18 വർഷത്തിനിടെ 39 ക്ലബ്ബുകൾ; ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ അവിശ്വസനീയ യാത്രയുമായി സെഫ് തോമസ്

18 വർഷത്തിനിടെ 39 തവണ ക്ലബ്ബുകൾ മാറിയ അനുഭവത്തെക്കുറിച്ച് സെഫ് തോമസ് പറയുന്നത് ഇങ്ങനെ: “അർഹിക്കുന്ന പ്രതിഫലം ലഭിക്കാത്ത സാഹചര്യമുണ്ടായാൽ ഞാൻ അവിടെ തുടരില്ലായിരുന്നു.” ബ്രാഡ്‌ഫോർഡിൽ ജനിച്ച 36 കാരനായ ഈ വിങ്ങർ ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ ‘ജേണിമാൻ’ (Journeyman) ആയാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്.

റോസിങ്ടൺ മെയിൻ (അഞ്ച് തവണ), മിക്ലെഓവർ സ്പോർട്സ് (നാല് തവണ), ഫ്രിക്ക്ലി അത്ലറ്റിക് (മൂന്ന് തവണ) എന്നിവയ്‌ക്ക് പുറമെ അമേരിക്കയിലെ ഗാർഡൻ സിറ്റി ബ്രോൺക്ബസ്റ്റേഴ്സ്, ബെൽജിയത്തിലെ മോൺടെഗ്‌നി, കാനഡയിലെ തണ്ടർ ബേ ചിൽ തുടങ്ങി നീളുന്നതാണ് തോമസിന്റെ ക്ലബ്ബുകളുടെ പട്ടിക. കൗഡൻബീത്ത്, ബോസ്റ്റൺ യുണൈറ്റഡ്, ഹാരോഗേറ്റ് ടൗൺ, സ്കാർബറോ അത്ലറ്റിക്, സ്റ്റാഫോർഡ് റേഞ്ചേഴ്സ്, ലീക്ക് ടൗൺ തുടങ്ങി ഇൽക്കെസ്റ്റൺ ടൗൺ, മാറ്റ്‌ലോക്ക് ടൗൺ, ഗൂൾ, ഗ്ലോസോപ്പ് നോർത്ത് എൻഡ്, സ്റ്റോക്സ്ബ്രിഡ്ജ് പാർക്ക് സ്റ്റീൽസ്, ബ്രിഗ്ഹൗസ് ടൗൺ, എംലി, ഹാരോഗേറ്റ് റെയിൽവേ അത്ലറ്റിക്, ഷെഫീൽഡ്, ഷാ ലെയ്ൻ, ബെൽപർ ടൗൺ, പാർക്ക്ഗേറ്റ്, കാമ്പിയൻ, എക്കിൾഷിൽ യുണൈറ്റഡ്, സെൽബി ടൗൺ, ഓസെറ്റ് യുണൈറ്റഡ് എന്നിങ്ങനെ ക്ലബ്ബുകളുടെ പട്ടിക അവസാനിക്കുന്നില്ല.

എന്നാൽ തോമസിന്റെ ഈ അലച്ചിൽ അവസാനിക്കുകയാണോ? 2024-ൽ സൗത്ത് യോർക്ക്ഷെയർ ക്ലബ്ബായ ഡിയേൺ ആൻഡ് ഡിസ്ട്രിക്റ്റിന്റെ പ്ലെയർ-മാനേജറായി ചുമതലയേറ്റതോടെ അദ്ദേഹം പുതിയൊരു ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടന്നു. കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ നോർത്തേൺ കൗണ്ടീസ് ഈസ്റ്റ് ലീഗ് ഫസ്റ്റ് ഡിവിഷൻ കിരീടം നേടിയ ക്ലബ്ബ്, ഈ ശനിയാഴ്ച ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി എഫ്എ കപ്പിൽ മത്സരിക്കുകയാണ്. റൺകോൺ ടൗണിനെതിരെയാണ് ടീമിന്റെ മത്സരം. “2021-ൽ ഡോൺകാസ്റ്റർ സാറ്റർഡേ ലീഗിൽ കളിച്ചിരുന്ന ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ എഫ്എ കപ്പിലെത്തി നിൽക്കുന്നു. ടീമിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇതൊരു വലിയ നേട്ടമാണ്,” തോമസ് പറയുന്നു.

‘ഞാൻ അന്ന് പിടിവാശിക്കാരനായിരുന്നു’

റോതർഹാം യുണൈറ്റഡിൽ നിന്നാണ് തോമസ് തന്റെ ഫുട്ബോൾ കരിയർ ആരംഭിക്കുന്നത്. എന്നാൽ 2008-ൽ സീനിയർ ടീമിനായി അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കും മുമ്പ് തന്നെ ക്ലബ്ബ് അദ്ദേഹത്തെ ഒഴിവാക്കി. “അന്ന് ഞാൻ വളരെ പിടിവാശിക്കാരനും പക്വതയില്ലാത്തവനുമായിരുന്നു,” അദ്ദേഹം ഓർക്കുന്നു. അന്ന് മികച്ച മനോഭാവമുണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ കരിയർ മറ്റൊന്നാകുമായിരുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം സമ്മതിക്കുന്നു.

തുടർന്നാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിലെ നോൺ-ലീഗ് ക്ലബ്ബുകളിലൂടെയും അമേരിക്ക, കാനഡ, സ്‌കോട്ട്‌ലൻഡ്, ബെൽജിയം എന്നിവിടങ്ങളിലൂടെയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ യാത്ര നീണ്ടത്. സ്റ്റോക്സ്ബ്രിഡ്ജ് പാർക്ക് സ്റ്റീൽസിൽ കളിക്കുമ്പോൾ ജെയ്മി വാർഡിക്കെതിരെയും അദ്ദേഹം കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. 2013-ൽ കരിയർ ഉപേക്ഷിക്കാൻ ആലോചിച്ചെങ്കിലും പിന്നീട് തണ്ടർ ബേ ചില്ലിലൂടെ മടങ്ങിയെത്തി.

വിവിധ രാജ്യങ്ങളിൽ കളിച്ചത് മികച്ച അനുഭവമായിരുന്നുവെന്ന് പറയുന്ന തോമസ്, യുവതാരങ്ങൾക്കും ഇത്തരത്തിൽ അവസരങ്ങൾ തേടണമെന്ന് ഉപദേശിക്കുന്നു. നിലവിൽ ഡെർബി കൗണ്ടിയുടെ അണ്ടർ-12 ടീം പരിശീലകനായും അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിക്കുന്നു. തന്റെ കരിയറിലെ മാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ, “അധിക പണത്തിന് വേണ്ടിയാണ് പലപ്പോഴും ക്ലബ്ബുകൾ മാറിയത്, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ കളിക്കാരോട് ഞാൻ പറയുന്നത് പണം പിന്നാലെ വരുമെന്നാണ്,” എന്ന് അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.