किसी भी टीम की सफलता के लिए पूरे दल में मैच-विनर खिलाड़ियों का होना जरूरी है। स्पेनिश टीम ने यह साबित कर दिया है कि उनके पास ऐसे खिलाड़ी मौजूद हैं। मिकेल मेरिनो ने एक बार फिर ‘सुपर सब’ की भूमिका निभाते हुए यूरोपीय चैंपियन स्पेन को फुटबॉल विश्व कप के सेमीफाइनल में पहुंचा दिया है।

आर्सेनल के मिडफील्डर मेरिनो लगातार दूसरे मैच में बेंच से उतरकर मैदान पर आए और निर्णायक गोल दागा। इस बार उन्होंने बेल्जियम पर 2-1 की जीत पक्की की।

विश्व कप के नॉकआउट चरणों में स्पेन के लिए विकल्प के तौर पर उतरकर विजयी गोल करने वाले खिलाड़ियों में मेरिनो का नाम दो बार दर्ज हुआ है: पहला, पुर्तगाल के खिलाफ अंतिम 16 के मुकाबले में और दूसरा, बेल्जियम के खिलाफ।

मेरिनो के इस शानदार प्रदर्शन की बदौलत स्पेन दूसरी बार टूर्नामेंट के अंतिम चार में पहुंचा है। अब मंगलवार को फाइनल में जगह बनाने के लिए स्पेन का मुकाबला फ्रांस से होगा।

“मिकेल अविश्वसनीय हैं,” क्वार्टर फाइनल में जीत के बाद स्पेन के कोच लुइस डे ला फुएंते ने कहा। “उनमें कई खूबियां हैं। वह ऐसे खिलाड़ी हैं जो इस पूरे विश्व कप में किसी भी टीम के लिए खेलते तो बेहतरीन प्रदर्शन करते।”

“हमारे लिए, वह हमारी खेल शैली और मॉडल के मानक हैं। उन्हें टीम में शामिल करना सौभाग्य की बात है। हम जानते हैं कि वह हर हाल में टीम के लिए मौजूद रहते हैं।”

मेरिनो का यह प्रदर्शन आर्सेनल के प्रशंसकों के लिए जाना-पहचाना है, क्योंकि 30 वर्षीय यह खिलाड़ी गनर्स के लिए भी ऐसा ही खेल दिखाते रहे हैं।

“मेरिनो उन खिलाड़ियों में से हैं जो बड़े मैचों में सही समय और सही मौके पर अपनी मौजूदगी दर्ज कराते हैं,” पूर्व इंग्लैंड स्ट्राइकर वेन रूनी ने मैच ऑफ द डे पर कहा।