ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനൽ: ഫ്രാൻസും സ്പെയിനും നേർക്കുനേർ

അർലിംഗ്ടൺ: കേപ് വെർദെയുടെ ‘ബ്ലൂ ഷാർക്ക്സ്’ ആവേശമുണർത്തിയ ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ ടൂർണമെന്റ് ഇപ്പോൾ നിർണ്ണായകമായ സെമിഫൈനലുകളിലേക്ക് കടന്നിരിക്കുകയാണ്. മെക്സിക്കോയിലെ അസ്‌ടെക സ്റ്റേഡിയത്തിലെ അത്ഭുതങ്ങളും യു.എസിന്റെ മികച്ച പ്രകടനങ്ങളും കഴിഞ്ഞ്, 48 രാജ്യങ്ങൾ പങ്കെടുത്ത ടൂർണമെന്റിൽ അവസാന നാല് ടീമുകൾ മാത്രം ഇപ്പോൾ ശേഷിക്കുന്നു. 1990-ന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് ലോകകപ്പ് സെമിയിൽ മുമ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായ ടീമുകൾ മാത്രം എത്തുന്നത്. കൂടാതെ, ഫിഫ റാങ്കിംഗിലെ ആദ്യ നാല് സ്ഥാനത്തുള്ള ടീമുകൾ തന്നെയാണ് ഇത്തവണ സെമിഫൈനലിൽ മത്സരിക്കുന്നത് എന്ന പ്രത്യേകതയുമുണ്ട്.

ചൊവ്വാഴ്ച നടക്കുന്ന ആദ്യ സെമിഫൈനലിൽ ഫ്രാൻസ് സ്പെയിനെ നേരിടും. ഡാളസിന് പുറത്തുള്ള എ.ടി ആൻഡ് ടി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ചാണ് ഈ മത്സരം നടക്കുന്നത്. തൊട്ടടുത്ത ദിവസം അറ്റ്‌ലാന്റയിൽ വെച്ച് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടും. വിജയികൾ ഞായറാഴ്ച ന്യൂജേഴ്‌സിയിലെ മെറ്റ്‌ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന ഫൈനലിൽ മാറ്റുരയ്ക്കും. എല്ലാ ടീമുകളും തുല്യശക്തികളാണെന്നും കടുത്ത മത്സരമാണ് നടക്കാൻ പോകുന്നതെന്നും സ്പാനിഷ് പരിശീലകൻ ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂエンതെ പറഞ്ഞു.

കഴിഞ്ഞ തവണത്തെ നേഷൻസ് ലീഗ് സെമിഫൈനലിൽ സ്പെയിൻ ഫ്രാൻസിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ അതിനുശേഷം ഫ്രാൻസ് മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെക്കുന്നത്. തുടർച്ചയായി മൂന്ന് തവണ ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ എത്തുന്ന മൂന്നാമത്തെ ടീമായി ഫ്രാൻസ് മാറി. സ്പാനിഷ് യുവതാരം ലമീൻ യമാലും ഫ്രഞ്ച് താരം കിലിയൻ എംബാപ്പെയും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടമാകും മത്സരത്തിന്റെ പ്രധാന ആകർഷണം. യമാൽ തന്റെ 19-ാം ജന്മദിനം തിങ്കളാഴ്ച ആഘോഷിച്ചു.

എംബാപ്പെയുടെ ആരോഗ്യനില പൂർണ തൃപ്തികരമാണെന്ന് ഫ്രഞ്ച് പരിശീലകൻ ദിദിയർ ദെഷാംപ്സ് വ്യക്തമാക്കി. മൂന്ന് ലോകകപ്പുകളിലായി നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ 12 ഗോളുകൾ നേടിയ റെക്കോർഡ് എംബാപ്പെയ്ക്കുണ്ട്. എട്ട് ഗോളുകളുമായി ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് റേസിലും അദ്ദേഹം മുന്നിലുണ്ട്.

മറുഭാഗത്ത്, നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന തുടർച്ചയായി രണ്ടാം തവണയും കിരീടം നേടാനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പിലാണ്. 1962-ൽ പെലെയുടെ ബ്രസീലിന് ശേഷം ഈ നേട്ടം കൈവരിക്കുന്ന ആദ്യ ടീമായി മാറാനാണ് അർജന്റീന ശ്രമിക്കുന്നത്. ഇംഗ്ലണ്ട് ആകട്ടെ, 60 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമിട്ട് ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ കടക്കാൻ ഉറച്ച തീരുമാനത്തിലാണ്.