ഏതൊരു ടീമിനും വിജയിക്കാൻ കളിക്കളത്തിൽ നിർണായക നിമിഷങ്ങളിൽ കളി മാറ്റിമറിക്കുന്ന താരങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം അത്യാവശ്യമാണ്. യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിന് അത്തരത്തിലുള്ള താരങ്ങളുണ്ടെന്ന് വീണ്ടും തെളിയിച്ചിരിക്കുകയാണ് മൈക്കൽ മെറിനോ. ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ബെൽജിയത്തെ 2-1 എന്ന സ്കോറിന് തോൽപ്പിച്ച് സ്പെയിൻ സെമിഫൈനലിൽ കടന്നത് മെറിനോയുടെ തകർപ്പൻ പ്രകടനത്തിലൂടെയാണ്.

തുടർച്ചയായ രണ്ടാം മത്സരത്തിലും പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ആഴ്‌സണൽ മിഡ്‌ഫീൽഡർ മൈക്കൽ മെറിനോ തന്നെയാണ് വിജയഗോൾ നേടിയത്. ഈ ഗോളിലൂടെ 2-1 victory over Belgium സ്പെയിൻ ഉറപ്പിക്കുകയായിരുന്നു.

ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങി സ്പെയിനിനായി വിജയഗോൾ നേടുന്ന രണ്ടാമത്തെ താരമാണ് മെറിനോ. പ്രീക്വാർട്ടറിൽ പോർച്ചുഗലിനെതിരെയും ക്വാർട്ടറിൽ ബെൽജിയത്തിനെതിരെയും അദ്ദേഹം ഈ നേട്ടം ആവർത്തിച്ചു.

മെറിനോയുടെ ഈ മിന്നുന്ന പ്രകടനത്തിന്റെ ബലത്തിൽ ചരിത്രത്തിൽ രണ്ടാം തവണയാണ് സ്പെയിൻ ലോകകപ്പിന്റെ അവസാന നാലിൽ ഇടംപിടിക്കുന്നത്. ചൊവ്വാഴ്ച നടക്കുന്ന സെമിഫൈനലിൽ ഫ്രാൻസാണ് സ്പെയിനിന്റെ എതിരാളികൾ.

“മൈക്കൽ അവിശ്വസനീയനാണ്,” ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ വിജയത്തിന് ശേഷം സ്പെയിൻ പരിശീലകൻ ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂエン്റെ പറഞ്ഞു. “അദ്ദേഹത്തിന് ഒട്ടേറെ പ്രത്യേകതകളുണ്ട്. ഈ ലോകകപ്പിലെ ഏത് ടീമിൽ കളിച്ചാലും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ കഴിയുന്ന താരമാണ് അദ്ദേഹം.”

“ഞങ്ങളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അദ്ദേഹം ടീമിന്റെ മാതൃകയാണ്. അദ്ദേഹത്തെ ടീമിൽ ലഭിച്ചത് ഞങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ച വലിയൊരു അംഗീകാരമാണ്. പ്രതിസന്ധി ഘട്ടങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം എപ്പോഴും കൂടെയുണ്ടാകുമെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പാണ്.”

ആഴ്‌സണൽ ആരാധകർക്ക് മെറിനോയുടെ ഈ പ്രകടനം പുതിയ കാര്യമല്ല, കാരണം ക്ലബ്ബ് തലത്തിലും സമാനമായ രീതിയിൽ അദ്ദേഹം പലതവണ ടീമിനെ രക്ഷിച്ചിട്ടുണ്ട്.

“വലിയ മത്സരങ്ങളിൽ നിർണായക സമയത്ത് കൃത്യമായി എത്തിച്ചേരാൻ കഴിവുള്ള താരങ്ങളിൽ ഒരാളാണ് മെറിനോ,” മുൻ ഇംഗ്ലണ്ട് താരം വെയ്ൻ റൂണി മാച്ച് ഓഫ് ദി ഡേയിൽ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.