ഫാൾകിർക്കിൽ ചേർന്നതിന് ശേഷം തന്റെ കരിയർ മികച്ച നിലയിലേക്ക് തിരിച്ചുകൊണ്ടുവരാൻ സഹായിച്ച അസാധാരണമായ ഒരു വേനൽക്കാലത്തെക്കുറിച്ച് റയാൻ സ്ട്രെയ്ൻ ഓർക്കുന്നു.

ഡണ്ടി യുണൈറ്റഡുമായുള്ള കരാർ അവസാനിച്ചതിനെത്തുടർന്ന് പുതിയ ക്ലബ്ബിനായി തിരയുകയായിരുന്നു 29 വയസ്സുകാരനായ ഓസ്ട്രേലിയൻ റൈറ്റ് ബാക്ക്. ഈ സമയത്താണ് കിർക്കിന്റിലോക്കിൽ പിഎഫ്എ സ്കോട്ട്ലൻഡിന്റെ ആദ്യത്തെ ഫ്രീ ഏജന്റ് പരിശീലന ക്യാമ്പിൽ അദ്ദേഹം ചേർന്നത്.

മക്കാബി ഹൈഫ, സെന്റ് മിറൻ എന്നീ ക്ലബ്ബുകളിൽ കളിച്ചിട്ടുള്ള സ്ട്രെയ്ൻ, അഡ്ലെയ്ഡ് യുണൈറ്റഡിലൂടെയാണ് തന്റെ സീനിയർ കരിയർ ആരംഭിച്ചത്. തുടർന്ന് ഫാൾകിർക്ക് പരിശീലകൻ ജോൺ മക്ഗ്ലിനിൽ നിന്ന് വിളി വരികയും ഒരു വർഷത്തെ കരാറിൽ ഒപ്പിടുകയും ചെയ്തു.

ശനിയാഴ്ച സെന്റ് ജോൺസ്റ്റോണുമായുള്ള മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി സ്ട്രെയ്ൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “അവർ സംഘടിപ്പിച്ച പരിശീലന ക്യാമ്പ് വളരെ മികച്ചതായിരുന്നു, ഒരു ക്ലബ്ബിൽ തിരിച്ചെത്തിയത് പോലെ തോന്നി. അതിനാൽ ഞാൻ അവരോട് നന്ദി പറയുന്നു.”

“അവിടെ പരിശീലകരും ഉച്ചഭക്ഷണവും ഉൾപ്പെടെ എല്ലാ സൗകര്യങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു, അത് വളരെ മികച്ച അനുഭവമായിരുന്നു.”

“ക്ലബ്ബില്ലാത്ത അവസ്ഥ മാനസികമായി വലിയ ബുദ്ധിമുട്ട് ഉണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. എന്നാൽ സമാനമായ സാഹചര്യത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന മറ്റ് ആളുകൾക്കൊപ്പമായിരുന്നത് ആശ്വാസമായി.”

“പിഎഫ്എയുടെ ഈ സംരംഭത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഗുണം സമാന അവസ്ഥയിലുള്ളവർക്കൊപ്പം സമയം ചെലവഴിക്കാൻ കഴിയുന്നു എന്നതാണ്. എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് മറ്റുള്ളവരുമായി പങ്കുവെക്കാൻ ഇത് സഹായിച്ചു.”

“ഒരു ഫുട്ബോൾ താരത്തിന് ഒറ്റയ്ക്ക് പരിശീലനം നടത്തുക എന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്. ദിവസവും ഒരേ കാര്യങ്ങൾ മാത്രം ചെയ്യുന്നത് മടുപ്പിക്കും.”

“അതുകൊണ്ട് തന്നെ ആ സംഘത്തിനൊപ്പം ചേർന്ന് പരിശീലിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് മാനസികമായി വലിയ ഉണർവേകി.”

“രണ്ടാഴ്ച ഞാൻ അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. പിന്നീട് ടീം മാനേജരിൽ നിന്ന് എനിക്ക് ഒരു ഫോൺ കോൾ വന്നു. ഫാൾകിർക്കിന് താല്പര്യമുണ്ടെന്ന് അറിഞ്ഞപ്പോൾ തന്നെ ഞാൻ ആ അവസരം ഉപയോഗപ്പെടുത്താൻ ആഗ്രഹിച്ചു.”

“കഴിഞ്ഞ സീസൺ എന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മോശം സീസണായിരുന്നു. സ്കോട്ട്ലൻഡിലെ എന്റെ പ്രകടനം അത്ര മികച്ചതായിരുന്നില്ല.”

“തുടക്കത്തിൽ തന്നെ പരിക്കേറ്റത് തിരിച്ചടിയായി, പിന്നീട് ടീമിൽ തിരിച്ചെത്താനും സാധിച്ചില്ല. കരാർ അവസാനിച്ച ശേഷം പുതിയ ക്ലബ്ബ് കണ്ടെത്തുക എന്നത് കടുപ്പമാണ്. എങ്കിലും ഇവിടെ അവസരം ലഭിച്ചതിൽ സന്തോഷമുണ്ട്, അതിന് തിരികെ മികച്ച പ്രകടനം നൽകാൻ ഞാൻ ശ്രമിക്കുന്നു.”

“ഞാൻ ഈ സമയം ആസ്വദിക്കുന്നു. ധാരാളം മത്സരങ്ങൾ കളിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു, ഈ ലീഗിൽ ഇതുവരെ എല്ലാ മിനിറ്റും ഞാൻ മൈതാനത്തുണ്ടായിരുന്നു.”

ചൊവ്വാഴ്ച രാത്രി നടന്ന മത്സരത്തിൽ ഹാർട്സിനെ 2-1ന് തോൽപ്പിച്ച് ഫാൾകിർക്ക് ആറ് മത്സരങ്ങൾക്ക് ശേഷമുള്ള തങ്ങളുടെ ആദ്യ ജയം സ്വന്തമാക്കി. പെർത്തിൽ നടക്കാനിരിക്കുന്ന അടുത്ത മത്സരത്തിലും ഈ മികച്ച ഫോം തുടരാനാണ് സ്ട്രെയ്ൻ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.

അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു: “ഇതൊരു വലിയ വിജയമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ നന്നായി കളിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ വിജയം കൈവരിക്കാൻ സാധിച്ചിരുന്നില്ല. ഈ മൂന്ന് പോയിന്റുകൾ ഞങ്ങൾക്ക് വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകുന്നു. ശനിയാഴ്ച വീണ്ടും വിജയിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.”