ഗാരി ലിനേക്കർ, ലയണൽ മെസ്സിയും അർജന്റീനയും അടങ്ങുന്ന സംഘത്തിനെതിരെ ഇംഗ്ലണ്ട് സ്വീകരിച്ച തന്ത്രങ്ങളെ ‘അവിശ്വസനീയം’ എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിച്ചത്. ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ തോമസ് ടുക്കലിന്റെ കീഴിലുള്ള ഇംഗ്ലണ്ട് ടീം 1-0 എന്ന നിലയിൽ മുന്നിട്ടുനിന്ന ശേഷം ലീഡ് കളഞ്ഞുകുളിക്കുകയായിരുന്നു.

അറ്റ്ലാന്റയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ 2-1 എന്ന സ്കോറിനാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് തോറ്റത്. ഇതോടെ ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടാനുള്ള ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ അവസാനിച്ചു. ലയണൽ മെസ്സിയുടെ രണ്ട് മികച്ച അസിസ്റ്റുകളാണ് മത്സരത്തിന്റെ ഗതി അർജന്റീനയ്ക്ക് അനുകൂലമായി മാറ്റിയത്.

ആന്റണി ഗോർഡൻ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചെങ്കിലും, പിന്നീട് വരുത്തിയ പ്രതിരോധ മാറ്റങ്ങൾ ടീമിന് തിരിച്ചടിയായി. നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന തങ്ങളുടെ മികവ് തുടരുകയും ഞായറാഴ്ച നടക്കുന്ന ഫൈനലിൽ സ്പെയിനിനെ നേരിടാൻ യോഗ്യത നേടുകയും ചെയ്തു.

രണ്ടാം പകുതിയിൽ ടുക്കൽ മൂന്ന് പ്രതിരോധ താരങ്ങളെ പകരക്കാരായി ഇറക്കിയത് അർജന്റീനയ്ക്ക് മത്സരത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം നൽകി. അർജന്റീന രണ്ടുതവണ പോസ്റ്റിൽ തട്ടി പന്ത് പുറത്തേക്ക് പോയ ശേഷം, 25 വാര അകലെ നിന്ന് എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് അർജന്റീനയ്ക്കായി ഗോൾ നേടി സമനില പിടിച്ചു. തുടർന്ന് സ്റ്റോപ്പേജ് ടൈമിൽ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ ക്രോസ് സ്വീകരിച്ച് ലൗതാരോ മാർട്ടിനെസ് വിജയഗോൾ സ്വന്തമാക്കി.

ഇംഗ്ലണ്ട് മുൻ താരം ലിനേക്കർ, അർജന്റീന ക്യാപ്റ്റനെ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിലുള്ള തന്ത്രങ്ങളാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് സ്വീകരിച്ചതെന്ന് പരിഹസിച്ചു.

“എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഫുട്ബോൾ താരമായ മെസ്സിക്കെതിരെ ഇത്തരമൊരു തന്ത്രം സ്വീകരിച്ചത് എനിക്ക് വിശ്വസിക്കാനാവുന്നില്ല,” ‘ദി റെസ്റ്റ് ഈസ് ഫുട്ബോൾ’ എന്ന പരിപാടിയിൽ ലിനേക്കർ പറഞ്ഞു.

“അദ്ദേഹം ഓരോ മത്സരം കഴിയുമ്പോഴും അത് തെളിയിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകളും അസിസ്റ്റുകളും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേരിലുണ്ട്. അഞ്ചുപേർ അടങ്ങിയ പ്രതിരോധ നിരയെ അണിനിരത്തിയിട്ടും മെസ്സിയെ കൃത്യമായി മാർക്ക് ചെയ്യാൻ ടീമിന് സാധിച്ചില്ല.”

ടൂക്കലിന് ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷൻ (FA) പിന്തുണ തുടരുന്നുണ്ടെന്നാണ് വിവരം. ഇംഗ്ലണ്ട് മാനേജരുമായുള്ള കരാർ യൂറോ 2028 വരെ നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്.

എങ്കിലും, ടീമിന്റെ തോൽവി വലിയ വിമർശനങ്ങൾക്ക് വഴിവെച്ചിട്ടുണ്ട്. കോച്ചിന് ഈ മത്സരത്തിൽ പിഴവ് സംഭവിച്ചതായി മൈക്ക റിച്ചാർഡ്സ് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.

“ഇന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് തെറ്റുപറ്റി. അത് അദ്ദേഹം അംഗീകരിക്കണം. ഗോൾ അടിച്ചതിന് ശേഷം ടീം അമിതമായി പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് വലിഞ്ഞു,” റിച്ചാർഡ്സ് പറഞ്ഞു.

“ഞങ്ങൾ കെയ്‌നിനെ നോക്കിയെങ്കിലും അദ്ദേഹം വളരെ തളർന്നിരുന്നു. ഒല്ലി വാറ്റ്കിൻസിനെപ്പോലെ മുന്നേറ്റത്തിൽ വേഗതയുള്ള താരത്തെ ഇറക്കേണ്ടതായിരുന്നു. ഇതിന്റെ ഉത്തരവാദിത്തം മാനേജർക്കാണ്.”