ലോകകപ്പ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ: സമ്മർദ്ദം ഇംഗ്ലണ്ടിന് മേലെയാണെന്ന് എർലിംഗ് ഹാലണ്ട്

ലോകകപ്പ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ശനിയാഴ്ച നടക്കാനിരിക്കുന്ന ഇംഗ്ലണ്ടുമായുള്ള മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി സമ്മർദ്ദം പൂർണ്ണമായും ഇംഗ്ലണ്ടിന് മേലാണെന്ന് നോർവേ സ്ട്രൈക്കർ എർലിംഗ് ഹാലണ്ട് പറഞ്ഞു. തോമസ് ടുക്കലിന്റെ ടീമിന് മേൽ വലിയ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്താൻ മാധ്യമങ്ങളോട് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം ആവശ്യപ്പെട്ടു.

1998-ന് ശേഷം ഇവർ ആദ്യമായാണ് ലോകകപ്പിൽ മത്സരിക്കുന്നത്. ഗ്രൂപ്പ് ഐയിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തെത്തിയ നോർവേ, നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ ഐവറി കോസ്റ്റിനെയും ബ്രസീലിനെയും പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് ആദ്യമായി ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ എത്തിയത്.

കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് പുരുഷ ലോകകപ്പുകളിലും ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലെത്തിയ ഇംഗ്ലണ്ട്, 1966-ൽ കിരീടം നേടിയതിന് ശേഷം ഒരിക്കൽ പോലും ഫൈനലിൽ എത്തിയിട്ടില്ല. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലെ സമ്മർദ്ദം ഇംഗ്ലണ്ടിനാണോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി താരമായ ഹാലണ്ട് മറുപടി നൽകിയത് ഇങ്ങനെയാണ്: “തീർച്ചയായും, അതെ. നിലവിൽ ചില വ്യക്തമായ ഫേവറിറ്റുകൾ ഉണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു, അതിൽ ഒന്ന് ഇംഗ്ലണ്ടാണ്.”

മാധ്യമപ്രവർത്തകരോട് സംസാരിക്കവെ അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു: “നിങ്ങളെല്ലാവരും ഇംഗ്ലീഷ് താരങ്ങൾക്ക് മേൽ പൂർണ്ണ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തണം. ഇംഗ്ലണ്ട് മുന്നേറുമെന്ന് അവരുടെ ആരാധകർക്ക് തീർച്ചയായും ആത്മവിശ്വാസം ഉണ്ടായിരിക്കണം. അത് ഇംഗ്ലണ്ടല്ലേ.”

25-കാരനായ ഹാലണ്ട് നോർവേയ്ക്കായി കളിച്ച കഴിഞ്ഞ 14 മത്സരങ്ങളിലും ഗോൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്. ശനിയാഴ്ച മയാമിയിൽ വെച്ച് നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ തന്റെ ജന്മനാടായ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ ഈ മികച്ച ഫോം തുടരാനാണ് താരം ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ലിഡ്‌സ് യുണൈറ്റഡിൽ നിന്ന് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയിലേക്ക് അച്ഛൻ ആൽഫ്-ഇംഗെ മാറിയ വേനൽക്കാലത്താണ് ഹാലണ്ട് ലിഡ്‌സിൽ ജനിച്ചത്.

കഴിഞ്ഞ വർഷം ‘ടൈം’ മാസികയുടെ കവറിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടപ്പോൾ, നോർവേയ്ക്ക് ലോകകപ്പ് നേടാനുള്ള സാധ്യത 0.5 ശതമാനം മാത്രമാണെന്ന് ഹാലണ്ട് പറഞ്ഞിരുന്നു. എന്നാൽ, നാല് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഏഴ് ഗോളുകൾ നേടിയ ഹാലണ്ട് നോർവേയെ ക്വാർട്ടറിൽ എത്തിക്കുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിച്ചു. പ്രീക്വാർട്ടറിൽ ബ്രസീലിനെ പുറത്താക്കാൻ രണ്ട് ഗോളുകളും താരം നേടിയിരുന്നു.

“ഞാൻ ഇത് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല. സത്യം പറഞ്ഞാൽ, ലോകകപ്പിൽ നോർവേയ്ക്കൊപ്പം ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ എത്തുക എന്നത് എനിക്ക് പോലും അത്ഭുതകരമാണ്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “ബ്രസീലിനെതിരെ കളിച്ചത് ഞങ്ങളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വലിയൊരു കാര്യമായിരുന്നു. ബ്രസീലിനെ തോൽപ്പിച്ച്, അമേരിക്കയിൽ വെച്ച് നടക്കുന്ന ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടറിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടുക എന്നത് വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഒരു പരിശീലന സെഷൻ പോലെ ഈ മത്സരത്തെ കാണാനാണ് ഞങ്ങൾ ശ്രമിക്കുന്നത്.”

“നോർവേയിലെ കാഴ്ചകൾ നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചാൽ, ഇത് നോർവേയ്ക്ക് സാധാരണമായ ഒന്നല്ലെന്ന് മനസ്സിലാക്കാം. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇത് വളരെ പ്രത്യേകതയുള്ള ഒന്നാണ്,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ടൂർണമെന്റിലുടനീളം അമേരിക്കയിൽ ഹാലണ്ടിന്റെ ജനപ്രീതി വർദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഗോൾ നേട്ടത്തിന് പുറമെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വ്യക്തിത്വവും കളിക്കളത്തിന് പുറത്തുള്ള കാര്യങ്ങളും ഇതിന് കാരണമായിട്ടുണ്ട്. ഐവറി കോസ്റ്റിനെതിരായ വിജയത്തിന് മണിക്കൂറുകൾക്ക് ശേഷം, ഡാലസിലെത്തിയ ഹാലണ്ട് കൗബോയ് തൊപ്പികളും ബൂട്ടുകളും ഷോപ്പിംഗ് നടത്തുന്ന കാഴ്ചകൾ ആരാധകർ ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു. ഈ യാത്രയുടെ വീഡിയോ അദ്ദേഹത്തിന്റെ യൂട്യൂബ് ചാനലിൽ അഞ്ച് ദിവസത്തിനുള്ളിൽ ആറ് ദശലക്ഷത്തിലധികം പേരാണ് കണ്ടത്.

“അമേരിക്കക്കാരെ എനിക്ക് ഇഷ്ടമാണ്, അവർ വളരെ രസകരമായ ആളുകളാണ്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ അവരുടെ രീതികളോട് എനിക്ക് താൽപ്പര്യമുണ്ട്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “ഈ ലോകകപ്പിലെ എല്ലാ കാര്യങ്ങളും അതിശയകരമാണ്. മത്സരങ്ങൾ മുതൽ സ്റ്റേഡിയങ്ങൾ വരെ എല്ലാം മികച്ചതായിരുന്നു.”

നോർത്ത് കരോലിനയിലെ സ്റ്റാൻലി കപ്പ് ഫൈനലിൽ പങ്കെടുത്തതും ബ്രസീലിനെ തോൽപ്പിച്ച ശേഷം ടീമംഗങ്ങളോടൊപ്പം ‘വൈക്കിംഗ് റോ’ ആഘോഷത്തിൽ നേതൃത്വം നൽകിയതും അദ്ദേഹത്തിന്റെ മറ്റ് വീഡിയോകളിൽ കാണാം. “തമാശകൾ പറയാനും ആസ്വദിക്കാനും എനിക്ക് ഇഷ്ടമാണ്. എന്റെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തിന്റെ പ്രധാന ഭാഗമാണിത്. മികച്ച പരിശീലനം നേടുകയും തയ്യാറെടുപ്പുകൾ നടത്തുകയും ചെയ്യുന്നതിനൊപ്പം തമാശകൾ പറയുകയും നിമിഷങ്ങളെ ആസ്വദിക്കുകയും വേണം,” ഹാലണ്ട് പറഞ്ഞു. “ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ അതാണ് ചെയ്യുന്നത്. ലോകകപ്പിൽ കളിക്കുമ്പോൾ ഞങ്ങൾ അത് ആസ്വദിക്കണം, കാരണം ഒന്നും എന്നേക്കും നിലനിൽക്കില്ല.”