जियानी इन्फेंटिनो ने वर्ल्ड कप में टीमों की संख्या को 64 तक बढ़ाने की संभावनाओं पर बात की है।

इन्फेंटिनो ने ही वर्ल्ड कप में टीमों की संख्या को बढ़ाकर 48 करने के निर्णय का समर्थन किया था, जिसे इस गर्मियों में आयोजित टूर्नामेंट में देखा गया। इस कदम को शुरुआत में काफी जांच-परख का सामना करना पड़ा था, लेकिन टूर्नामेंट शुरू होने के बाद से इस पर बहुत कम बहस हुई है।

फीफा अध्यक्ष का कहना है कि 48 टीमों वाले वर्ल्ड कप की सफलता के बाद विश्व शासी निकाय अब 2030 के टूर्नामेंट के लिए विस्तार पर विचार कर सकता है, जिसकी मेजबानी स्पेन, पुर्तगाल और मोरक्को करेंगे।

जब इन्फेंटिनो से स्विस प्रसारक *ब्लू स्पोर्ट* पर पूछा गया कि क्या टूर्नामेंट 64 टीमों तक बढ़ सकता है, तो उन्होंने कहा, “ये सभी ऐसे मुद्दे हैं जिनकी समीक्षा हम वर्ल्ड कप के बाद करेंगे।”

“वर्ल्ड कप का आयोजन करते समय, इसे पूरी दुनिया के लिए आयोजित करना महत्वपूर्ण होता है – न कि केवल यूरोप और दक्षिण अमेरिका के लिए, बल्कि प्रभावी ढंग से पूरी दुनिया के लिए। हर देश को वर्ल्ड कप में भाग लेने का सपना देखने का हक है।”

“आप देख सकते हैं कि टीमों की गुणवत्ता बेहद उच्च है, और यह दुनिया भर में लगातार बेहतर हो रही है। यदि आप छोटे देशों को वर्ल्ड कप में भाग लेने का मौका नहीं देंगे, तो उनके पास सुधार जारी रखने की प्रेरणा की कमी होगी।”

2017 में फीफा परिषद द्वारा अनुमोदित, 48 टीमों वाले पहले वर्ल्ड कप ने कुराकाओ जैसे देशों को क्वालीफाई करने वाली सबसे छोटी राष्ट्र के रूप में रिकॉर्ड बनाने का मौका दिया, साथ ही जॉर्डन और उजबेकिस्तान ने भी इसमें पदार्पण किया।

केप वर्डे का नॉकआउट चरणों तक का सफर टूर्नामेंट की शानदार कहानियों में से एक था, जहां उन्होंने मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना को अतिरिक्त समय तक खेलने के लिए मजबूर किया – लेकिन यह विस्तार का उप-उत्पाद नहीं था, बल्कि यह उनके अपने प्रदर्शन का परिणाम था क्योंकि उन्होंने कैमरून से आगे रहकर अपने अफ्रीकी क्वालीफाइंग ग्रुप में शीर्ष स्थान हासिल किया था।

इस बात पर सवाल थे कि क्या टूर्नामेंट का विस्तार गुणवत्ता में कमी लाएगा, लेकिन इन्फेंटिनो ने 48 टीमों वाले टूर्नामेंट को एक शानदार सफलता बताया।

“हर टीम ने उच्च स्तर पर खेला,” उन्होंने कहा। “हर महाद्वीप की टीमों ने गोल किए और कम से कम एक अंक हासिल किया। अफ्रीका की 10 में से नौ टीमें नॉकआउट चरण में पहुंचीं। पिछले वर्ल्ड कप में अफ्रीका से केवल पांच टीमें थीं।”

“यह दर्शाता है कि सभी टीमों को शामिल करना और उन्हें भाग लेने का यह अवसर देना कितना महत्वपूर्ण है।”

दक्षिण अमेरिकी महासंघ कॉनमेबोल ने आधिकारिक तौर पर अप्रैल 2025 में 2030 वर्ल्ड कप को 64 टीमों तक बढ़ाने का प्रस्ताव दिया था, हालांकि इस पर कोई निर्णय नहीं लिया गया है।

फिर भी, कई लोगों ने और विस्तार को खारिज कर दिया है, जिसमें यूईएफए के अलेक्जेंडर सेफेरिन भी शामिल हैं, जिनका मानना है कि यह टूर्नामेंट और क्वालीफाइंग प्रक्रिया दोनों के लिए एक “बुरा विचार” है।

एशियाई फुटबॉल परिसंघ (AFC) और CONCACAF (उत्तर और मध्य अमेरिका और कैरेबियन के लिए फुटबॉल शासी निकाय) के नेताओं ने भी इस विचार पर असहमति जताई, भले ही एक विस्तारित वर्ल्ड कप से उनके देशों को सबसे अधिक लाभ होने की संभावना हो।

AFC अध्यक्ष शेख सलमान बिन इब्राहिम अल खलीफा ने कहा कि और विस्तार से “अराजकता” पैदा होगी, जबकि CONCACAF प्रमुख विक्टर मोंटाग्लियानी को डर है कि ऐसा कोई भी सुझाव “व्यापक फुटबॉल पारिस्थितिकी तंत्र” को नुकसान पहुंचाएगा।

इस बीच, इन्फेंटिनो ने स्वीकार किया कि प्रत्येक हाफ के दौरान हाइड्रेशन ब्रेक की शुरुआत विवादास्पद साबित हुई है – जिसे व्यापक रूप से टेलीविजन भागीदारों के लिए विज्ञापन राजस्व बढ़ाने के एक प्रयास के रूप में देखा गया है।

“यह एक ऐसा विषय है जो काफी बहस छेड़ता है,” उन्होंने आगे कहा। “आखिरकार, हम सब कुछ एकदम सही नहीं बनाना चाहते; हमें हर किसी को असहमति के लिए कुछ न कुछ देना पसंद है… नहीं, मजाक से हटकर।”

“पिछले साल, यूएसए में क्लब वर्ल्ड कप के दौरान, बहुत गर्मी होने पर कूलिंग ब्रेक दिए गए थे। ये छोटे ब्रेक लगभग 60 प्रतिशत मैचों में हुए, लेकिन अन्य 40 प्रतिशत में नहीं क्योंकि तापमान उतना अधिक नहीं था। कई शिकायतें आईं, क्योंकि लोगों को लगा कि सभी टीमों को समान परिस्थितियों का सामना करना चाहिए।”

उन्होंने वर्ल्ड कप में टिकट की महंगी कीमतों का भी बचाव किया और कहा: “स्टेडियम भरे हुए हैं; क्षमता का उपयोग 99.7 प्रतिशत है और अंत तक यह 99.9 प्रतिशत तक पहुंच जाएगा।”

“विशेषज्ञों ने टूर्नामेंट से पहले टिकट की कीमतें निर्धारित कीं। हमारे विशेषज्ञों ने उस पर काम किया और हमसे कहा: ‘ये वो कीमतें हैं जिनके साथ आप जा सकते हैं’। हम अब प्रमाण देख रहे हैं: जिन कीमतों के बारे में कुछ लोगों ने दावा किया था कि वे बहुत अधिक हैं, उन्हें सेकेंडरी मार्केट में – जो यहां पूरी तरह कानूनी है – मूल कीमत से चार या पांच गुना अधिक पर फिर से बेचा जा रहा है।”

इन्फेंटिनो ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि फीफा 39 दिनों के वर्ल्ड कप से कुल 13 से 14 बिलियन स्विस फ्रैंक (12.02 बिलियन पाउंड से 12.95 बिलियन पाउंड) उत्पन्न करेगा, जिसे उन्होंने “काफी संतोषजनक” बताया।