നോർവേയ്‌ക്കെതിരായ പ്രകടനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പരിശീലകൻ തോമസ് ടുക്കലിന്റെ വിമർശനത്തോട് ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം പ്രതികരിച്ചതിന് പിന്നാലെ, ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിന് മുൻപ് ഇംഗ്ലണ്ട് ടീം പൂർണ്ണമായും ഒറ്റക്കെട്ടാണെന്ന് ക്യാപ്റ്റൻ ഹാരി കെയ്ൻ പറഞ്ഞു.

ശനിയാഴ്ച മയാമിയിലെ ചൂടേറിയ കാലാവസ്ഥയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ നോർവേയെ 2-1 ന് പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് സെമിഫൈനലിൽ കടന്നത്. ബുധനാഴ്ച അറ്റ്ലാന്റയിൽ നടക്കുന്ന സെമിഫൈനലിൽ നിലവിലെ ലോകചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയെയാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് നേരിടുന്നത്. സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡിനെ 3-1 ന് പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് അർജന്റീന അവസാന നാലിൽ എത്തിയത്.

നോർവേയ്‌ക്കെതിരായ മത്സരത്തിന് ശേഷം സംസാരിച്ച പരിശീലകൻ ടുക്കൽ, ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമിന് ഭാഗ്യം തുണച്ചെന്നും ടീമിന്റെ പ്രകടനത്തിൽ താൻ ഒട്ടും സംതൃപ്തനല്ലെന്നും വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു. ഇതിനോട് “അതെ, എന്തായാലും കുഴപ്പമില്ല. കളിക്കളത്തിൽ കാര്യങ്ങൾ പ്രയാസകരമാണ്” എന്നായിരുന്നു ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന്റെ മറുപടി.

ഇതിനെക്കുറിച്ച് തിങ്കളാഴ്ച ബിബിസി സ്പോർട്ടിനോട് സംസാരിക്കവെ, ടീമിൽ ഭിന്നതയില്ലെന്ന് കെയ്ൻ ഉറപ്പിച്ചു പറഞ്ഞു.

“മത്സരം കഴിഞ്ഞ് അഞ്ച് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ചോദ്യം ചോദിച്ചാൽ ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം എന്തുപറയാനാണ്? ഞങ്ങൾ ഒരു കടുപ്പമേറിയ മത്സരത്തിന് ശേഷമാണ് വരുന്നത്. ഇത്തരം വലിയ ടൂർണമെന്റുകളിൽ ടീമിൽ ഭിന്നതയുണ്ടെന്ന് വരുത്തിത്തീർക്കാൻ എളുപ്പമാണ്,” കെയ്ൻ പറഞ്ഞു.

“എന്നാൽ സ്ഥിതി അതല്ല. ടീമിലെ കളിക്കാരും പരിശീലകരും മറ്റ് ജീവനക്കാരും ഉൾപ്പെടെ എല്ലാവരും പൂർണ്ണമായ ഐക്യത്തോടെയാണ് മുന്നോട്ടുപോകുന്നത്. കാര്യങ്ങളെ ആവശ്യമില്ലാതെ വലുതാക്കി കാണിക്കുകയാണ് ചിലർ ചെയ്യുന്നത്.”

മുൻ പരിശീലകൻ ഗാരെത് സൗത്ത്‌ഗേറ്റിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ് ടുക്കലിന്റെ ശൈലിയെന്ന് പറഞ്ഞ കെയ്ൻ, അത് ടീമിന് ഗുണകരമാണെന്നും കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

“ടുക്കൽ തുറന്നു സംസാരിക്കുന്ന പ്രകൃതക്കാരനാണ്. ആളുകൾ അത് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. അദ്ദേഹം സംസാരിക്കുമ്പോൾ അത് ഒരിക്കലും തിരക്കഥ തയ്യാറാക്കിയ ഒന്നല്ല. അതാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രത്യേകത. ലോകത്തെ മികച്ച പരിശീലകരിൽ ഒരാളാണ് അദ്ദേഹം. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് വർഷമായി ഞങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ നന്നായി മനസ്സിലാക്കുന്നുണ്ട്,” കെയ്ൻ വ്യക്തമാക്കി.

മെസ്സിക്കെതിരെ കളിക്കുന്നത് ജീവിതത്തിൽ ഒരിക്കൽ മാത്രം ലഭിക്കുന്ന അവസരം – ഒറെയ്‌ലി

ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലേക്കുള്ള ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വഴിയിൽ പ്രധാന തടസ്സം ലയണൽ മെസ്സിയുടെ അർജന്റീനയാണ്. എട്ടുതവണ ബാലൺ ഡി ഓർ ജേതാവായ മെസ്സിക്കെതിരെ കളിക്കാൻ ലഭിക്കുന്ന അവസരത്തെ ‘ജീവിതത്തിൽ ഒരിക്കൽ മാത്രം ലഭിക്കുന്ന അവസരം’ എന്നാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് ലെഫ്റ്റ് ബാക്ക് നിക്കോ ഒറെയ്‌ലി വിശേഷിപ്പിച്ചത്.

മെസ്സി ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ കളിക്കുന്ന ആദ്യ മത്സരമായിരിക്കും ഇത്. 39-കാരനായ താരത്തിന്റെ അവസാന ലോകകപ്പും ഇതായിരിക്കാം. ക്ലബ്ബ് തലത്തിൽ പോലും താൻ മെസ്സിക്കെതിരെ കളിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി പ്രതിരോധതാരം ഒറെയ്‌ലി ബിബിസി റേഡിയോ 5 ലൈവിനോട് പറഞ്ഞു.

“ഞാൻ അതിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്. ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരനാണ് അദ്ദേഹം. ഈ വെല്ലുവിളിയെ നേരിടാൻ ഞാൻ ആവേശത്തോടെ കാത്തിരിക്കുന്നു,” ഒറെയ്‌ലി പറഞ്ഞു.

അൾജീരിയയ്‌ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഹാട്രിക് നേടിയാണ് മെസ്സി ഇത്തവണത്തെ ലോകകപ്പ് തുടങ്ങിയത്. ഇതോടെ ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോൾ നേടുന്ന താരമെന്ന മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെയുടെ 16 ഗോളെന്ന റെക്കോർഡ് മെസ്സി ഒപ്പമെത്തിയിരുന്നു. പിന്നീട് അഞ്ച് ഗോളുകൾ കൂടി നേടിയ മെസ്സി തന്റെ ലോകകപ്പ് ഗോൾനേട്ടം 21 ആക്കി ഉയർത്തി.

മെസ്സിയാണ് അർജന്റീനയുടെ പ്രധാന ഭീഷണിയെങ്കിലും മറ്റ് താരങ്ങളെയും കരുതിയിരിക്കണമെന്ന് ഗോൾകീപ്പർ ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡ് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി.

“മെസ്സി എത്ര മികച്ചതാണെന്ന് ഞങ്ങൾക്കെല്ലാം അറിയാം, എന്നാൽ അർജന്റീന എന്ന ടീമിനെയും ഞങ്ങൾ വിലയിരുത്തണം. മെസ്സിയെ മാത്രം തടയാൻ ശ്രമിച്ചാൽ പോരാ, അവരുടെ മറ്റ് കരുത്തുകളെയും ദൗർബല്യങ്ങളെയും ഞങ്ങൾ പഠിക്കണം,” പിക്ക്ഫോർഡ് പറഞ്ഞു.

സെമിഫൈനലിലെ വിജയികൾ ജൂലൈ 19-ന് ന്യൂയോർക്ക് ന്യൂജേഴ്‌സി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന ഫൈനലിൽ ഫ്രാൻസിനെയോ സ്പെയിനിനെയോ നേരിടും.