ലോകകപ്പ് ക്വാർട്ടറിൽ ഇംഗ്ലണ്ട്: മെക്സിക്കോയിലെ വിജയത്തിന് പിന്നാലെ നോർവേയ്ക്കെതിരെ നിർണ്ണായക പോരാട്ടം
മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിലെ പ്രശസ്തമായ എസ്റ്റാഡിയോ ആസ്ടെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഞായറാഴ്ച രാത്രി നടന്ന മത്സരത്തിൽ, ഒരു പ്രധാന ടൂർണമെന്റിൽ വിദേശ മണ്ണിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് തങ്ങളുടെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച വിജയം സ്വന്തമാക്കി. ഈ വിജയത്തോടെ ശനിയാഴ്ച നടക്കാനിരിക്കുന്ന ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ എർലിംഗ് ഹാലൻഡിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള നോർവേയുമായി ഇംഗ്ലണ്ട് ഏറ്റുമുട്ടും.
1966-ൽ സ്വന്തം മണ്ണിൽ ലോകകപ്പ് ഉയർത്തിയതിന് ശേഷം, ഇംഗ്ലണ്ട് ഇതുവരെ 10 നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങൾ മാത്രമാണ് ടൂർണമെന്റിൽ വിജയിച്ചിട്ടുള്ളത്. എന്നാൽ, ഇത്തവണത്തെ വിജയം ഏറെ നിർണ്ണായകമാണ്. ഈ വിജയം വെറുമൊരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി മാത്രം ഒതുങ്ങാതെ, ടൂർണമെന്റിൽ കൂടുതൽ നേട്ടങ്ങൾ കൈവരിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു ചവിട്ടുപടിയായി മാറണമെന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട് ടീം ആഗ്രഹിക്കുന്നു.
പ്രീമിയർ ലീഗിൽ കളിക്കുന്ന പരിചയസമ്പന്നരായ താരങ്ങൾ അണിനിരക്കുന്ന നോർവേയാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ അടുത്ത എതിരാളികൾ. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ എർലിംഗ് ഹാലൻഡും ആഴ്സണലിന്റെ മാർട്ടിൻ ഓഡെഗാർഡുമാണ് നോർവീജിയൻ ടീമിന്റെ കരുത്ത്. ആദ്യമായാണ് നോർവേ ടൂർണമെന്റിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിക്കുന്നത്. കരുത്തരായ ബ്രസീലിനെ 2-1-ന് തോൽപ്പിച്ചാണ് നോർവേ ക്വാർട്ടറിലെത്തിയത്.
അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ തടയാനാവാത്ത ഫോമിലാണ് ഹാലൻഡ്. നോർവേയ്ക്കായി കളിച്ച 54 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 62 ഗോളുകളാണ് താരം അടിച്ചുകൂട്ടിയത്. ഓരോ 71 മിനിറ്റിലും ഒരു ഗോൾ എന്ന ശ്രദ്ധേയമായ കണക്കാണിത്. ഇതിൽ ആറ് ഗോളുകൾ മാത്രമാണ് പെനാൽറ്റിയിലൂടെ നേടിയത്. അവസാന 14 മത്സരങ്ങളിലും ഗോൾ കണ്ടെത്തിയ ഹാലൻഡ് നോർവേയുടെ റെക്കോർഡുകൾ തിരുത്തിയെഴുതുകയാണ്.
മെക്സിക്കോയ്ക്കെതിരായ വിജയത്തിൽ തോമസ് ടുക്കലിന്റെ ടീമിന് വെറും കഴിവിനേക്കാൾ ഉപരിയായി പക്വതയും അച്ചടക്കവും ആവശ്യമായിരുന്നു. ടീമിനെക്കുറിച്ച് തനിക്ക് അഭിമാനമുണ്ടെന്നും കളിക്കാരുടെ വിശ്വാസവും ആത്മസമർപ്പണവും മറ്റൊന്നിനും പകരം വെക്കാനാവില്ലെന്നും മത്സരശേഷം ടുക്കൽ പറഞ്ഞു.
മെക്സിക്കോയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം നേടിയ രണ്ട് ഗോളുകളും, 60-ാം മിനിറ്റിൽ ഹാരി കെയ്ൻ നേടിയ പെനാൽറ്റിയുമാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന് മികച്ച തുടക്കം നൽകിയത്. 100 മിനിറ്റിലധികം നീണ്ട കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തെ അതിജീവിച്ചാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് വിജയം പിടിച്ചെടുത്തത്. മത്സരത്തിൽ അഞ്ച് ഗോളുകളും രണ്ട് പെനാൽറ്റികളും ഒരു ചുവപ്പ് കാർഡും ഉണ്ടായിരുന്നു.
1986-ന് ശേഷം ലോകകപ്പ് ക്വാർട്ടറിൽ എത്താനുള്ള മെക്സിക്കോയുടെ കാത്തിരിപ്പ് ഇത്തവണയും നീണ്ടു. അതേസമയം, 60 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പ് അവസാനിപ്പിക്കാനുള്ള ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ലക്ഷ്യം ഈ വിജയത്തോടെ കൂടുതൽ ശക്തമായിരിക്കുകയാണ്.
മുൻ മാനേജർ ഗാരത് സൗത്ത്ഗേറ്റ് ടീമിന് ആത്മവിശ്വാസം നൽകിയപ്പോൾ, ടുക്കൽ ടീമിലേക്ക് വ്യത്യസ്തമായൊരു മികവ് കൊണ്ടുവന്നു. നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ സമ്മർദ്ദത്തെ അതിജീവിക്കാനുള്ള ടുക്കലിന്റെ തന്ത്രങ്ങൾ നിർണ്ണായകമാണ്. ജാരെൽ ക്വാൻസയ്ക്ക് ചുവപ്പ് കാർഡ് ലഭിച്ചതോടെ ടീം പ്രതിസന്ധിയിലായെങ്കിലും, എസ്റി കോൻസയെയും ജോൺ സ്റ്റോൺസിനെയും ഇറക്കി ടുക്കൽ പ്രതിരോധം ശക്തമാക്കി. ഗോൾകീപ്പർ ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡിന്റെ മികച്ച സേവുകളും ടീമിന് തുണയായി.
എസ്റ്റാഡിയോ ആസ്ടെക്കയിലെ ചരിത്രപരമായ വിജയത്തിന് ശേഷം, നോർവേയ്ക്കെതിരായ അടുത്ത വെല്ലുവിളിക്ക് ഒരുങ്ങുകയാണ് ഇംഗ്ലണ്ട്.