গ্যারি লিনেকার লিওনেল মেসি এবং আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ইংল্যান্ড দলের কৌশলকে “অবোধগম্য” বলে অভিহিত করেছেন। বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে থমাস টুখেল-এর দল ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেও জয় ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়েছে।

আটলান্টায় ২-১ গোলের এই পরাজয়ে ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন শেষ হয়ে গেছে। ম্যাচে মেসির দুটি চমৎকার অ্যাসিস্ট আর্জেন্টিনার পক্ষে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।

অ্যান্থনি গর্ডন ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেওয়ার পর রক্ষণভাগে পরিবর্তনের ফলে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ম্যাচে ফেরার সুযোগ পায়। তারা রবিবার স্পেনের বিপক্ষে ফাইনাল নিশ্চিত করেছে।

টুখেল দ্বিতীয়ার্ধে তিনজন ডিফেন্ডারকে বদলি হিসেবে নামান, যা আর্জেন্টিনাকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে সাহায্য করে। আর্জেন্টিনা এর আগে দুবার গোলপোস্টে আঘাত করেছিল। পরবর্তীতে ২৫ গজ দূর থেকে এনজো ফার্নান্দেজ গোল করে সমতা ফেরান এবং শেষ মুহূর্তে মেসির নিখুঁত ক্রসে লাউতারো মার্টিনেজ জয়সূচক গোলটি করেন।

ইংল্যান্ডের সাবেক স্ট্রাইকার লিনেকার এই কৌশলে বিস্মিত হয়েছেন, যা আর্জেন্টিনার অধিনায়কের খেলার সুযোগ করে দিয়েছে।

লিনেকার *দ্য রেস্ট ইজ ফুটবল* পডকাস্টে মেসির প্রসঙ্গে বলেন, “যদি আপনার কৌশল হয় সবাইকে রক্ষণভাগে গভীর অবস্থানে রাখা, তবে ফুটবলের ইতিহাসের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়ের বিপক্ষে তা করাটা আমার কাছে একেবারেই অবোধগম্য।”

তিনি আরও বলেন, “আমি মনে করি মেসি প্রতি ম্যাচেই তার শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করছে। বিশ্বকাপে তার সবচেয়ে বেশি গোল এবং সবচেয়ে বেশি অ্যাসিস্ট রয়েছে। সে ডানদিকে সরে যাচ্ছিল, আর আপনি পাঁচজন ডিফেন্ডার নিয়ে খেলছেন, তারপরও তাকে কেউ মার্ক করেনি।”

“তার ওপর কাউকে দায়িত্ব দেওয়া উচিত ছিল। সে প্রচুর জায়গা পাচ্ছিল এবং একের পর এক বল বক্সে পাঠিয়েছিল।”

টুখেল ২০২৮ সালের ইউরো পর্যন্ত ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে চুক্তিবদ্ধ থাকায় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএ) তার ওপর আস্থা রাখছে বলে মনে করা হচ্ছে।

তবে দলের এই পরাজয়ের ধরণ তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছে এবং মিকা রিচার্ডস মনে করেন কোচ এই ম্যাচে ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

রিচার্ডস বলেন, “আজ তিনি ভুল করেছেন। তাকে তা স্বীকার করতে হবে। তারা খুব বেশি রক্ষণাত্মক ছিল। আমরা গোল করার পর আমাদের কোনো বিকল্প ছিল না।”

“আমরা কেনের দিকে তাকিয়ে ছিলাম, কিন্তু সে ম্যাচে খুব ক্লান্ত ছিল। তখন অলি ওয়াটকিন্সকে প্রয়োজন ছিল, যে পেছন থেকে দৌড়ে বল নিয়ে এগিয়ে যেতে পারত। এই পরাজয়ের দায় কোচের।”