അർജന്റീന, നിങ്ങൾ കണ്ണീരണിയേണ്ടതില്ല. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ മികച്ച താരങ്ങളിൽ ഒരാളായ ലയണൽ മെസി തൻ്റെ കരിയറിലെ ഒരു പ്രധാന ഘട്ടത്തിൻ്റെ അനിഷ്ടകരമായ അന്ത്യത്തിൽ കണ്ണീർ വാർത്തു. എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സഹതാരങ്ങൾ അത്രയധികം സഹതാപം അർഹിക്കുന്നില്ല. ലോകകപ്പ് നിലനിർത്താനുള്ള അവരുടെ തീവ്രവും നാടകീയവുമായ ശ്രമങ്ങൾ അച്ചടക്കമില്ലായ്മയിലും, ക്രിയാത്മകതയുടെ അഭാവത്തിലും, ഏറ്റവും പ്രധാനമായി ഗോളടിക്കാനുള്ള അവസരങ്ങളുടെ കുറവിലും അവസാനിച്ചു.

1962-ൽ ബ്രസീലിന് ശേഷം തുടർച്ചയായി ലോകകപ്പ് നേടുന്ന ആദ്യ ടീമായി മാറുന്നതിന് പകരം, ഒരു ഫൈനൽ മത്സരത്തിൽ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ആക്രമണം നടത്തിയ ടീം എന്ന നാണക്കേടാണ് അർജന്റീനയ്ക്ക് ലഭിച്ചത്. നിശ്ചിത 90 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ അർജന്റീന ഒരു ഷോട്ട് പോലും ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് പായിച്ചില്ല. അധികസമയത്തേക്ക് മത്സരം നീണ്ടപ്പോൾ അവരുടെ എക്സ്ജി (xG) 0.00 ആയിരുന്നു. സ്‌പെയിൻ 20 ഷോട്ടുകൾ പായിച്ച ശേഷമാണ് 121-ാം മിനിറ്റിൽ അർജന്റീനയുടെ ആദ്യ ഷോട്ട് പോലും പിറന്നത്.

ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകളിൽ പങ്കാളിയാവുകയും, എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഫുട്ബോൾ താരമായി പലരും കരുതുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരാളോടൊപ്പമാണ് ഈ പ്രകടനം എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. മെസിയുള്ള ഒരു ടീം ഇത്രയും മന്ദഗതിയിലാവരുത്, കളി വൈകിപ്പിക്കാനും തടസ്സപ്പെടുത്താനും മാത്രം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കരുത്.

മെറ്റ്‌ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിലെത്താൻ ഫിഫ എല്ലാവരുടെയും സമയം പാഴാക്കിയെങ്കിൽ, അർജന്റീന തങ്ങളുടെ സമയം സ്റ്റേഡിയത്തിനുള്ളിൽ പാഴാക്കുകയായിരുന്നു. ഡോണൾഡ് ട്രംപിനെയും ടിക്കറ്റ് സ്വന്തമാക്കിയ ഒട്ടേറെ പ്രമുഖരെയും ഈ മടുപ്പിക്കുന്ന കളിയിലൂടെ അവർ ബോറടിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടാകും.

മെസിക്ക് ഇത് മൂന്നാമത്തെ ലോകകപ്പ് ഫൈനലായിരുന്നു; ഒരെണ്ണം ജയിച്ചു, രണ്ടെണ്ണത്തിൽ 1-0 ന് തോറ്റു. 39-ാം വയസ്സിൽ തനിക്ക് ഇനിയും അത്ഭുതങ്ങൾ കാണിക്കാനാകുമെന്ന് മെസി കരുതിയിരുന്നു. എന്നാൽ ടൂർണമെന്റിലുടനീളം മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തെങ്കിലും, ഈ ഫൈനലിൽ മെസിക്ക് കാര്യമായ സ്വാധീനം ചെലുത്താനായില്ല. ജൂലിയൻ അൽവാരസ് ഉൾപ്പെടെയുള്ളവർ കളിച്ചെങ്കിലും അർജന്റീനയുടെ കളിയിൽ വേഗതയോ കൃത്യതയോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.

അർജന്റീനയുടെ അമിതമായ പ്രതിരോധ മനോഭാവം ഞെട്ടിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. ടീമിലെ എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായത് ടീമിന് തിരിച്ചടിയായി. ലിയാൻഡ്രോ പരേഡസും മത്സരത്തിനിടയിൽ അനാവശ്യമായ തർക്കങ്ങളിലും കൈയാങ്കളികളിലും ഏർപ്പെട്ടു. മത്സരശേഷം ഗാവിക്കെതിരെ പരേഡസ് നടത്തിയ പെരുമാറ്റം ഫിഫ പരിശോധിച്ചേക്കും.

എമി മാർട്ടിനസ് ചില മികച്ച സേവുകൾ നടത്തിയെങ്കിലും, സ്‌പെയിനിന്റെ മികവിന് മുന്നിൽ അർജന്റീന പരാജയപ്പെട്ടു. 120 മിനിറ്റ് നീണ്ട പോരാട്ടത്തിൽ അവർ പൂർണ്ണമായും ഔട്ട് ക്ലാസ് ചെയ്യപ്പെട്ടു. മുൻകാല വിജയങ്ങളുടെ തിളക്കത്തിന് മങ്ങലേൽപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു ഫൈനലിലെ അർജന്റീനയുടെ പ്രകടനം.