എഫ്.എ കപ്പ് ഫുട്ബോളിനിടെ കനത്ത മൂടൽമഞ്ഞ്; ഒന്നും കാണാനാവാതെ കമന്റേറ്റർമാരും കളിക്കാരും
ഒരു കമന്റേറ്ററെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം താൻ വിവരിക്കുന്ന മത്സരരംഗങ്ങൾ കൃത്യമായി കാണാൻ കഴിയുക എന്നത് ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യങ്ങളിലൊന്നാണ്. എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ ശനിയാഴ്ച അട്രിഞ്ചാമും നോട്ട്സ് കൗണ്ടിയും തമ്മിലുള്ള എഫ്.എ കപ്പ് മത്സരത്തിനിടെ ബി.ബി.സി സ്പോർട്സിന്റെ സ്റ്റീവ് ബവറിന് ആ സൗഭാഗ്യം നഷ്ടമായി.
മോസ് ലെയ്ൻ ഗ്രൗണ്ടിൽ കനത്ത മൂടൽമഞ്ഞ് പടർന്നതോടെ, ബി.ബി.സി ടൂവിൽ തത്സമയം സംപ്രേക്ഷണം ചെയ്ത ഒന്നാം റൗണ്ട് മത്സരത്തിൽ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് വ്യക്തമായി കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
“എന്റെ 35 വർഷത്തെ നീണ്ട കരിയറിലെ ഏറ്റവും വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ അനുഭവങ്ങളിലൊന്നാണിത്,” ഈ അനുഭവത്തെക്കുറിച്ച് ബവർ പറഞ്ഞു.
“ഞാൻ ഒരു ജാതകദോഷിയാണോ എന്ന് തോന്നിപ്പോകുന്നു. ഏകദേശം മൂന്ന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് യോർക്കും വிகാനും തമ്മിൽ നടന്ന എഫ്.എ കപ്പ് മത്സരത്തിലും ഇതുപോലെ മൂടൽമഞ്ഞ് വന്ന കാര്യം ഒരു സഹപ്രവർത്തകൻ എന്നെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.
“ഇന്നത്തെ രാത്രി ഇതിലും മോശമായിരുന്നു. ഡഗ്ഔട്ടിന് എതിർവശത്തുള്ള ഞങ്ങളുടെ ഇരിപ്പിടത്തിൽ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ, കളി സെൻ്ടർ സർക്കിളിനും അപ്പുറത്തേക്ക് പോയപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്ക് ഒന്നും കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
“ഏകദേശം 60-ാം മിനിറ്റിനു ശേഷം ഏത് ടീമിനാണ് പന്ത് എന്ന് പോലൂം ഞങ്ങൾക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല, പിന്നെയാണോ ഏതൊരു കളിക്കാരനാണ് പന്ത് കൈവശം വെച്ചിരിക്കുന്നത് എന്ന് തിരിച്ചറിയുന്നത്. മത്സരം അധികസമയത്തേക്ക് നീണ്ടിരുന്നു എന്നുകൂടി ഓർക്കുമ്പോൾ അത് വളരെ വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതായിരുന്നു.
“ഞാൻ നിരന്തരം എന്റെ ഫോണിലേക്ക് നോക്കിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ആളുകളിൽ നിന്ന് വന്നത് നിരന്തരമായ സന്ദേശങ്ങളായിരുന്നു – ‘നിങ്ങളുടെ കമന്ററി കേൾക്കാൻ കൊള്ളാം, പക്ഷേ ഞങ്ങൾക്ക് ഒന്നും കാണാൻ കഴിയുന്നില്ല’ എന്നായിരുന്നു എല്ലാവർക്കും പറയാനുണ്ടായിരുന്നത്. ഒടുവിൽ, പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ട് നമുക്ക് കഴിവുള്ളത് പോലെ ചെയ്യുകയേ നിവൃത്തിയുള്ളൂ.”
‘ഇത് സ്പോട്ട്-ദി-ബോൾ മത്സരം പോലെയാണ്’
ലീഗ് വൺ ടീമിനെതിരെ നാഷണൽ ലീഗ് ക്ലബ്ബായ അട്രിഞ്ചാം 2-1 ന് മുന്നിലെത്തി അട്ടിതറിനൊരുങ്ങിയെങ്കിലും, മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ കാലം റോബർട്ട്സ് നോട്ട്സ് കൗണ്ടിക്കായി ഗോൾ മടക്കിയതോടെ കളി അധികസമയത്തേക്ക് നീണ്ടു. തുടർന്ന് പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ സന്ദർശകർ വിജയം സ്വന്തമാക്കുകയായിരുന്നു.
“ഏറ്റവും നിരാശാജനകമായ കാര്യം എന്തെന്നാൽ, ഒരു മണിക്കൂറോളം അതൊരു മികച്ച എഫ്.എ കപ്പ് പോരാട്ടമായിരുന്നു, അതിൽ എല്ലാ ആവേശവുമുണ്ടായിരുന്നു,” ബവർ പറഞ്ഞു.
“മറ്റൊരു അട്ടിതറിക്ക് കളമൊരുങ്ങിയതായിരുന്നു, എന്നാൽ പാതിയോളം ആളുകൾക്ക് കളി കാണാൻ കഴിയാത്തതിനാൽ അതൊരു സംഭവമല്ലാതായി മാറുന്നു എന്നത് വളരെ നിരാശാജനകമാണ്.
“കൂടാതെ, കളിയുടെ തന്ത്രങ്ങളോ രൂപമോ ആക്രമണ ശൈലിയോ കഠിനാധ്വാനമോ ഒന്നും അവിടെ പ്രകടമാകുന്നില്ല, കാരണം നിങ്ങൾക്ക് അതൊന്നും കാണാൻ കഴിയുന്നില്ല. സാധാരണ രീതിയിൽ ഒരു മത്സരം വർണിച്ച് വിവരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ ഇതൊരു കാഴ്ചയെന്ന നിലയിൽ അസാധ്യമായി മാറുന്നു.”
മൈതാനത്ത് എന്താണ് നടക്കുന്നത് എന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ പാടുപെട്ട ബവറിന്റെ റേഡിയോ സഹപ്രവർത്തകരുടെയും സ്ഥിതി ഇതിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായിരുന്നില്ല.
“കളിക്കാരുടെ കുപ്പായത്തിലെ തിളങ്ങുന്ന വെള്ള അക്കങ്ങൾ എനിക്ക് എങ്ങനെയോ കാണാൻ കഴിയുന്നുണ്ട്, പക്ഷേ പിച്ചാകെ അപ്പുറത്തുള്ള വശത്ത് എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് കാണാൻ ഞാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുകയാണ്,” ബി.ബി.സി റേഡിയോ നോട്ടിങ്ഹാം കമന്റേറ്റർ ആദം ഹാസ്സെൽ പറഞ്ഞു.
ബി.ബി.സി റേഡിയോ നോട്ടിങ്ഹാമിൽ സംസാരിച്ച നോട്ട്സ് കൗണ്ടിയുടെ മുൻ മുന്നേറ്റനിര താരം മാർക്ക് സ്റ്റല്ലാർഡ് പറഞ്ഞു: “ഞങ്ങൾ ചുറ്റും നോക്കുകയാണ്, പ്രസ് ബോക്സിൽ ഇരിക്കുന്ന ആർക്കും പന്ത് എവിടെയാണെന്ന് അറിയില്ല! ഇതൊരു സ്പോട്ട്-ദി-ബോൾ മത്സരം പോലെയാണ്.”
“ഞാൻ വിംബിൾഡണെതിരെ നോട്ട്സ് കൗണ്ടി കപ്പ് ടീമിൽ കളിച്ചിരുന്നപ്പോൾ മത്സരം ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ട് – അന്ന് അവർ രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഗോൾ മടക്കിയെങ്കിലും ഞാൻ അതിൽ ഒന്നും കണ്ടിരുന്നില്ല!”
സ്റ്റല്ലാർഡ് പിന്നീട് കൂട്ടിച്ചേർത്തു: “ലൈൻസ്മാനെയും ദൂരെയുള്ള കളിക്കാരെയും ഞങ്ങൾക്ക് തീർച്ചയായും കാണാൻ കഴിയുന്നില്ല. റേഡിയോ കേൾവിക്കാർക്കായി കമന്ററി പറയേണ്ടി വരുന്നത് അൽപ്പം പരിഹാസ്യമായ അവസ്ഥയാണ്.”
‘എല്ലാവർക്കും അതൊരു സവിശേഷമായ രാത്രിയായിരുന്നു’
രണ്ട് ടീമുകളുടെയും മാനേജർമാർ ടച്ച്‌ലൈനിൽ ഉണ്ടായിരുന്നുവെങ്കിലും മൂടൽമഞ്ഞ് കാരണം തന്ത്രങ്ങളെല്ലാം പാളിയതോടെ അവരും ബുദ്ധിമുട്ടി.
“[നോട്ട്സ് കൗണ്ടി ബോസ്] മാർട്ടിൻ പാറ്റേഴ്സൺ പറഞ്ഞത് അട്രിഞ്ചാം അഭിനന്ദനം അർഹിക്കുന്നു എന്നാണ്, ആദ്യ പകുതിയിൽ അവർ മികച്ച ടീം ആയിരുന്നു, എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് എനിക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അദ്ദേഹം ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു,” ബവർ വ്യക്തമാക്കി.
“അട്രിഞ്ചാം മാനേജർ നീൽ ഗിബ്സൺ പറഞ്ഞത് ഇതാണ്: ‘ആ നാല് പകരക്കാരെ ഇറക്കിയ ശേഷം എതിർ ടീം എന്ത് തന്ത്രമാണ് മാറ്റിയതെന്ന് നോക്കാൻ ഞങ്ങൾ പിച്ച് സൈഡിലേക്ക് പോകാൻ ശ്രമിച്ചു. അവർ തന്ത്രം മാറ്റിയോ? അതോ ഫോർ ഫോർ ശൈലിയിലാണോ കളിക്കുന്നത്? ബോക്സ് മിഡ്ഫീൽഡിലേക്ക് മാറിയോ? എന്നാൽ ഞങ്ങൾക്ക് ഒന്നും കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല’.
“അതിനാൽ തന്ത്രപരമായ കാഴ്ചപ്പാടിൽ പോലും കളിക്കാർക്ക് ദീർഘദൂര പാസുകളും മറ്റും നൽകാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, കാരണം അവർക്ക് ഒന്നും കാണാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. അവർക്ക് വെറും അഞ്ച് അല്ലെങ്കിൽ പത്ത് വാര ദൂരെയുള്ള കളിക്കാർക്ക് ഷോർട്ട് പാസുകൾ നൽകേണ്ടി വന്നു. ആ നിലയിലും കളിയുടെ രീതി മാറി മറിഞ്ഞു.
“മത്സരം ഉപേക്ഷിക്കേണ്ട അവസ്ഥയോട് വളരെ അടുത്തുവരെ എത്തിയിരുന്നു.”
സെൻ്ടർ സർക്കിളിൽ നിന്ന് നോക്കിയാൽ രണ്ട് ഗോളുകളോ കോർണർ ഫ്ലാഗുകളോ കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെന്ന് ചില കളിക്കാർ തന്നോട് പറഞ്ഞതായി ബവർ വ്യക്തമാക്കി.
“തീർച്ചയായും അത് ഓർമ്മകളിൽ എന്നും നിലനിൽക്കും,” ബവർ പറഞ്ഞു. “പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ പോലും ഗ്യാലറിയിലെ ആൾക്കൂട്ടത്തിന്റെ പ്രതികരണം നോക്കിയാണ് ഞങ്ങൾ കാര്യങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കിയത്.
“ഉദാഹരണത്തിന്, ആദ്യ റിപ്ലേ വരുന്നതുവരെ ഗോൾകീപ്പർ പന്ത് തടഞ്ഞിട്ടത് എങ്ങനെയെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല.”
പെനാൽറ്റികൾ അട്രിഞ്ചാം ആരാധകരുടെ ഭാഗത്തുള്ള ഗോളിലേക്കാണ് എടുത്തത്. ബവറിന് റിപ്ലടികളുടെ സഹായം ഉണ്ടായിരുന്നുവെങ്കിലും, എതിർവശത്തുണ്ടായിരുന്ന നോട്ട്സ് കൗണ്ടി ആരാധകർക്ക് “ഒന്നും കാണാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല”, അവർ പൂർണ്ണമായും “ആൾക്കൂട്ടത്തിന്റെ പ്രതികരണത്തെ” ആശ്രയിക്കുകയായിരുന്നു.
“വ്യക്തമായും, അട്രിഞ്ചാം ആരാധകരെല്ലാം മൂടൽമഞ്ഞിൽ നോട്ട്സ് കൗണ്ടി കളിക്കാരുടെ ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ അവരുടെ ഫോണുകളുടെ ഫ്ലാഷ് ലൈറ്റുകൾ കത്തിച്ചുപിടിച്ചിരുന്നു. മൊത്തത്തിൽ അതൊരു സവിശേഷമായ രാത്രിയായിരുന്നു.”
