यूरोपीय फुटबॉल रैंकिंग में गिरावट से उत्तरी आयरलैंड की लीग पर मंडराया संकट
यूरोपीय लीग क्वालीफाइंग में लार्ने की इबेरिया 1999 के खिलाफ हार केवल आयरिश प्रीमियरशिप चैंपियंस के लिए ही नहीं, बल्कि पूरी लीग के लिए चिंता का विषय बन गई है। हालांकि क्लब की यूरोपीय उम्मीदें अभी यूएफा कॉन्फ्रेंस लीग के जरिए जीवित हैं, लेकिन जॉर्जिया में मिली इस हार के व्यापक निहितार्थ हैं।
नतीजतन, एक एसोसिएशन सदस्य के रूप में उत्तरी आयरलैंड यूएफा की गुणांक (कोएफिशिएंट) रैंकिंग में 55 में से 51वें स्थान पर खिसक गया है। वर्तमान स्थिति को देखते हुए, आयरिश प्रीमियरशिप को 2028-29 सीज़न के लिए अपने चार यूरोपीय स्थानों में से एक गंवाना पड़ सकता है।
यूएफा की गुणांक रैंकिंग क्या है?
यूएफा की कोएफिशिएंट रैंकिंग का उपयोग यह निर्धारित करने के लिए किया जाता है कि प्रत्येक प्रतियोगिता में टीमों को कितने स्थान आवंटित किए जाएंगे। एसोसिएशन को जीत के लिए अंक दिए जाते हैं और कुल स्कोर पिछले पांच सीज़न के आधार पर तय किया जाता है। गणना को थोड़ा जटिल बनाने के लिए, प्रत्येक सीज़न का कुल स्कोर उन क्लबों की संख्या से विभाजित किया जाता है जिन्होंने उस अभियान में भाग लिया था।
इस सीज़न में, लार्ने ने आयरिश प्रीमियरशिप जीतकर चैंपियंस लीग के क्वालीफाइंग चरणों में जगह बनाई थी। लीग की उपविजेता कोलरेन ने आयरिश कप जीतकर यूएफा कॉन्फ्रेंस लीग क्वालीफाइंग राउंड में अपना स्थान पक्का किया। बैनसाइडर्स की जीत ने ग्लेनटोरन को लीग का दूसरा यूरोपीय स्थान लेने का मौका दिया, जबकि लिनफील्ड ने सीज़न के अंत में प्ले-ऑफ जीतकर अंतिम स्थान हासिल किया। हालांकि, यूरोपीय क्वालीफाइंग अभियान अच्छे नहीं रहे, जिसने उत्तरी आयरलैंड की रैंकिंग को प्रभावित किया है।
लार्ने ने चैंपियंस लीग के पहले दौर में ट्रे फ्लोरी को हराया, लेकिन दूसरे दौर में रेड स्टार बेलग्रेड से बुरी तरह हार गए। इसके बाद तिब्लिसी में इबेरिया 1999 से अतिरिक्त समय में मिली हार के बाद वे यूरोपा लीग क्वालीफाइंग से बाहर हो गए। ग्लेनटोरन और लिनफील्ड दोनों कॉन्फ्रेंस लीग क्वालीफाइंग के पहले दौर में बाहर हो गए, जबकि कोलरेन को दूसरे दौर में हेलसिंकी ने मात दी। इन परिणामों के बाद, उत्तरी आयरलैंड रैंकिंग में चार स्थान गिरकर 51वें नंबर पर आ गया है।
आयरिश लीग पर इसका क्या असर होगा?
इसका सीधा असर यह होगा कि उत्तरी आयरलैंड अपने चार यूरोपीय स्थानों में से एक खो देगा। लीग विजेताओं को चैंपियंस लीग का क्वालीफाइंग स्थान मिलता रहेगा और आयरिश कप के विजेताओं को भी यूरोप में जगह मिलेगी। ऐसे में उत्तरी आयरलैंड फुटबॉल लीग के सामने दो विकल्प होंगे—या तो वे दूसरे स्थान के लिए योग्यता बरकरार रखें और प्ले-ऑफ को खत्म कर दें, या फिर दूसरे स्थान की टीम को शामिल करने के लिए प्ले-ऑफ का विस्तार करें।
एनआईएफएल के मुख्य कार्यकारी जेरार्ड लॉलर ने चिंता व्यक्त करते हुए कहा कि यूरोपीय प्रदर्शन का स्तर पर्याप्त नहीं रहा है। उन्होंने कहा कि क्लबों का प्रदर्शन बेहतर होने से पूरी लीग को आर्थिक लाभ मिलता है। पूर्व डंगानोन स्विफ्ट्स मैनेजर डीन शील्स ने कहा कि क्लबों को वित्तीय स्थिरता के लिए केवल यूरोपीय धन पर निर्भर नहीं रहना चाहिए।
क्या उत्तरी आयरलैंड वापसी कर सकता है?
शीर्ष 50 से बाहर होने के बावजूद उत्तरी आयरलैंड के पास अभी भी उम्मीद बाकी है। इसके लिए उन्हें लार्ने की आवश्यकता है कि वे कॉन्फ्रेंस लीग के लीग चरण में क्वालीफाई करें और वहां अच्छा प्रदर्शन करें। अंतिम क्वालीफाइंग राउंड में उन्हें जिब्राल्टर के लिंकन रेड इम्प्स या साइप्रस के ओमानिया का सामना करना है।
यदि लार्ने लीग चरण में पहुंचते हैं, तो उन्हें प्रत्येक स्थान सुधारने पर बोनस अंक मिलेंगे। हालांकि, यह काफी हद तक लार्ने के प्रदर्शन पर निर्भर करेगा। लार्ने के मैनेजर गैरी हैवरोन का कहना है कि वे किसी भी अन्य मैच की तरह इसमें भी अपना सर्वश्रेष्ठ देने की कोशिश करेंगे।