स्कॉटलैंड और हार्ट्स के गोलकीपर क्रेग गॉर्डन ने 43 साल की उम्र में प्रोफेशनल फुटबॉल से संन्यास की घोषणा की है, जिससे उनके 24 साल के शानदार करियर का समापन हो गया है।

गॉर्डन इस गर्मी में हुए विश्व कप फाइनल के लिए स्कॉटलैंड की टीम का हिस्सा थे, हालांकि वे तीन मैचों में से किसी में भी नहीं खेले थे और नॉटिंघम फॉरेस्ट के एंगस गन ने गोलकीपर के रूप में शुरुआत की थी।

हार्ट्स अकादमी से निकले गॉर्डन ने स्कॉटलैंड के लिए 84 इंटरनेशनल कैप हासिल कीं और कई क्लब सम्मान जीते। उनके ट्रॉफी कैबिनेट में छह लीग खिताब, चार स्कॉटिश कप – जिसमें उनके बचपन के क्लब के साथ जीता गया पहला कप भी शामिल है – पांच स्कॉटिश लीग कप शामिल हैं। इसके अलावा उन्होंने संदरलैंड, सेल्टिक और 2020 में टाइनकैसल लौटने के बाद यूरोपीय फुटबॉल में भी कई मैच खेले।

उनका करियर कई गंभीर चोटों से प्रभावित रहा, लेकिन गॉर्डन की अटूट सहनशक्ति और पिच पर वापसी करने का दृढ़ संकल्प उनकी प्रतिभा जितना ही प्रभावशाली रहा।

अपने सफर को याद करते हुए, गॉर्डन ने इंस्टाग्राम पर एक भावुक संदेश साझा किया: “हर किसी के सपने होते हैं। मेरे सपने शायद ज्यादातर बच्चों से अलग नहीं थे, अपने क्लब हार्ट ऑफ मिडलोथियन और स्कॉटलैंड के लिए खेलना।”

“असंभावित? शायद। असंभव? बिल्कुल नहीं। कड़ी मेहनत, बलिदान, बाधाएं, कदम-दर-कदम सपने हकीकत बन जाते हैं, हार्ट्स का समर्थन करने से लेकर हार्ट्स के लिए खेलने तक।”

उन्होंने अपने घरेलू स्टेडियम में खेलने के अनोखे अनुभव के बारे में कहा: “यहाँ टाइनकैसल में मैदान पर उतरने, ‘गॉर्गी रोर’ सुनने और जीत का जश्न मनाने से बेहतर कुछ नहीं है।”

गॉर्डन ने अपने करियर के लिए आभार व्यक्त करते हुए कहा: “मैं कभी नहीं चाहता था कि यह खत्म हो, लेकिन इसे खत्म होना ही था। मैंने अपने सपने जिए हैं और इसके लिए मैं बहुत आभारी हूं। मैं अपने साथियों और कोचों का आभारी हूं जिन्होंने मुझे आगे बढ़ाया, अपने विरोधियों का आभारी हूं जिन्होंने मुझे प्रेरित किया, मेडिकल स्टाफ का आभारी हूं जिन्होंने वर्षों तक मेरे साथ काम किया, अपने प्रियजनों का आभारी हूं उनके समर्थन के लिए और 24 वर्षों तक मेरा साथ देने के लिए प्रशंसकों का आभारी हूं।”

अपने संदेश के समापन में, अनुभवी गोलकीपर ने सीधे समर्थकों को संबोधित करते हुए कहा: “अब ग्लव्स अंततः उतर गए हैं, मैं अपने खेल करियर को अलविदा कहता हूं। आप प्रशंसकों ने मुझे सब कुछ दिया है और आपका प्रतिनिधित्व करना एक विशेषाधिकार रहा है। मुझे उम्मीद है कि आपने इसका उतना ही आनंद लिया होगा जितना मैंने लिया। अपने दिल की गहराइयों से, धन्यवाद।”