আর্সেনাল ফরোয়ার্ড বুকায়ো সাকা মাঠের ভেতরে ডাইভ দিয়ে ফাউল আদায়ের চেষ্টা করেন বলে অভিযোগ তুলেছেন লিভারপুলের সাবেক অধিনায়ক গ্রাহাম সুনেস। তিনি সরাসরি সাকাকে ‘চিটার’ বা প্রতারক বলে অভিহিত করেছেন।

পিয়ার্স মর্গানের Football Uncensored অনুষ্ঠানে এসে এমন বিস্ফোরক মন্তব্য করেন ৭১ বছর বয়সী এই ফুটবল বিশ্লেষক।

সুনেসের মতে, সাকা খুব সহজেই মাঠে পড়ে যান এবং আর্সেনালের খেলোয়াড়রা রেফারিদের ওপর চাপ সৃষ্টি করে সিদ্ধান্ত নিজেদের পক্ষে নেওয়ার চেষ্টা করেন। প্রিমিয়ার লিগে সবচেয়ে বেশি ফাউলের শিকার হওয়া খেলোয়াড়দের তালিকায় থাকলেও, সাকাকে অহেতুক контакт বাড়িয়ে না পড়ে দাঁড়িয়ে থাকার পরামর্শ দিয়েছেন তিনি।

আর্সেনাল সমর্থক মর্গানের সামনে সুনেস বলেন, “সাকা সব জায়গায় ডাইভ দেয়। আমি তার ব্যাপারে আর কোনো কথা শুনতে চাই না। বল হারানোর সম্ভাবনা দেখলেই সে নিচে পড়ে যায়।”

তিনি আরও যোগ করেন, “সে ফাউলের অভিনয় করে। আমার মতে, যারা ফাউলের অভিনয় করে তারা প্রতারক।”

সাকা পড়ে গেলে আর্সেনালের অন্য খেলোয়াড়রা যেভাবে রেফারিকে ঘিরে ধরেন, তারও সমালোচনা করেছেন সুনেস। তার দাবি, খেলোয়াড়দের প্রতিক্রিয়া এবং সাকার চিৎকার অনেক সময় রেফারিকে ভুল সিদ্ধান্ত নিতে প্ররোচিত করে।

আধুনিক ফুটবলে ডাইভ দেওয়া বা ফাউলের অভিনয় যে একটি বড় সমস্যা, তা স্বীকার করলেও সুনেসের সাকাকে নিয়ে করা এই মন্তব্যের সাথে একমত হতে পারেননি মর্গান।

উল্লেখ্য যে, ২০২৪ সালের এপ্রিলে বায়ার্ন মিউনিখের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে সাকা ও গোলরক্ষক ম্যানুয়েল নয়ারের মধ্যকার বিতর্কিত ঘটনাটি অনেকের মনে থাকার কথা।

পেনাল্টি এরিয়ার ভেতরে নয়ারের সঙ্গে সংঘর্ষের পর সাকা মাটিতে পড়ে গেলেও আর্সেনাল শেষ মুহূর্তে পেনাল্টি পায়নি।

রিপ্লেতে দেখা যায়, সাকা নিজেই পা বাড়িয়ে গোলরক্ষকের দিকে ঝুঁকে পড়েছিলেন, যা নিয়ে সে সময় অনেক ফুটবল বিশেষজ্ঞই সমালোচনা করেছিলেন।

সাকার মতো প্রতিভাবান খেলোয়াড়রা মাঠের খেলায় নিয়মিত প্রতিপক্ষের কঠোর ট্যাকলের শিকার হন। এমন পরিস্থিতিতে তাকে সরাসরি ‘প্রতারক’ বলে আখ্যা দেওয়াটা সুনেসের স্বভাবসুলভ বাড়াবাড়ি হিসেবেই দেখছেন অনেকে। একজন অভিজ্ঞ বিশ্লেষক হিসেবে সুনেসের এই মন্তব্য বরং তার নিজস্ব বিচারবুদ্ধি নিয়েই প্রশ্ন তুলছে।