെ നിലവാരം പ്രകടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നാണ്.”
Advertisement
അർജന്റീനയോടേറ്റ ആ ലോകകപ്പ് തോൽവìക്ക് ശേഷം, ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷൻ നടത്തിയ വിലയിരുത്തലുകളുടെ ഭാഗമായി മുഴുവൻ സ്ക്വാഡിന്റെയും അഭിപ്രായങ്ങൾ തേടിയിരുന്നു. സെപ്റ്റംബർ മാസം അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങളുടെ തുടക്കത്തിൽ ടൂഷെലുമായി നടത്തിയ പൂർണ്ണവും തുറന്നതുമായ ഒരു യോഗത്തിലാണ് ഇക്കാര്യങ്ങൾ ചർച്ചയായത്.
അർജന്റീനയോടേറ്റ ഞെട്ടിക്കുന്ന തോൽവിയിലെ തന്ത്രങ്ങൾ എന്തൊക്കെയായിരുന്നു എന്നത് പ്രധാന ചർച്ചാവിഷയമായിരുന്ന യോഗത്തിൽ കെയ്നും ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാമും തങ്ങളുടെ വ്യക്തമായ അഭിപ്രായങ്ങൾ പങ്കുവെച്ചിരുന്നു.
അറ്റ്ലാന്റയിലെ പാഠങ്ങൾ ഉൾക്കൊണ്ട് ടൂഷെൽ ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ ആക്രമണോത്സുകമായ സമീപനത്തിലാണ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത് എന്ന തോന്നൽ ഇപ്പോൾ ടീമിൽ ഉണ്ടെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു.
സ്പെയിൻ യൂറോ 2024 ഉം ഈ വർഷത്തെ ലോകകപ്പും നേടി [ഗെറ്റി ഇമേജസ്]
അപ്സൺ പറഞ്ഞു: “ഇംഗ്ലണ്ട് ഇപ്പോഴും ഒരു പണിപ്പുരയിലാണ്. യൂറോപ്പിലും ലോകമെമ്പാടുമായി നിലവിൽ ഏറ്റവും മികച്ച ഫുട്ബോൾ കളിക്കുന്ന രണ്ടോ മൂന്നോ കളിക്കാർ ഞങ്ങളുടെ പക്കലുണ്ട്. കെയ്ൻ, ബെല്ലിങ്ഹാം, ഇടയ്ക്ക് ആന്റണി ഗോർഡൻ എന്നിവരെയാണ് ഞാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്.
Advertisement
“അവരെ കൃത്യമായി ഉപയോഗപ്പെടുത്തുക എന്നതാണ് പ്രധാനം. തുടർന്ന് ടീമിലെ മറ്റ് കളിക്കാരെയും ആ നിലവാരത്തിലേക്ക് ഉയർത്തി ലോകോത്തര പിന്തുണ നൽകാൻ പ്രാപ്തരാക്കുക. ഇതാണ് തോമസ് ടൂഷെലിന് മുന്നിലുള്ള വെല്ലുവിളി.”
“ഇംഗ്ലണ്ട് കൂടുതൽ ആക്രമണോത്സുകമായ സമീപനമാണ് സ്വീകരിക്കുന്നത്, എന്നാൽ പ്രതിരോധത്തിൽ അവർ അല്പം ദുർബലരായി കാണപ്പെടുന്നു, ഒരുപക്ഷേ അതായിരിക്കാം ഇതിലെ വിട്ടുവീഴ്ച.
“ഹാരി കെയ്ൻ തന്റെ പെനാൽറ്റി ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ സ്പെയിനെതിരെ ഇംഗ്ലണ്ടിന് 3-1ന് മുന്നിലെത്താമായിരുന്നു, എന്നാൽ നമ്മൾ ഗോൾ വഴങ്ങുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ 3-0ത്തിന് പിന്നിൽ പോകാമായിരുന്നു എന്നതും മറക്കരുത്.”
ലോക ചാമ്പ്യൻമാരെ അവരുടെ സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ നേരിടുക എന്ന കടുത്ത സാഹചര്യം ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ മാനസികമായ പുരോഗതിയുടെയും ഫുട്ബോൾ മിടുക്കിന്റെയും കൃത്യമായ പരിശോധനയായിരിക്കും.
Advertisement
അപ്സൺ പറഞ്ഞു: “ലോകകപ്പിന് ശേഷം പരിഹരിക്കേണ്ട ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം, ചില പ്രത്യേക സാഹചര്യങ്ങളിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് നമ്മൾ മുന്നിലെത്തിയ ശേഷം അർജന്റീനയ്ക്കെതിരെ സംഭവിച്ചതുപോലെ കളി ബുദ്ധിമുട്ടാകുമ്പോൾ കളിക്കാരുടെ പ്രതികരണവും അവരുടെ ആത്മവിശ്വാസവുമാണ്. നമ്മുടെ മാനസികാവസ്ഥ എന്തായിരിക്കും?
“അതിനുശേഷം ഇംഗ്ലണ്ട് കൂടുതൽ സ്വതന്ത്രമായും തുറന്ന മനസ്സോടെയും ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയും കളിക്കാൻ ശ്രമിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഞാൻ അങ്ങനെയാണ് കാണുന്നത്. ക്രൊയേഷ്യയിൽ വെച്ച് നമ്മൾ 7-0 ന് വിജയിച്ചപ്പോഴും അങ്ങനെയാണ് കളിച്ചത്. ഞങ്ങൾ സ്വതന്ത്രരും തുറന്ന സമീപനമുള്ളവരും പോസിറ്റീവുമായിരുന്നു. ആത്മവിശ്വാസം വാനോളമായിരുന്നു.
“അതുകൊണ്ടാണ് സ്പെയിനെതിരെയുള്ള ഈ മത്സരം മികച്ചതാകുന്നത്, കാരണം അവിടെ നിങ്ങൾക്ക് പരമാവധി പരീക്ഷണം നേരിടേണ്ടിവരും. ഇംഗ്ലണ്ട് മുന്നിലെത്തിയാൽ അവർ എന്തുചെയ്യുന്നു എന്ന് നമുക്ക് നോക്കാം. അവർ പിന്നിലായാലും എന്താണ് ചെയ്യുന്നത് എന്ന് കാണാം.
Advertisement
“വെംബ്ലിയിൽ സ്പെയിനെതിരെ കളിച്ചപ്പോൾ ആദ്യ പകുതിക്ക് ശേഷം ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഭാഗത്തുനിന്നും ഒരു മികച്ച തിരിച്ചുവരവ് ഞാൻ കണ്ടു. ഹാരിയുടെ പെനാൽറ്റിയിലൂടെ നമ്മൾ 3-1ന് മുന്നിലെത്തേണ്ടതായിരുന്നു, കൂടാതെ ആദ്യ പകുതിക്ക് ശേഷമുള്ള ആ 15 മിനിറ്റിൽ നമ്മൾ സൂപ്പർ പോസിറ്റീവും തീരുമാനമെടുക്കുന്നതിൽ ആക്രമണോത്സുകവുമായിരുന്നു.
“അത് പരിശോധിക്കാനുള്ള മറ്റൊരു അനുയോജ്യമായ സാഹചര്യമായിരുന്നു അത്. അവർ അതിനെ വളരെ പോസിറ്റീവായി മറികടന്നു. ഞായറാഴ്ചയും നമുക്ക് സമാനമായ ഒരു പരീക്ഷണം ലഭിക്കുകയാണെങ്കിൽ അത് വളരെ മികച്ചതായിരിക്കും.
“ഇതെല്ലാം ഹാരി കെയ്ൻ പറഞ്ഞ കാര്യങ്ങളുമായി യോജിക്കുന്നു. ഇത് ആളുകളെ പരീക്ഷിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. പല തലങ്ങളിലും ഇംഗ്ലണ്ടിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇതൊരു പ്രധാനപ്പെട്ട മത്സരമാണ്.”
