NWSL പ്ലേഓഫ്: സ്റ്റേഡിയം പ്രതിസന്ധിയിൽ വലഞ്ഞ് ടീമുകൾ

NWSL പ്ലേഓഫുകൾ ഈ വാരാന്ത്യത്തിൽ ആരംഭിക്കാനിരിക്കെ, പോസ്റ്റ്സീസണിന്റെ രണ്ടാം വാരാന്ത്യത്തിൽ ലീഗ് കടുത്ത പ്രതിസന്ധികളെ നേരിടുന്നു. ESPN-ലെ ജെഫ് കസൂഫിന്റെ റിപ്പോർട്ട് അനുസരിച്ച്, പോസ്റ്റ്സീസൺ ടൂർണമെന്റിലെ ആദ്യ മൂന്ന് സീഡുകളായ ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാരായ ഗotham എഫ്‌സി, രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായ സാൻ ഡിയോഗോ വേവ്, മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരായ വാഷിംഗ്ടൺ സ്പിരിറ്റ് എന്നിവയെല്ലാം സെമിഫൈനലിനെ ബാധിച്ചേക്കാവുന്ന സ്റ്റേഡിയം തർക്കങ്ങൾ നേരിടുകയാണ്.

റെഗുലർ സീസണിന്റെ അവസാന ദിവസം വരെ നീണ്ടുനിന്ന പ്ലേഓഫ് പോരാട്ടത്തിന് ശേഷം, എട്ട് NWSL ടീമുകൾ ഈ വാരാന്ത്യത്തിൽ നാല് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലുകളിലായി ഏറ്റുമുട്ടുന്നു. കസൂഫിന്റെ വിവരമനുസരിച്ച്, അടുത്ത വാരാന്ത്യത്തിൽ ഇത് ചുരുങ്ങി രണ്ട് സെമിഫൈനലുകളായി മാറും. നവംബർ 14 ശനിയാഴ്ചയും നവംബർ 15 ഞായറാഴ്ചയുമാണ് മത്സരങ്ങൾ നടക്കുന്നത്. സമയങ്ങൾ ഇനിയും തീരുമാനിച്ചിട്ടില്ലെങ്കിലും, ശനിയാഴ്ചത്തെ മത്സരം ഇടി സമയം ഉച്ചയ്ക്ക് 12 മണിക്കും ഞായറാഴ്ചത്തെ മത്സരം ഉച്ചയ്ക്ക് 3 മണിക്കും ആയിരിക്കാനാണ് സാധ്യത.

എങ്കിലും, ശനിയാഴ്ചത്തെ മത്സരത്തിനുള്ള സമയം നിശ്ചയിക്കുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടേറിയതായി മാറിയിരിക്കുന്നു, കാരണം ആദ്യ മൂന്ന് സീഡിലുള്ള ടീമുകളും അന്ന് സ്റ്റേഡിയം ലഭ്യമല്ലാത്ത പ്രശ്നം നേരിടുന്നുണ്ട്. സെമിഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറുന്ന ആദ്യ രണ്ട് സീഡ് ടീമുകൾ ആ റൗണ്ടിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കും.

സ്പോർട്സ് ഇല്ലുസ്ട്രേറ്റഡ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കളിക്കുന്ന ഗotham, എം.എൽ.എസിലെ (MLS) ന്യൂയോർക്ക് റെഡ് ബുൾസുമായി ഈ വേദി പങ്കിടുന്നു. അന്ന് രാത്രി 7:30-ന് ക്ലബ് അമേരിക്കയുമായി റെഡ് ബുൾസിന് സൗഹൃദ മത്സരം നിശ്ചയിച്ചിട്ടുണ്ട്. NWSL-ന്റെ പ്ലേഓഫ് തീയതികൾ സീസണിന്റെ തുടക്കം മുതൽ തന്നെ തീരുമാനിച്ചിരുന്നതാണെങ്കിലും, ഈ സൗഹൃദ മത്സരം ഒക്ടോബർ 5-നാണ് പ്രഖ്യാപിച്ചത്.

വേവിന്റെ ഹോം ഗ്രൗണ്ടായ സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ, അവിടുത്തെ പ്രാദേശിക സമയം വൈകിട്ട് 6:30-ന് ഒരു സാൻ ഡിയോഗോ സ്റ്റേറ്റ് ഫുട്ബോൾ മത്സരം നടക്കുന്നുണ്ട്. സ്പിരിറ്റ് കളിക്കുന്ന ഓഡി ഫീൽഡ് നവംബർ 14-ന് ഉച്ചയ്ക്ക് 1 മണിക്ക് ഡിവിഷൻ III കോളേജ് ഫുട്ബോളിന് (യു.എസ്. കോസ്റ്റ് ഗാർഡ് അക്കാദമിയും മെർച്ചന്റ് മറൈൻ അക്കാദമിയും തമ്മിലുള്ള “സെക്രട്ടറീസ് കപ്പ്”) ആതിഥേയത്വം വഹിക്കും.

NWSL ഈ മോശം സാഹചര്യത്തിൽ നിന്ന് പരമാവധി മികച്ച പരിഹാരം കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുമെങ്കിലും, ശരത്കാലത്തെ തിരക്കേറിയ വാരാന്ത്യ മത്സരങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുമ്പോൾ തന്നെ ദേശീയ സംപ്രേക്ഷണ സമയം നിലനിർത്താൻ ലീഗ് പരമാവധി ശ്രമിക്കുന്നതിനാൽ സമയക്രമത്തിൽ മാറ്റം വരുത്താൻ സാധിക്കില്ല.

இதன் விளைவாக, NWSL മറ്റ് ചെറിയ വേദികൾ പരിഗണിക്കുന്നുണ്ടെന്നാണ് റിപ്പോർട്ട്. കസൂഫിന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഗotham ഉം സാൻ ഡിയോഗോയും തങ്ങളുടെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലുകൾ ജയിക്കുകയാണെങ്കിൽ, ഗotham ശനിയാഴ്ച 5,000 ഇരിപ്പിട ശേഷിയുള്ള ഐഖാൻ സ്റ്റേഡിയത്തിലും, വേവ് ഞായറാഴ്ച സ്നാപ്ഡ്രാഗണിലും സെമിഫൈനലിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കും. ഈ സീസണിൽ ന്യൂയോർക്കിലെ റാൻഡാൾസ് ഐലൻഡിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഐഖാൻ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഗotham ഒരു റെഗുലർ സീസൺ മത്സരം കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. ജൂലൈയിൽ സിയാറ്റിൽ റെയിനിനെതിരെ 3-2 എന്ന സ്കോറിന് അവർ വിജയിച്ച മത്സരമായിരുന്നു അത്.

എങ്കിലും, വാരാന്ത്യ ഫലങ്ങൾ എങ്ങനെ വരുന്നു എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ച് മറ്റ് നിരവധി സാധ്യതകളും നിലവിലുണ്ട്. ഉദാഹരണത്തിന്, ഗotham അല്ലെങ്കിൽ സാൻ ഡിയോഗോ പരാജയപ്പെടുകയാണെങ്കിൽ, സ്പിരിറ്റിന് വാഷിംഗ്ടൺ കമാൻഡേഴ്സിന്റെ നോർത്ത് വെസ്റ്റ് ഫീൽഡിൽ ശനിയാഴ്ച സെമിഫൈനൽ നടത്താം.

കഴിഞ്ഞ മാസം നടന്ന ഫൈനലിൽ WNBA നേരിട്ട വേദി സംബന്ധമായ പ്രശ്നങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നതാണ് ഈ സ്റ്റേഡിയം നാടകങ്ങൾ. എൻ.ബി.എ ടീമായ അറ്റ്‌ലാൻഡ ഹോവ്സുമായി മത്സരങ്ങൾ ഒത്തുപോരാത്തതിനാൽ അറ്റ്‌ലാൻഡ ഡ്രീമിന് ഗെയിം 6-ന് ഒരു വേദി കണ്ടെത്താൻ ബുദ്ധിമുട്ട് നേരിട്ടിരുന്നു. ചെറിയ വേദി ഉപയോഗിക്കുന്നതിന് പകരം, വ്യാഴാഴ്ച ഉച്ചയ്ക്ക് 12:30-ന് വലിയ സ്റ്റേറ്റ് ഫാം അരീനയിൽ മത്സരം നടത്തുക എന്നതായിരുന്നു അന്തിമ പരിഹാരം.

WNBA ടീമുകളെപ്പോലെ, NWSL ടീമുകളും സാധാരണയായി അവരുടെ സ്വന്തം ഹോം സ്റ്റേഡിയങ്ങളിൽ രണ്ടാം അല്ലെങ്കിൽ മൂന്നാം ക്ലാസ് വാടകക്കാരാണ്. വേവിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ സ്റ്റേഡിയം യൂണിവേഴ്സിറ്റിയുടെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ളതായതിനാൽ ആസ്ട്റ്റുകൾക്ക് എപ്പോഴും മുൻഗണന ലഭിക്കുന്നു; സ്പോർട്സ് ഇല്ലുസ്ട്രേറ്റഡ് സ്റ്റേഡിയം കൗണ്ടറിന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ളതാണെങ്കിലും നടത്തുന്നത് റെഡ് ബുൾസിന്റെ മാതൃ കമ്പനിയാണ്. ഓഡി ഫീൽഡിലെ തർക്കം ഡി.സി. യുണൈറ്റഡുമായി അല്ലെങ്കിലും, MLS ടീമും ആ സ്റ്റേഡിയം കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിനാൽ സ്പിരിറ്റിന് പുറത്തുപോകേണ്ടി വന്നേക്കാമായിരുന്നു.

മറ്റ് കായിക ഇനങ്ങളെ ഉൾക്കൊള്ളുന്നതിനായി ലീഗ് മത്സരങ്ങൾ നേരത്തെയുള്ളതോ അനുകൂലമല്ലാത്തതോ ആയ സമയങ്ങളിലേക്ക് മാറ്റപ്പെടുന്നതാണ് മറ്റൊരു കാരണം. നിലവിലെ മീഡിയ റൈറ്റ്സ് കരാർ ഒപ്പിട്ട 2023-ന് മുമ്പ്, NWSL മത്സരങ്ങൾ ദേശീയ സംപ്രേക്ഷണങ്ങളിൽ കാണിക്കുന്നത് അപൂർവ്വമായിരുന്നു. അതിനുശേഷം, ലഭിക്കുന്ന ദേശീയ അവസരങ്ങൾ കൃത്യമായി പാലിക്കാൻ ലീഗ് ശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്.

ESPN-നോട് സംസാരിക്കവെ, NWSL പ്ലെയേഴ്സ് അസോസിയേഷൻ എക്സിക്യൂട്ടീവ് ഡയറക്ടർ മേഘൻ ബർക്ക് ഈ സാഹചര്യത്തിൽ പരമാവധി ശ്രമിക്കുന്നതിന് ലീഗിന് പ്രശംസ നൽകുകയും, വലിയ നിക്ഷേപമില്ലാത്തതാണ് ഇതിന്റെ അടിസ്ഥാന പ്രശ്നമെന്ന് ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുകയും ചെയ്തു.

“വനിതാ കായികരംഗത്ത് രാഷ്ട്രീയ ഇച്ഛാശക്തിയുടെയും നിക്ഷേപത്തിന്റെയും കുറവുള്ളതുകൊണ്ട് തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളുടെ കാര്യങ്ങൾ അവരുടെ നിയന്ത്രണത്തിന് അപ്പുറത്താണ്,” ബർക്ക് ESPN-നോട് പറഞ്ഞു. “നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം വേദി നിങ്ങളുടെ നിയന്ത്രണത്തിൽ ആകുന്നതുവരെ, ഈ പ്രശ്നങ്ങൾ നമ്മൾ വീണ്ടും വീണ്ടും നേരിട്ടുകൊണ്ടിരിക്കും.”

ഒരു NWSL ടീം മാത്രമാണ് സ്വന്തമായി സ്റ്റേഡിയം സ്വന്തമാക്കി നടത്തുന്നത്, അത് കാൻസസ് സിറ്റി കറന്റ് ആണ്: 11,500 ഇരിപ്പിട ശേഷിയുള്ള കറന്റിന്റെ CPKC സ്റ്റേഡിയം 2024-ൽ ആണ് തുറന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, ആദ്യ മൂന്ന് സീഡുകളിൽ രണ്ടെണ്ണം പരാജയപ്പെട്ടാൽ മാത്രമേ കറന്റിന് സെമിഫൈനലിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കാൻ സാധിക്കൂ.