मैक्सिको के खिलाफ मुकाबले के लिए तैयार अमेरिकी टीम, युवा खिलाड़ियों के लिए यह बड़ी चुनौती
फीनिक्स में इस अंतरराष्ट्रीय विंडो के शुरुआती दो मैच 2030 वर्ल्ड कप की राह पर बढ़ रही टीम के लिए उम्मीद के मुताबिक रहे। इन मैचों में कुछ कमियां रहीं, तो कुछ बेहतर प्रदर्शन भी देखने को मिला। कई खिलाड़ियों को मौका दिया गया और यह स्पष्ट था कि परिणामों से ज्यादा अनुभव हासिल करना प्राथमिकता थी।
मंगलवार को सेंट लुइस में चिली के खिलाफ अमेरिका की 4-2 की जीत के अंतिम क्षणों में तनाव बढ़ गया। मैदान पर खिलाड़ियों के बीच बहस हुई और बेंच पर बैठे खिलाड़ी भी मैदान में उतर आए। यह मैच केवल नाम का ‘फ्रेंडली’ (मैत्रीपूर्ण) रह गया था।
शायद यह युवा अमेरिकी खिलाड़ियों के लिए एक अच्छा अनुभव साबित हुआ, क्योंकि शनिवार रात को अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी मैक्सिको के खिलाफ होने वाला मुकाबला काफी आक्रामक होने की उम्मीद है। यह मैच ग्लेनडेल, एरिज़ोना के स्टेट फार्म स्टेडियम में खेला जाएगा।
दो बार वर्ल्ड कप खेल चुके विंग बैक एंटोनी रॉबिन्सन ने कहा, “हमने युवा खिलाड़ियों को यही बताया है कि जब हम मैक्सिको के खिलाफ खेलेंगे, तो चिली के मैच जैसा माहौल और उससे भी ज्यादा आक्रामकता देखने को मिलेगी।” उन्होंने कहा कि यह मैच दोनों टीमों के लिए बहुत मायने रखता है।
मैक्सिको के प्रशंसकों की बड़ी संख्या के साथ इस मुकाबले में काफी प्रतिस्पर्धा होने की उम्मीद है। हालांकि यह आधिकारिक प्रतियोगिता नहीं है, लेकिन इस प्रतिद्वंद्विता में गर्व का भाव हमेशा बना रहता है। रॉबिन्सन ने कहा, “यह बहुत व्यक्तिगत महसूस होता है। कोई भी यह सोचकर नहीं उतर रहा है कि यह एक फ्रेंडली मैच है।”
रॉबिन्सन और उनके साथी सर्जिनो डेस्ट ने गुरुवार को अभ्यास के दौरान कहा कि अमेरिका और मैक्सिको के बीच जुलाई 2025 के गोल्ड कप फाइनल के बाद से यह पहली भिड़ंत होगी। 92 साल पुरानी इस प्रतिद्वंद्विता में पिछले दो मुकाबलों में मैक्सिको ने जीत हासिल की है।
डेस्ट ने कहा, “ये मैच फुटबॉल की वास्तविक संस्कृति और जुनून को दर्शाते हैं। कभी लड़ाई होगी, कभी नहीं, लेकिन हम अपनी घरेलू जमीन पर खेल रहे हैं, इसलिए हमें अपना जुनून दिखाना होगा।”
अमेरिकी कोच मौरिसियो पोचेटिनो ने इस शिविर में कई नए खिलाड़ियों को मौका दिया है। शनिवार को ओरलेंडो में पेरू के खिलाफ 4-1 की जीत में 11 खिलाड़ियों ने पदार्पण किया। शिविर में शामिल 18 वर्षीय फॉरवर्ड जूलियन हॉल ने दोनों मैचों में गोल किए, जबकि 17 वर्षीय विंगर मैथिस अल्बर्ट अमेरिका के इतिहास के सबसे युवा स्कोरर बने।
17 वर्षीय फॉरवर्ड कैवन सुलिवन ने अपनी गति और कौशल से प्रभावित किया है। हालांकि, टीम में कई अनुभवहीन खिलाड़ी हैं, फिर भी अमेरिका का प्रदर्शन उम्मीद से बेहतर रहा है।
रॉबिन्सन ने युवा खिलाड़ियों के काम करने के जज्बे की सराहना की। पोचेटिनो का यह शिविर अगले मंगलवार तक चलेगा, जब टीम सेंट पॉल में कनाडा का सामना करेगी। मैक्सिको के खिलाफ मैच के लिए कोच अनुभवी खिलाड़ियों के साथ-साथ कुछ युवा खिलाड़ियों को भी मौका दे सकते हैं।
डेस्ट ने कहा, “युवा खिलाड़ियों को कभी-कभी और सीखने की जरूरत होती है। करियर की शुरुआत में उनमें अद्भुत भूख होती है और वे नई चीजें आजमाने से नहीं डरते। यह एक बेहतरीन संतुलन है।”